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Le hip-hop se prête à la collaboration plus que tout autre genre. Il est peu probable que vous trouviez une chanson rock, pop ou country avec quatre chanteurs principaux de groupes différents, un scénario courant dans la musique rap. Lorsque l’information est diffusée pour la première fois sur une nouvelle chanson du rappeur A avec le rappeur B, elle peut déclencher un buzz immédiat avant même qu’une seule mesure ne soit publiée. Il s’agit d’une représentation idéale de la camaraderie et de la compétition, tant amicale qu’adversaire, qui distingue le hip-hop de ses homologues.
Un exemple idéal de cette distinction est le phénomène du cypher hip-hop. Le concept du cypher a été introduit par une organisation d’origine islamique, la Five Percent Nation, également connue sous le nom de Nation of Gods and Earth, qui était une émanation de la Nation of Islam et s’est formée à Harlem au milieu des années 1960. L’influence de la Five Percent Nation a, à bien des égards, jeté les bases du hip-hop de la côte Est dans les années 80 et au début des années 90. Une grande partie du jargon du hip-hop, notamment les personnes qui se désignent comme des « Dieux » et des « Terres », et l’utilisation de mots tels que « suprême », « mathématiques », « science », « connaissance » et « cypher » (dans un certain contexte, bien sûr) est largement influencée par la Five Percent Nation.
Les artistes de rap de New York actifs dans les années 80 et 90 ont été la première génération à grandir avec les enseignements de la nation des cinq pour cent depuis leur naissance. Le mot « cypher » a plusieurs définitions. Le dictionnaire Oxford définit le mot « cypher » comme « une manière secrète ou déguisée d’écrire un code ». Cypher peut également signifier un cercle ou le chiffre zéro. Aux débuts du hip-hop, le cypher était utilisé lorsqu’un groupe de rappeurs, généralement en cercle, s’échangeaient des vers à tour de rôle pour la compétition, l’entraînement ou le simple divertissement. Le cypher, malgré la forme sous laquelle il apparaît, a été un élément permanent de la culture.
L’esprit du cypher hip-hop vit également à travers ce que l’on appelle les « posse cuts » ou « posse tracks ». Il s’agit d’une chanson originale ou d’un remix qui met en scène généralement quatre rappeurs ou plus, comme « Forever » de Drake, « Swagga Like Us » de TI ou le remix « That’s On Me » de Yella Beezy. Traditionnellement, la différence entre ces types de morceaux et un cypher est que les posse tracks conservent en grande partie la forme d’une chanson ordinaire, avec un thème récurrent et un refrain. Un cypher a tendance à être plus brut, avec moins de structure, soumis au style et au sujet du couplet de chaque rappeur.
Le cypher a évolué pour devenir un outil efficace pour accroître la notoriété des artistes prometteurs et un moyen pratique de combiner les talents des rappeurs, nouveaux et établis, qui n’auraient autrement pas la chance de collaborer. On peut en trouver des exemples dans la communauté hip-hop locale. En mai de l’année dernière, l’artiste et dirigeant de hip-hop chevronné Prynce P, de Pohectic Life Records, a fait un tabac avec « The Triple D Cypher », produit par Billy Syn. Il mettait en vedette un mélange diversifié de 14 rappeurs, dont les légendes locales Big Tuck et Mr. Pookie aux côtés de jeunes talents comme Alsace Carcione, Eclipse Darkness & Bobby Fisha.
La chanson a suscité suffisamment de buzz en ligne et de streams pour être reprise par les producteurs d’un documentaire intitulé Dig Deep : The Pathway Beyond the NFL Draft, sorti en décembre, qui documente le College Gridiron Showcase qui se déroule au Texas.
« J’ai senti que ce cypher était beaucoup plus grand qu’une simple chanson », dit Prynce P. « Il a montré que lorsque vous vous unissez au lieu de vous diviser, vous pouvez créer de la grandeur. Nous nous sommes réunis avec des voix différentes, des styles différents, des saveurs différentes, pour une seule cause : l’amour de la musique. »
Prynce P travaille à l’élaboration d’une autre cypher, « Reloaded », avec des rappeurs de Dallas et dont la sortie est prévue cet été. La liste des emcees comprend DQ Hampton, Flexinfab, Flower Child, Motian, IQ Muzic, Eclipse Darkness et Prynce P lui-même.
« Le nouveau, je l’ai réduit à sept emcees », explique le producteur. « Chaque couplet a 24 mesures avec trois emcees (avec) huit mesures chacun. Je voulais expérimenter avec cette formule. Peu de gens sont assez fous pour faire ce que je fais », ajoute-t-il en plaisantant. « C’est une chanson unique, et nous l’avons terminée à environ 80 %. »
La curation d’une cypher est souvent dirigée par un producteur, un DJ ou une entité médiatique. Le blogueur et critique hip-hop indépendant local Rodrick Rules a fait sa première incursion dans la création musicale en assurant la production exécutive d’un cypher intitulé « Beat CD &Pack of Blacks » produit par Mousequake et auquel participent Anonymous, Jui$e Leroy, Rakim Al-Jabbaar, Colby Savage, N8, C-Thru, Kemist Da Kidd, Yola Franklin et Jroc Obama.
L’idée d’unification était également au premier plan de la création de ce cypher.
« J’ai mis cela en place avant tout comme un moyen d’aider à connecter les artistes entre eux », dit Rules. « Beaucoup d’artistes de ce projet se connaissaient mais n’ont jamais travaillé ensemble. J’ai tiré le nom de la chanson ‘Backseat Freestyle’ de Kendrick Lamar, lorsque Kdot reçoit un appel et que quelqu’un lui dit : ‘J’ai un paquet de noirs et un CD de rythmes, préparez vos freestyles' »
Rules dit aussi que ce cypher sert de galop d’essai pour de plus grandes aspirations qu’il a au sein de l’industrie musicale. « Je travaille actuellement sur un nouveau single et un autre cypher ; toutes ces chansons figureront sur une compilation que je suis en train de réaliser et qui s’intitule Sometimes the Internet Lies. J’ai fait le vœu que tout ce que je lâcherai à partir de 2019 et au-delà sera épique », dit-il.
Heureusement pour les fans de hip-hop, indépendamment des autres tendances qui peuvent aller et venir, les « trois C » – collaboration, camaraderie et compétition – sont profondément ancrés dans les racines de la musique rap. Cela garantit que les cyphers, les morceaux de posse et autres continueront à être des événements musicaux que toutes les générations continueront à apprécier en tant que partie intégrante de la culture hip-hop.
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