L’irrigation nasale est l’une de ces habitudes de bien-être qui a un sens parfait pour certains tout en déconcertant complètement les autres. Bien qu’elle trouve ses racines dans d’anciens rituels ayurvédiques, l’utilisation des pots neti n’a fait qu’augmenter en popularité en tant que pratique séculaire, les ustensiles ressemblant à des théières trouvant leur place dans les salles de bains du monde entier. Et si l’idée de laisser de l’eau couler par le nez semble plus désagréable à certains que les problèmes qu’elle est censée soulager, d’autres ne jurent que par elle. Si vous vous êtes demandé ce que fait réellement un pot neti – et s’il est sûr – nous comprenons totalement votre curiosité, en particulier en hiver, lorsque vous essayez littéralement n’importe quoi pour déboucher un nez bouché.
Selon le U.S. Food & Drug Administration (FDA), l’irrigation nasale peut aider à desserrer et à éliminer la poussière, le pollen et le mucus épais tout en soulageant les symptômes des infections des sinus, des allergies, des rhumes et de la grippe, en particulier lorsque de l’eau saline ou salée est utilisée. La nutritionniste holistique Joy McCarthy est tout à fait d’accord. « Il y a tellement d’avantages à l’irrigation nasale avec de l’eau salée, mais le plus grand serait de soulager la congestion des sinus », dit-elle à Allure. « Cela dégage vraiment vos voies nasales, surtout lorsque vos sinus sont tous bloqués et que vous ne pouvez pas vous moucher. »
Cependant, malgré l’ancienneté et la popularité des pots neti, tout le monde ne comprend pas parfaitement leur fonctionnement, ce qui peut malheureusement conduire à des résultats dangereux. Par exemple, dans un cas récent, une femme est morte après avoir utilisé de l’eau qui n’avait pas été correctement traitée et qui s’est retrouvée à contenir des amibes infectieuses. « Elles remontent dans le cerveau et tuent la personne », explique Mark Widick, un oto-rhino-laryngologiste certifié basé à Boca Raton, en Floride.
Nous avons parlé à des experts pour obtenir des réponses claires sur l’irrigation nasale afin que vous puissiez décider si elle vous convient et apprendre comment la pratiquer en toute sécurité.
Comment fonctionne un pot de neti ?
Selon la FDA, la bonne façon d’effectuer une irrigation nasale est de se pencher au-dessus d’un lavabo, d’incliner la tête sur le côté et de respirer par la bouche ouverte pendant que vous insérez le bec du pot de neti dans votre narine supérieure. Le liquide s’écoulera par la narine inférieure en la nettoyant (il ne sortira pas de votre bouche si votre front et votre menton sont de niveau). Vous changez ensuite de côté et répétez l’opération pour rincer l’autre narine.
« La dynamique de l’écoulement de l’eau dans votre nez est très différente de celle de l’air, explique Widick. L’irrigation nasale permet à l’eau de s’écouler dans une narine, à travers la cavité nasale, et de sortir par l’autre narine, idéalement en rinçant le nez dans le processus – quelque chose que Widick dit que certaines personnes ne peuvent pas faire simplement en expirant avec force.
« Je pense que pour certaines personnes, c’est confortable. Cela peut faire sortir peut-être un peu de matière de leur nez lorsque le simple fait de se moucher est inefficace », explique Widick à Allure. « Si vous avez une croûte dans le nez et que cela vous rend un peu fou, cela peut la balayer pour vous. Certaines personnes ont un mucus très épais ; cela aidera à l’hydrater et à le rendre plus facile à traiter. »
Quel type d’eau est sûr à utiliser dans les pots neti ?
Un rapport dans le Journal international des maladies infectieuses a fait les gros titres récemment, partageant le cas d’une femme de 69 ans qui est morte d’une infection amibienne qu’elle a contractée dans son cerveau en utilisant de l’eau du robinet non stérile dans son pot neti. Naturellement, cela a alarmé de nombreux utilisateurs de pots neti.
L’Agence américaine de protection de l’environnement exige que les systèmes d’eau testent et traitent une variété d’agents pathogènes afin de garantir que l’eau est potable. Mais boire et passer par la cavité nasale sont des choses très différentes, précise l’agence. Le site des Centers for Disease Control and Prevention conseille que pour « rendre votre eau sûre pour le rinçage des sinus et le rinçage nasal rituel, il est plus sûr d’utiliser de l’eau bouillie, stérile ou filtrée. »
La FDA fait écho à cette recommandation, conseillant sur son site que les utilisateurs de pots de neti doivent acheter de l’eau distillée ou stérile, ou utiliser de l’eau qui est « passée par un filtre conçu pour piéger les organismes potentiellement infectieux ». Pour éviter les infections amibiennes, l’eau du robinet ne doit être utilisée qu’une fois bouillie pendant trois à cinq minutes, puis refroidie jusqu’à être tiède. La FDA note également que l’eau préalablement bouillie peut être conservée dans un récipient propre et fermé pour être utilisée dans les 24 heures.
Y a-t-il d’autres risques ?
Bien que les infections amibiennes soient rares et de loin la conséquence la plus dévastatrice de l’utilisation incorrecte d’un pot de neti, même l’irrigation nasale avec de l’eau stérile comporte des risques. « En général, j’ai cessé de la recommander à mes patients parce que je pense qu’une trop grande quantité de liquide passe par le nez, ce qui peut être piégé dans certains sinus », déclare Widick à Allure. Il dit que l’irrigation nasale peut permettre à trop d’humidité de s’accumuler dans les sinus de la joue, conduisant à des types d’infection plus communs.
En fait, il a vu des patients venir avec des plaintes d’oreille, seulement pour découvrir qu’il était probablement causé par l’irrigation nasale. « J’ai vu de nombreux cas où le liquide, lorsqu’il est chassé par l’arrière du nez, reflue dans la trompe d’Eustache et dans l’oreille moyenne », dit Widick. « Les gens se présenteront après avoir utilisé le pot de neti avec du liquide dans leur oreille. »
McCarthy dit qu’il est également de la plus haute importance de s’assurer que le pot de neti lui-même est très propre. « Sinon, c’est l’environnement parfait pour que les bactéries se développent et se multiplient », dit-elle à Allure. « Assurez-vous de le laver soigneusement avec de l’eau et du savon après chaque utilisation et laissez-le sécher complètement avant de le réutiliser. »
Les avantages l’emportent-ils sur les dangers potentiels ?
Bien que Widick ne recommande plus les pots de neti aussi fréquemment qu’auparavant, il y a encore des cas où lui et ses collègues conseillent à certains patients d’en utiliser un. Par exemple : les personnes qui souffrent d’infections chroniques, celles qui ont récemment subi une intervention chirurgicale sur le nez, et même certaines situations d’allergie peuvent appeler un pot de neti selon l’avis de certains médecins. Ces recommandations s’alignent sur une étude de 2002 de l’Université du Wisconsin qui a constaté que l’irrigation nasale améliore la qualité de vie liée aux sinus et diminue les symptômes chez les personnes souffrant de sinusites fréquentes.
Cela dit, Widick note : « Nous avons certainement survécu, ou du moins la plupart d’entre nous, pendant très longtemps sans pots de neti. » Et si mourir d’une infection amibienne suite à l’utilisation d’un pot de neti est très rare, l’incident survenu à Seattle n’est pas le premier du genre. Une enquête publiée dans la revue médicale Clinical Infectious Diseases a révélé qu’en 2011, deux personnes en Louisiane sont mortes d’une méningo-encéphalite amibienne primaire, une infection cérébrale mortelle, après avoir utilisé de l’eau du robinet non stérile dans leurs pots de neti.
Le verdict : Tirez la chasse si vous vous sentez obligé, mais faites-le avec précaution.
En plus d’adhérer aux normes de l’eau énoncées par diverses agences, si vous voulez toujours essayer ou continuer à utiliser l’irrigation nasale comme moyen de dégager votre nez, assurez-vous de lire attentivement les instructions qui accompagnent votre pot neti avant de l’utiliser. Mme McCarthy, qui préfère ajouter du sel à l’eau stérile qu’elle utilise, déclare : « Si cela vous pique le nez, réduisez la quantité de sel que vous utilisez. » Elle recommande des sachets pré-portionnés de solution saline, qui permettent d’utiliser facilement juste la bonne quantité.
Si vous préférez essayer une autre façon de rincer votre nez, Widick dit qu’il conseille généralement aux patients d’utiliser un spray nasal d’eau salée en vente libre. « Il fait à peu près la même chose, sans aucun risque, car il est présenté dans un flacon stérile », explique-t-il. De plus, « comme ce n’est pas un jet d’eau – c’est une brume – il ne va pas inonder les cavités sinusales et créer un environnement comme un marécage qui pourrait provoquer une infection. »
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