Les amateurs de volailles de basse-cour confondent souvent les termes de volailles » en liberté » et » en pâturage » et se demandent lequel de ces styles d’élevage est applicable à leurs propres troupeaux de basse-cour.
Pour rappel, il n’existe pas de système de production animale parfait. La maladie et la mort font partie de l’agriculture animale. Par conséquent, notre objectif est de mieux comprendre les avantages et les inconvénients des différents systèmes d’élevage en ce qui concerne la santé des volailles, la sécurité alimentaire, le bien-être, l’efficacité de la production et l’environnement, afin d’atténuer tout problème potentiel. Quelle que soit la méthode que vous utilisez, avoir une connaissance des différentes approches et un esprit ouvert, curieux et critique sont essentiels pour la santé globale de votre troupeau.
Qu’est-ce que l’élevage en liberté ?
D’une manière générale, l’élevage en liberté est un terme vague pour tout système qui n’utilise pas de cages et qui donne accès à une zone extérieure clôturée et qui peut également être recouverte d’un certain type de filet ou de clôture. Les poulets élevés en liberté sont logés dans un espace intérieur stationnaire avec des nichoirs, des perchoirs et souvent un accès illimité à l’espace extérieur clôturé et/ou grillagé.
Votre installation peut être très similaire à cela, sauf que vous gardez votre troupeau dans un poulailler protégé la nuit au lieu de leur donner un accès 24/7 à l’extérieur. En fournissant une zone à l’extérieur du poulailler qui est clôturée ou munie de filets, vous atténuez le risque de mortalité dû aux prédateurs, qui est la cause la plus courante de mortalité pour les volailles élevées en plein air, d’après nos recherches en laboratoire.
Qu’est-ce que la volaille de pâturage ?
La volaille de pâturage est similaire à l’élevage en plein air en ce qui concerne l’accès à l’extérieur, sauf que les oiseaux sont généralement logés dans un poulailler mobile avec des nichoirs, des perchoirs et un abri. Le poulailler est mobile car s’il était laissé au même endroit que le troupeau, le pâturage finirait par être dénudé par les volailles. Un poulailler mobile peut être facilement déplacé si nécessaire vers une nouvelle parcelle de pâturage et laisser l’ancienne parcelle se rétablir.
Dans un système typique de pâturage, les oiseaux passent la nuit dans le poulailler mobile et n’ont accès au pâturage que pendant la journée. Garder les oiseaux enfermés la nuit réduit la mortalité due aux prédateurs et est plus sûr que de donner à votre troupeau un accès à l’extérieur 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
Considérations pour les coopératives mobiles
De nombreuses coopératives mobiles ont des planchers à lattes, qui permettent au fumier de tomber dans le pâturage. Bien que cela soit idéal du point de vue de la fertilisation, ces mêmes planchers à lattes peuvent également permettre aux animaux sauvages de pénétrer dans la coopérative, ce qui signifie la prédation et la transmission de maladies à vos oiseaux. Les volailles se rassemblent aussi souvent sous les planchers à fentes pendant la journée pour chercher de l’ombre et un abri, donc tous les poulets encore dans le poulailler vont déféquer sur les oiseaux en dessous d’eux, ce qui augmente la transmission de maladies au sein du troupeau.
Pour ces raisons, les sols pleins sont souvent idéaux pour les troupeaux de volailles de pâturage. Cependant, si vous voulez quand même utiliser des sols à fentes, pensez à offrir de l’ombre et des abris à plusieurs endroits – pensez aux arbres ou aux structures artificielles – pour attirer les oiseaux loin du poulailler mobile. Cela présente l’avantage supplémentaire d’augmenter la surface sur laquelle les oiseaux font leurs besoins.
L’avantage du pâturage
Les avantages de l’élevage de volailles au pâturage comprennent des réductions du coût des aliments et des changements dans le contenu nutritionnel et les caractéristiques des œufs. Plus précisément, les œufs de poules élevées au pâturage auraient des niveaux plus élevés d’acides gras oméga-3, de vitamine A et de vitamine E, tous considérés comme bénéfiques pour la santé humaine.
Comme son nom l’indique, il faut avoir des pâturages pour avoir des volailles de pâturage. Dans votre arrière-cour, vous pouvez utiliser votre pelouse comme pâturage. Cependant, vous devriez également envisager de compléter l’alimentation de vos volailles avec des mélanges de fourrage tout usage disponibles dans le commerce. Bien que les poulets mangent de l’herbe, la plupart de la valeur nutritionnelle qu’ils obtiennent provient des graines et des insectes de votre pâturage, qui sont plus courants dans des environnements diversifiés. Si votre pelouse d’arrière-cour ne présente pas beaucoup de variété, envisagez de la réensemencer avec un mélange de graines de pâturage commercial.
Travailler avec la météo &Terre
Les éleveurs de poulets de l’ouest des États-Unis, qui traversent une sécheresse historique, peuvent envisager d’essayer un système de pâturage saisonnier, où vous plantez votre pâturage à l’automne et utilisez une irrigation minimale jusqu’à la fin du printemps. En laissant le pâturage mourir en été, vous pouvez avoir un système hybride de volailles non pâturées pendant les mois secs, puis réensemencer à l’automne en prévision de la saison des pluies. Les économies d’eau peuvent être importantes, et cette approche modifiée reflète l’importance d’envisager différentes options qui s’accordent avec votre environnement spécifique.
La plupart des exploitations de volailles d’élevage utilisent un système de rotation des pâturages pour éviter le surpâturage de leurs pâturages et pour fertiliser la terre de manière systématique. Bien qu’il n’y ait pas de directives établies sur le moment ou la fréquence de rotation des pâturages, la règle la plus simple est de ne jamais laisser le pâturage pousser en dessous de 2 pouces. En se basant sur cette règle et en autorisant un minimum de 5 pieds carrés par oiseau sur le pâturage, vous pouvez expérimenter et développer un système de rotation qui fonctionne pour votre arrière-cour.
Contrôle de la faune pour les poulets
Le contrôle de la faune est peut-être le plus grand obstacle auquel sont confrontés les amateurs de basse-cour qui font un certain type d’élevage de volailles en liberté et/ou en pâturage. Des observations anecdotiques et basées sur des enquêtes indiquent que la prédation est la cause n° 1 des mortalités dans ces systèmes, donc si vous vivez dans une zone où les prédateurs, y compris les coyotes, les ours, les mouffettes, les opossums, les ratons laveurs et les faucons, sont communs, vous devriez envisager les mesures préventives suivantes.
- Utilisez du tissu de quincaillerie de 1/4 de pouce de largeur au lieu du grillage à poules pour les clôtures. La toile de quincaillerie est plus épaisse et plus difficile à percer pour les prédateurs.
- Pour les clôtures permanentes, on peut creuser 2 à 3 pieds de toile de quincaillerie sous le périmètre du poulailler pour une protection supplémentaire. Cela rend plus difficile pour les prédateurs de creuser sous la clôture. En outre, appliquez du gravier à l’endroit où la ligne de clôture rencontre le sol (6 pouces de profondeur et de largeur). Les clôtures ne sont aussi solides que leur maillon le plus faible, donc, par exemple, si vous avez un portail qui a un espace entre le bas du portail et le sol, les animaux sauvages le trouveront et l’utiliseront.
- Provisez de multiples options d’ombre, y compris des arbres et des structures artificielles. Ces structures encouragent les oiseaux à paître sur une plus grande surface et offrent un abri contre les prédateurs aériens (par exemple, les éperviers et les hiboux). Bien que les filets et les clôtures puissent contribuer à empêcher les animaux sauvages d’entrer, une combinaison de pratiques de gestion est vraiment nécessaire pour optimiser le contrôle des prédateurs. Comme pour d’autres aspects de la possession de volailles, il n’y a pas de solution miracle pour le contrôle de la faune, alors essayez quelques-unes de ces stratégies et voyez ce qui fonctionne le mieux pour votre système.
- Les dispositifs qui utilisent des matériaux réfléchissants, comme le ruban répulsif pour la faune, les yeux effrayants et les ballons de terreur, peuvent effrayer d’autres oiseaux et certains prédateurs également.
- Les leurres de coyotes/renards peuvent effrayer les oiseaux aquatiques, mais une adaptation à ces leurres a été signalée. Vous devriez les déplacer régulièrement et peut-être même faire une pause dans leur utilisation de temps en temps.
- Les répulsifs électroniques pour oiseaux utilisent des sons d’oiseaux pour effrayer d’autres oiseaux problématiques. Habituellement, ils viennent avec une sorte de mode d’ordre aléatoire pour empêcher l’adaptation aux sons. Ils ont été utilisés à l’origine pour les vignobles mais ont été utiles dans d’autres exploitations animales.
Bien que ces recommandations puissent être utilisées dans les exploitations de volailles en liberté ou en pâturage, l’utilisation de clôtures électriques portables est souvent utilisée dans les systèmes de pâturage pour délimiter les frontières d’un nouveau pâturage spécifique à l’endroit où la coopérative mobile a été déplacée. L’objectif ici est de clôturer une zone d’au moins 5 pieds carrés par oiseau et de limiter les intrusions de la faune. Bien que ce type de clôture soit moins qu’idéal, car il n’empêche pas toute la faune, il peut aider à garder les plus grands prédateurs hors de la zone de pâturage.
Bonnes pratiques d’élevage de poulets de basse-cour
Voici quelques règles générales qui peuvent être appliquées pour la gestion des volailles de basse-cour en liberté et en pâturage. Remarque : si vous vendez vos œufs à des fins commerciales, envisagez de consulter un groupe d’audit indépendant. Il n’y a actuellement aucun consensus concernant la densité de peuplement entre les différents groupes de vérification, et pour nos besoins, nous fournissons des lignes directrices qui sont les plus inclusives.
- La densité de peuplement pour l’intérieur du poulailler devrait être d’au moins 2 pieds carrés par oiseau. À l’extérieur, prévoir au moins 5 pieds carrés par oiseau.
- Si vous prévoyez d’utiliser le terrain fertilisé comme terre de culture, il est très important de garder à l’esprit la sécurité alimentaire. Selon le National Organic Program de l’USDA, les cultures avec contact, c’est-à-dire les cultures récoltées sur le sol, comme les carottes et les laitues, ne doivent pas recevoir de fumier brut moins de 120 jours avant la récolte. Dans le cas des cultures sans contact, c’est-à-dire les cultures qui n’ont pas de contact direct avec le sol, comme les arbres fruitiers, il ne faut pas appliquer de fumier moins de 90 jours avant la récolte. Le but de ces délais recommandés est d’éviter la contamination croisée bactérienne entre le fumier brut et les cultures qui seront utilisées pour la consommation humaine.
L’élevage de volailles en liberté et en pâturage devient de plus en plus courant pour les éleveurs de volailles de basse-cour et les producteurs commerciaux. Les amateurs de basse-cour ont l’avantage d’une flexibilité opérationnelle en ce qui concerne le choix des pratiques d’élevage qu’ils préfèrent. Cependant, aucun système n’est parfait. Plus nous en apprenons sur chaque système, plus nous pouvons les mélanger et les assortir pour créer un environnement de basse-cour optimal pour notre troupeau et pour nous-mêmes.
La science de la volaille est rédigée par le corps professoral et le personnel de l’école de médecine vétérinaire de l’université de Californie, Davis (www.vetmed.ucdavis.edu) et de l’université de Californie Cooperative Extension (www.ucanr.edu). Cette chronique a été rédigée par Myrna Cadena et le Dr Maurice Pitesky, D.V.M., M.P.V.M., D.A.C.V.P.M. Pitesky est spécialisé dans la santé des volailles et l’épidémiologie de la sécurité alimentaire.
Cet article a été initialement publié dans le numéro de janvier/février 2017 de Chickens.