Sarah Morris Smith avait l’habitude de passer 70 heures par semaine à vendre des cosmétiques Mary Kay tandis que son mari, John, un vendeur à temps partiel chez Walgreens, restait à la maison avec leur fille en bas âge. « C’est lui qui s’occupait toujours du ménage et de la cuisine », raconte-t-elle. « Je suis sûre qu’il n’aimait pas faire toutes ces corvées ».
Smith admet que son workaholism a déchiré son mariage. Elle et John vivent toujours ensemble, bien qu’ils soient légalement séparés. N’étant plus chez Mary Kay, Smith travaille bien le soir en tant que recruteur pour nSight, un cabinet de conseil aux entreprises à Burlington, Mass.
« Je pense que nous aurions pu avoir une chance si nous avions partagé des hobbies ou programmé du temps ensemble, mais je rentre à la maison et je monopolise l’ordinateur », dit Smith. « Même les temps morts sont des temps de travail. Je lui donne la garde principale de notre fille parce que je sais que mes habitudes de travail ne sont pas justes pour elle. »
En images : Neuf façons de survivre à un conjoint bourreau de travail
En images : Sept anti-stress au travail
En images : 10 athlètes stars sur la façon de rester cool sous pression
La situation de Sarah et John n’est que trop commune. La dépendance au travail est un tueur de mariage : Les unions impliquant des bourreaux de travail ont deux fois plus de chances de se terminer par un divorce, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord à Charlotte. Et pour les couples qui choisissent de s’en sortir, le bilan psychologique peut être dévastateur.
« Les bourreaux de travail sont indisponibles parce que leur vie professionnelle est leur vie », explique Diane Fassel, consultante en organisation et auteur de Working Ourselves to Death. « En recueillant des histoires pour mon livre, j’ai entendu tellement de conjoints bourreaux de travail dire : « Je pensais avoir épousé un être humain, pas un faire humain. » »
À la différence d’autres addictions comme l’alcoolisme, le surmenage est souvent récompensé au lieu d’être traité, ajoute Fassel. Appelez ça une « addiction propre ». Si une travailleuse acharnée ordinaire peut ne pas prendre beaucoup de vacances, elle peut se détendre et apprécier les congés quand elle en a. Un bourreau de travail ne le peut pas.
Bryan Robinson, ancien professeur émérite à l’Université de Caroline du Nord à Charlotte, qui a étudié les effets du bourreau de travail sur la vie familiale, a mis au point un test de 25 questions pour distinguer les bourreaux de travail des travailleurs acharnés. Parmi ses conclusions : Si les bourreaux de travail travaillent 10 heures de plus par semaine que les non-bourreaux, le temps n’est pas le baromètre le plus significatif. L’état d’esprit l’est.
« Le bourreau de travail est sur les pistes de ski et rêve de retourner au travail », dit Robinson. « Le travailleur acharné est au bureau et rêve d’être sur les pistes de ski. »
Alors, comment survivre à un conjoint marié au travail ?
D’abord, arrêtez de favoriser. Ne repoussez pas le dîner et ne faites pas veiller les enfants tard pour qu’ils puissent grappiller quelques minutes restantes avec l’accro du travail. Brisez le cycle en vous en tenant à un horaire normal – faites en sorte que la personne pense à ce qu’elle rate.
Trouver un passe-temps commun est une autre stratégie. » Les bourreaux de travail ont souvent l’impression qu’ils doivent faire quelque chose « , dit Robinson. » Aidez-les à se connecter. » Même quelque chose d’aussi simple que de se promener dans le quartier peut fonctionner.
Rigide comme il semble, les couples menacés par le workaholisme devraient tracer un plan assignant les tâches professionnelles et domestiques à court et à long terme, dit Cali Williams Yost, l’auteur de Work+Life : Finding the Fit That’s Right for You. « Il faut presque s’asseoir avec un bloc-notes et du papier et tout passer en revue », dit Yost. (Qui sait, des semaines de travail de 70 heures peuvent s’avérer judicieuses pendant plusieurs années, à condition de pouvoir les adapter par la suite). Aucun plan ne doit être gravé dans le granit, bien sûr, alors gardez ce bloc-notes à portée de main lorsque la vie vous lance une balle courbe.
Il est également utile de comprendre autant que vous le pouvez le travail de votre conjoint et pourquoi il en tire autant de satisfaction. Plus vous en saurez, moins vous serez rancunier. Vous serez également une meilleure caisse de résonance lorsque votre conjoint aura besoin de se défouler ou de chercher des encouragements. (Les bourreaux de travail devraient aussi comprendre les joies et les pressions de leur partenaire.)
Enfin, peu importe la logique et l’acharnement avec lesquels vous défendez votre cause, rappelez-vous que changer les gens n’est pas vraiment une option. En fin de compte, vous devez simplement espérer qu’ils réalisent à quel point leur surmenage est devenu nuisible et qu’ils décident de le réduire.
En attendant, prenez une mesure de protection : Soyez honnête avec vous-même sur ce dont vous avez besoin pour rester sain d’esprit si votre conjoint est physiquement ou émotionnellement indisponible. Dit Fassel : « La véritable adaptation commence lorsque vous cessez d’essayer de les changer et que vous commencez à vivre pour vous-même. »
Ce n’est pas de l’égoïsme, c’est de la survie.
En images : Neuf façons de survivre à un conjoint bourreau de travail
En images : Sept anti-stress au travail
En images : 10 athlètes vedettes sur la façon de garder son sang-froid sous pression
En images : Sept moyens de soulager le stress au travail