Comment survivre en tant qu’associé de première année de droit

homme d’affaires tenant des fichiers de données sur des étagères de classeurs en arrière-plan

Si vous venez de terminer vos études de droit et que vous êtes sur le point de commencer dans un cabinet, vous n’avez probablement aucune illusion sur le fait que le dur labeur est derrière vous. Ou peut-être êtes-vous en train d’entamer le processus de candidature à la faculté de droit – et vous commencez déjà à sentir la chaleur.

Avec beaucoup d’opinions et d’expériences qui existent lorsqu’il s’agit de savoir ce qu’est réellement un associé de première année de droit, nous voulions quelques témoignages de la vie réelle. Nous avons parlé avec trois avocats qui ont survécu à la première année et qui ont vécu pour le raconter :

• Shawn Toor, University of Washington School of Law, classe 2015. Depuis l’obtention de son diplôme, il travaille chez Williams Kastner à Seattle.
• Aditi Iyer, faculté de droit de Berkeley, promotion 2011. Depuis l’obtention de son diplôme, elle a travaillé chez Kirkland & Ellis à San Francisco.
• Daniel Belzer, Université de Californie, Los Angeles School of Law, promotion 2012. Depuis l’obtention de son diplôme, il travaille chez Sheppard Mullin Richter & Hampton.

Ces jeunes diplômés ont partagé leurs idées sur la création de relations au sein du cabinet, le travail que vous faites réellement en première année, et comment équilibrer le travail avec, eh bien, tout le reste.

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Combien gagnent les avocats de première année ?

Selon les données de Glassdoor, le salaire de base moyen d’un avocat de première année est de 174 140 $ par an. Il ne s’agit que d’une moyenne nationale et la ville dans laquelle vous travaillez influencera également le salaire de base attendu. Le type de droit pratiqué pourrait également avoir un impact sur ce qu’un employeur peut se permettre de payer à un associé de première année.

Maintenir un horaire de sommeil sain

Malheureusement, la rumeur selon laquelle les associés de première année en droit ne dorment que trois heures par nuit n’est pas totalement fausse – mais elle ne dit pas tout.

Les trois avocats avec lesquels nous avons parlé ont fortement déconseillé de faire du manque de sommeil une habitude, mais ont reconnu que ce qui pourrait être considéré comme une quantité « normale » de sommeil n’est pas toujours possible, en particulier lorsque vous essayez de faire bonne impression sur des collègues plus anciens.

Les avis divergent lorsqu’il s’agit du nombre minimum d’heures recommandé pour fonctionner comme un humain (semi) cohérent.

Toor a déconseillé d’être un « héros du sommeil » et d’essayer de fonctionner avec deux ou trois heures, exhortant les autres à viser un minimum de six heures afin de maximiser vos 18 restants.

« Visez un minimum de six heures afin de maximiser vos 18 restants. »

Belzer, en revanche, peut être le « héros du sommeil » de Toor et a déclaré que trois heures étaient le minimum pour être fonctionnel le lendemain. Cela dit, il déconseillait cet horaire de sommeil pour plus de deux jours d’affilée. En dehors des périodes critiques, qui, selon lui, ne devraient pas se produire si souvent, il est facile d’avoir une nuit de sommeil régulière.

Iyer a recommandé une approche plus adaptée à l’individu. Elle a fait une moyenne de six heures par nuit au cours de la première année, a-t-elle dit, mais a souligné que c’est une mauvaise métrique car elle peut tenir quelques jours sans sommeil avant de « se transformer en zombie ».

Planifiez judicieusement vos vacances pendant votre première année

L’idée de demander des congés peut être intimidante maintenant, mais c’est une conversation inévitable tôt ou tard, car tout le monde a (légalement) besoin de vacances à un moment donné.

Equilibrer le temps libre et le temps de face au bureau

Iyer a suggéré de prendre définitivement des vacances lorsque vous en avez besoin et que vous le voulez (l’épuisement professionnel est réel), mais a averti que vous devrez équilibrer cela avec l’importance de mettre du temps de face au bureau. Pour ceux qui commencent à l’automne, elle a recommandé d’attendre au moins la fin du printemps ou l’été pour prendre des vacances plus longues, et de se concentrer sur l’utilisation des mois précédents pour « prouver votre engagement et votre awesomeness au reste de votre équipe. »

Donnez à votre équipe un préavis de vos congés

Lorsque vous décidez de vous lancer, donnez à votre équipe un préavis suffisant et elle a recommandé d’être « judicieux ». En d’autres termes, prenez note de la durée des congés des autres associés et assurez-vous que vos vacances ne sont pas beaucoup plus longues.

Envisagez un long week-end

En dernier lieu, elle a encouragé les premières années à réfléchir à leur style de vacances (c’est-à-dire de longs week-ends ici et là pour se rafraîchir par rapport à l’épargne pour une semaine complète ou deux) et à optimiser en conséquence. Si les voyages de dernière minute ne vous dérangent pas, vous pourrez peut-être profiter des semaines creuses au travail, tandis que ceux qui préfèrent planifier longtemps à l’avance pourraient ne pas avoir cette flexibilité.

Concentrez-vous sur la construction de votre réputation d’abord

Belzer a également déconseillé de prendre des vacances au cours de vos neuf premiers mois, suggérant que le temps libre dans cette période n’est « pas une bonne image. » Il a dit que les mois un à six, en particulier, sont « clés pour la construction de la réputation. »

Toor a suggéré une approche moins structurée, exhortant les premières années à certainement prendre des vacances, pour leur santé et comme un rappel qu' »il y a plus à la vie que juste le droit. »

Réseautage dans le cabinet pendant votre première année

Dans un cabinet d’avocats, se mettre du bon côté des partenaires principaux est le saint graal, mais cela ne se produira probablement pas le premier jour. Selon nos avocats, il existe différentes façons de se mettre en place pour réussir.

Amitié avec votre assistant juridique

Toor a préconisé de se lier d’amitié avec votre assistant juridique. Dans son cabinet, beaucoup d’entre eux sont extrêmement titularisés, ayant passé plus de 30 ans sur place. Ces personnes connaissent « la dynamique du cabinet, la loi et la façon dont certains partenaires fonctionnent », a-t-il dit. Leurs connaissances peuvent constituer un puissant levier lorsque vous naviguez dans votre première année.

Gagner la confiance des associés principaux

Pour Belzer, les relations les plus importantes étaient celles avec les associés établis. Dans son cabinet, les partenaires comptent sur les associés expérimentés pour former les premières années, il a donc trouvé important de gagner d’abord leur respect. « La meilleure façon de faire bonne impression sur les associés principaux est de faire bonne impression sur les associés en qui ils ont déjà confiance », a-t-il déclaré.

Trouver un associé expérimenté pour être votre mentor

Un autre élément clé de l’avancement de Belzer au sein du cabinet a été un mentor qui l’a pris sous son aile pendant les six premiers mois. Ce mentor, un associé de troisième année très estimé, a joué un rôle important dans la mise en place de Belzer pour le succès – en lui fournissant des affectations clés, en examinant son travail et en étant un défenseur de son travail.

Iyer a dit qu’il est important de connaître tout le monde, mais pour des raisons différentes.

Pourquoi vous devriez connaître les secrétaires et les parajuristes de votre cabinet

Les secrétaires peuvent vous mettre en contact avec les bonnes personnes pour répondre aux questions liées au cabinet et vous aider (à la rigueur) avec des problèmes personnels. Les parajuristes peuvent vous apprendre à traiter les éléments de base (comme la façon de mettre en place des pages de signature) ainsi que des choses plus substantielles comme la façon de recouper les dépôts de titres.

Pourquoi vous devriez connaître les associés de niveau intermédiaire et supérieur de votre cabinet

Les associés de niveau intermédiaire et supérieur sont vos professeurs et vos mentors. Comme ils ont récemment vécu la même chose, Iyer a mentionné que ces collègues peuvent être une bonne ressource pour un soutien émotionnel. Fait important, ils évalueront souvent votre travail pour les examens annuels et pourraient un jour devenir un associé de votre cabinet.

Pourquoi vous devriez connaître les associés de votre cabinet

En dernier lieu, il y a les associés. Bien que vous ne travailliez peut-être pas directement avec les partenaires lorsque vous commencez, Iyer a encouragé à les connaître socialement – allez vers eux lors d’événements sociaux, dites bonjour dans le hall, et invitez-les à prendre un café ou à déjeuner. Cela peut augmenter vos chances d’être staffé sur l’une de leurs affaires, ou même conduire à une relation de mentorat précieuse, a-t-elle dit.

Avoir une vie sociale en tant qu’associé de première année

Vous pouvez avoir une vie sociale en tant que première année, mais allez-y en vous attendant à faire quelques sacrifices.

Lorsque vous commencez, socialiser avec des collègues et construire votre réputation sera important, en particulier si c’est la carrière que vous cherchez à rester à long terme, selon Iyer. En même temps, il est important de continuer à faire les choses qui sont importantes pour vous. Si le fait de passer du temps avec votre famille et vos amis joue un rôle important dans votre bien-être émotionnel, alors faites-le.

Belzer a suggéré de participer à tous les événements sociaux de votre entreprise « juste pour vous faire connaître ». Il a également exhorté à retourner au bureau après un verre avec des collègues. En outre, il a suggéré de s’assurer que votre moitié est au courant du fait que vos plans peuvent occasionnellement changer.

Comment impressionner avec votre travail en tant qu’associé de première année

Belzer a opiné qu’il y a des attentes étonnamment faibles autour de votre travail réel pour la première année – et a suggéré de se concentrer davantage sur la bonne impression.

« Nous sommes conscients que la faculté de droit ne fait presque rien pour préparer les premières années au travail réel, a déclaré Belzer. En fait, le travail consiste vraiment à faire bonne impression et à passer beaucoup de temps en face de soi. « Avoir vos fesses au bureau tôt et tard pour la première année », a déclaré Belzer, est important pour « vous établir comme quelqu’un qui est dévoué au travail et veut être là. »

« Vous établir comme quelqu’un qui est dévoué au travail et veut être là. »

Apprenez de vos erreurs

Il a mentionné que les erreurs sont inévitables et attendues, mais il souligne l’importance d’apprendre de quand vous vous trompez. Au lieu de vous excuser, « gravez dans votre mémoire » et faites de votre mieux pour ne pas commettre les mêmes erreurs, a-t-il dit. « N’agissez jamais sur la défensive. »

Penser de manière critique et prendre la parole

Bien qu’on ne s’attende pas à ce que vous fassiez un travail d’expert, Belzer a souligné l’importance d’utiliser votre cerveau pour penser de manière critique et prendre la parole lorsque tout le monde passe à côté de quelque chose. Si vous avez une idée, une solution créative ou un point qui n’a pas été abordé, il a encouragé les étudiants de première année à le faire. Et ce n’est pas grave si vous avez tout à fait tort – l’initiative ne passera pas inaperçue.

Mettez votre meilleur pied et votre meilleur effort en avant

Toor a convenu que vous aurez une certaine marge d’erreur, mais a encouragé les premières années à mettre leur meilleur pied en avant quand il s’agit du travail lui-même parce que « les gens comptent sur vous pour les résultats ». Même si votre meilleur effort est « complètement redessiné et réécrit », Toor a noté que l’effort lui-même vous distinguera.

Approchez les tâches « comme un praticien solo qui se trouve avoir un bureau au sein d’un cabinet », a-t-il dit.

Iyer a souligné que faire un excellent travail et établir des relations sont tous deux importants – votre travail vous définira dans et hors du cabinet, mais vos relations sont ce qui accélérera votre croissance au sein du cabinet.

Gérer le reste de votre vie en tant qu’associé de première année

Lorsque vous parlez de life hacks liés à une certaine activité ou engagement (comme un nouvel emploi), il y a généralement deux camps : optimiser l’activité elle-même, ou minimiser la quantité de travail que vous avez mis dans tout le reste.

Mettre en place un bureau à domicile confortable

Le conseil préféré de Belzer est d’installer un bureau à domicile avec un grand écran afin de pouvoir travailler depuis chez soi dans les heures qui suivent le dîner – et donc de se positionner d’autant plus près du lit. Il a également recommandé un bon casque téléphonique et de s’habiller pour impressionner, deux éléments qui peuvent faire plus de différence que vous ne le pensez.

Apprendre tôt les astuces informatiques

Pour rendre votre travail plus efficace, Iyer a recommandé d’apprendre tôt les astuces informatiques – raccourcis clavier, comment trouver des choses sur les serveurs du cabinet, etc. Vos secrétaires, votre personnel et/ou vos assistants juridiques peuvent être en mesure de vous aider à cet égard.

Profitez des avantages offerts par le cabinet

Toor est de ce dernier camp. Il encourage les nouveaux avocats à profiter des avantages offerts par leur cabinet, qui peuvent inclure des choses comme un service de blanchisserie et la livraison de nourriture si vous êtes dans un grand cabinet.

Outsourcez les courses ménagères

Mais les avantages mis à part, Toor préconise de dépenser un peu plus d’argent pour externaliser les activités qui peuvent prendre vos précieuses heures libres.

Il a reconnu que les prêts étudiants « planaient » au-dessus de sa tête, en particulier pendant cette première année, mais il maintient que payer pour des services comme le nettoyage de l’appartement et la promenade du chien en vaut la peine pour préserver votre énergie.