Nous expliquons ce qu’est la gravité et comment cette constante de la nature peut être mesurée. Aussi, ses unités et quelques exemples.
Qu’est-ce que la gravité ?
La gravité ou force gravitationnelle est un phénomène de la nature par lequel des corps possédant une masse s’attirent de manière réciproque, avec une intensité d’autant plus grande que ces corps sont massifs. C’est l’une des quatre interactions fondamentales de la matière, et on l’appelle aussi « gravitation » ou « interaction gravitationnelle ».
Cette attraction est exercée par la planète Terre sur tous les objets qui s’y trouvent, et provoque la chute des choses. Mais on peut aussi l’observer parmi les astres de l’espace, comme les planètes en orbite autour du Soleil (attirées par sa gravité) ou les météores qui sont attirés par la masse de notre plan et finissent par se désintégrer dans l’atmosphère.
La loi générale de la physique qui régit l’action gravitationnelle est (en mécanique classique) la loi de la gravitation universelle, formulée par Isaac Newton en 1687. Le scientifique anglais y explique que la même gravité qui fait tomber les choses au sol est celle qui maintient les planètes dans leur orbite par rapport au Soleil.
Beaucoup plus tard, au XXe siècle, le physicien Albert Einstein postule sa théorie de la relativité générale, dans laquelle il reformule certains aspects de la gravitation et inaugure une nouvelle perspective sur le phénomène : la relativiste, selon laquelle la gravité n’affecterait pas seulement l’espace, mais aussi le temps.
Contrairement aux autres interactions fondamentales de l’Univers, la gravité semble être la force prédominante sur de grandes distances (les trois autres interviennent à des distances beaucoup plus immédiates), responsable du mouvement des corps célestes et de nombreuses interactions de la matière stellaire.
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Comment mesure-t-on la gravité ?
La force de gravité se mesure par rapport à l’accélération qu’elle communique aux objets sur lesquels elle agit, à condition qu’aucune autre force ne soit impliquée. Cette accélération a été calculée, à la surface de la Terre, à environ 9,80665 m/s2.
D’autre part, la force gravitationnelle peut être mesurée par différentes formules, selon l’approche physique spécifique (mécanique classique ou relativiste), et est généralement représentée, comme les autres forces, en kilogrammes de force ou en Newtons (N).
Unités de mesure de la gravité
Comme mentionné ci-dessus, la gravité est habituellement mesurée en Newtons (N) lorsqu’on se réfère à la force gravitationnelle, et en m/s2 lorsqu’on se réfère à l’accélération causée par l’attraction d’un corps massif sur un corps de moindre masse. Un exemple est l’accélération causée par la Terre sur un objet que l’on laisse tomber.
Exemples de gravité
Voici quelques exemples de l’action de la force de gravité :
- L’accélération d’un objet en chute libre, comme mentionné ci-dessus : comme la force gravitationnelle due à la Terre agit sur lui, la vitesse à laquelle il se déplace augmente progressivement au fil du temps.
- Le cas inverse : un objet lancé avec toutes nos forces en ligne droite, subira une décélération de son mouvement due à la force gravitationnelle qui agit dans le sens du centre de la Terre, et qui finit par l’obliger à tomber librement.
- L’orbite des planètes autour d’étoiles plus grandes, comme les planètes autour du Soleil, ou les lunes et satellites naturels autour des planètes. C’est le cas de notre propre planète et de notre lune, par exemple.
- Les météorites qui s’approchent ou entrent en collision avec même la Terre ou d’autres planètes le font en étant attirées par leurs grandes masses.
Dernière modification : 14 juillet 2020. Comment citer : « Gravity ». Auteur : María Estela Raffino. De : Argentine. A : Concepto.de. Disponible sur le site : https://concepto.de/gravedad/. Consulté le 25 mars 2021.