Corée du Sud Table des matières
Les premiers visiteurs européens de la Corée ont remarqué que le pays ressemblait à « une mer dans un fort coup de vent » en raison du grand nombre de chaînes de montagnes successives qui sillonnent la péninsule. Les plus hautes montagnes se trouvent en Corée du Nord. La plus haute montagne de Corée du Sud est le mont Halla (1 950 mètres), qui est le cône d’une formation volcanique constituant l’île de Cheju. Il existe trois grandes chaînes de montagnes en Corée du Sud : les chaînes T’aebaek, et Sobaek, et le massif Chiri.
À la différence du Japon ou des provinces du nord de la Chine, la péninsule coréenne est géologiquement stable. Il n’y a pas de volcans actifs et il n’y a pas eu de forts tremblements de terre. Des documents historiques décrivent toutefois une activité volcanique sur le mont Halla pendant la dynastie Koryo (918-1392 de notre ère).
Au cours des siècles, les habitants de la Corée ont coupé la plupart des anciennes forêts coréennes, à l’exception de quelques zones montagneuses éloignées. La disparition des forêts a été une cause majeure d’érosion des sols et d’inondations. Grâce à la réussite des programmes de reboisement et à la diminution de l’utilisation du bois de chauffage comme source d’énergie depuis les années 1960, la plupart des collines de la Corée du Sud étaient amplement recouvertes de feuillage dans les années 1980. La Corée du Sud n’a pas de plaines étendues ; ses basses terres sont le produit de l’érosion des montagnes. Environ 30 % de la superficie de la Corée du Sud est constituée de basses terres, le reste étant constitué de hautes terres et de montagnes. La grande majorité des plaines se trouvent le long des côtes, en particulier la côte ouest, et le long des principaux fleuves. Les plaines les plus importantes sont la plaine du fleuve Han autour de Séoul, la plaine côtière de Pyongt’aek au sud-ouest de Séoul, le bassin du fleuve Kum, le bassin du fleuve Naktong et les plaines de Yongsan et de Honam au sud-ouest. Une étroite plaine littorale s’étend le long de la côte est.
Le Naktong est le plus long fleuve de Corée du Sud (521 kilomètres). Le fleuve Han, qui traverse Séoul, est long de 514 kilomètres, et le fleuve Kum de 401 kilomètres. Les autres grands fleuves sont l’Imjin, qui traverse la Corée du Nord et la Corée du Sud et forme un estuaire avec le Han, le Pukhan, un affluent du Han qui sort également de Corée du Nord, et le Somjin. Les principaux fleuves coulent du nord au sud ou d’est en ouest et se jettent dans la mer Jaune ou le détroit de Corée. Ils ont tendance à être larges et peu profonds et à présenter de grandes variations saisonnières du débit d’eau.
Les nouvelles selon lesquelles la Corée du Nord construisait un énorme barrage à usages multiples au pied du mont Kumgang (1 638 mètres), au nord de la DMZ, ont provoqué une consternation considérable en Corée du Sud au milieu des années 1980 . Les autorités sud-coréennes craignaient qu’une fois achevé, un déversement soudain des eaux du barrage dans la rivière Pukhan pendant les hostilités entre le Nord et le Sud puisse inonder Séoul et paralyser la région de la capitale. En 1987, le barrage de Kumgang-san était une question majeure que Séoul cherchait à soulever dans les pourparlers avec P’yongyang. Bien que Séoul ait achevé un « barrage de la paix » sur la rivière Pukhan pour contrecarrer la menace potentielle du projet de barrage de P’yongyang avant les Jeux olympiques de 1988, le projet nord-coréen était apparemment toujours dans ses phases initiales de construction en 1990.
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