By Rick Steves
Je suis étonné par les nombreuses personnes, par ailleurs intelligentes, qui basent le voyage de leur vie sur un exemplaire emprunté d’un guide vieux de trois ans. L’argent qu’ils économisent à la librairie est gaspillé le premier jour de leur voyage, à la recherche de bus qui ne circulent plus et de restaurants qui ont fermé depuis longtemps. Les guides sont des outils à 25 dollars pour des expériences à 4 000 dollars. En tant qu’auteur – et utilisateur – de guides, je crois fermement à leur valeur. Lorsque je visite un endroit en tant que débutant, je m’équipe d’un bon guide à jour. Grâce à cet outil, je peux voyager comme un vieux pro, non pas parce que je suis un super voyageur, mais parce que je dispose d’informations fiables et que je les utilise.
Avec un bon guide, vous pouvez venir à Paris pour la première fois, aller n’importe où en ville pour moins de 2 $ en métro, profiter d’un déjeuner de bistrot mémorable pour 25 $ et payer 150 $ pour une chambre double dans un hôtel sympathique dans une rue réservée aux piétons à quelques rues de la Tour Eiffel – si français que lorsque vous sortez le matin, vous avez l’impression d’avoir dû être un caniche dans une vie antérieure.
Avant d’acheter un guide, vérifiez la date de publication. Si c’est l’édition de l’année dernière, renseignez-vous sur la date de sortie de la nouvelle version. La plupart des guides sont mis à jour tous les trois ou quatre ans. Seule une poignée de titres (y compris mes livres les plus populaires) font l’objet d’une mise à jour régulière. Lorsque je dois choisir entre plusieurs guides pour une certaine destination, la date de publication (souvent sur la page de copyright) est généralement le facteur décisif.
Séries de guides
Chaque série de guides a un domaine de spécialisation : Certaines sont excellentes pour les hôtels, mais se plantent sur les restaurants. D’autres séries ne peuvent pas être battues pour l’histoire et la culture. Certains guides (comme le mien) sont plus avisés et sélectifs, choisissant seulement les destinations les plus intéressantes dans chaque pays et les couvrant en profondeur. D’autres cherchent à couvrir toutes les destinations possibles dans lesquelles vous pourriez vous retrouver.
Rick Steves : Ma série, écrite et affinée au cours des trois dernières décennies, est conçue pour faciliter vos voyages et élargir vos expériences culturelles. Avec l’aide de mes partenaires de recherche, je mets à jour mes guides avec amour et en personne. Afin de découvrir la même Europe que la plupart de mes lecteurs, j’insiste pour faire mes recherches pendant la haute saison touristique – d’avril à septembre. Et je suis obstinément sélective, en écrivant sur moins de destinations que les autres guides. Par exemple, l’Italie compte des dizaines de villes de montagne, mais mon livre sur l’Italie se concentre sur la poignée de villes qui valent vraiment le détour. Je base ma profondeur de couverture sur la valeur d’un lieu, plutôt que sur sa population ou sa renommée.
Lorsque je voyage en Europe et au-delà – dans des régions que je ne couvre pas dans mes livres – j’utilise régulièrement les guides de ces éditeurs, et je les trouve utiles.
Lonely Planet : La norme mondiale pour un guide solide, Lonely Planet couvre la plupart des pays d’Europe, d’Asie, d’Afrique et des Amériques. La série Lonely Planet offre des faits complets et sans fioritures, des listes à petit et moyen budget, et des conseils de voyage utiles sur le terrain.
Guides de Frommer : Le grand-père de l’édition de voyage, Arthur Frommer, a réinventé sa série pour être plus mince et plus axée sur le voyageur à petit budget. Ces livres sont particulièrement bien adaptés aux besoins des voyageurs plus âgés, mais certains lecteurs peuvent avoir l’impression d’être traités avec des gants inutiles.
Fodor’s Travel : Un pilier de l’édition de voyage, Fodor’s a produit de bons guides européens de base pour les voyageurs américains depuis les années 1930. Leur couverture est plus encyclopédique qu’inspirante.
DK Eyewitness Travel : Ces superbes guides visuels offrent des photos et des illustrations en couleur attrayantes (comme des coupes transversales des châteaux et des églises importantes). Ils sont parfaits pour la planification de voyages et les apprenants visuels, mais les informations écrites sont maigres – je ne voyage pas avec eux.
National Geographic Traveler : Ces guides sont bien produits, avec de belles cartes et des photos nettes. Ils sont très sélectifs et un peu avares en informations, mais excellents pour planifier un voyage et rêver.
Guides rugueux : Cette série britannique est écrite par des Européens qui comprennent la scène sociale contemporaine mieux que la plupart des auteurs américains. Si leurs listes d’hôtels peuvent être maigres et peu inspirées, les informations historiques et touristiques ont tendance à offrir plus de profondeur que les autres.
Guides verts Michelin : D’un éditeur français, ces grands livres verts sont remplis de cartes et de photos en couleur, ainsi que de petits chapitres encyclopédiques sur l’histoire, les modes de vie, l’art, la culture et les coutumes. Les éditions récentes répertorient également les hôtels et les restaurants. Les guides rouges Michelin sont les bibles des connaisseurs d’hôtels et de restaurants.
Guides de voyage Bradt : Cette série britannique, spécialisée dans les destinations hors des sentiers battus à travers l’Europe (et le monde), offre de nombreux aperçus culturels en plus de solides détails concrets.
Guides bleus : Connus pour une approche sèche et érudite, ces guides sont idéaux si vous voulez une plongée profonde dans l’histoire, l’art, l’architecture et la culture. Avec le Guide bleu de la Grèce, j’avais toutes les informations dont j’avais besoin sur chaque vue et je n’ai jamais eu besoin d’engager un guide. Les types érudits trouvent en fait une personnalité faible mais attachante qui se cache entre les feuilles de leurs guides bleus.
Les livres ou la copie papier ?
De nombreuses séries de guides, y compris la plupart de mes titres, sont disponibles sous forme de livres électroniques. Bien que je me considère toujours comme un gars du papier, il y a des avantages à passer au numérique. Vous pouvez transporter plusieurs ebooks sans ajouter de poids à votre sac (idéal pour les longs voyages à destinations multiples), et vous pouvez acheter des livres sur le pouce (pratique pour les détours sur l’impulsion du moment). Un jour, les ebooks offriront peut-être plus d’avantages que les livres papier traditionnels, mais pour l’instant, ils ont des limites. Il peut être difficile de trouver les informations que l’on cherche, le passage d’une page à l’autre est délicat et les cartes, souvent conçues pour tenir sur deux pages, n’apparaissent pas toujours correctement. Jusqu’à ce que la solution numérique parfaite arrive, je pense qu’un guide imprimé reste le format le plus pratique.