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SEBRING, Fla. (IMSA MEDIA) – La séance de qualification de la catégorie GT Le Mans (GTLM) du championnat IMSA WeatherTech SportsCar a été âprement disputée, les pilotes se donnant à fond, glissant parfois hors de la piste, pour tenter de décrocher la pole position des Douze Heures de Sebring Mobil 1 présentées par Advance Auto Parts.
C’est Patrick Pilet, au volant de la Porsche 911 RSR de l’équipe GT n° 911, qui est arrivé en tête avec un temps d’une minute, 55,899 secondes (114,942 mph). C’était la première pole de Pilet depuis 2015 au Circuit of The Americas et cela fait deux pour deux pour Porsche GT Team en 2019, puisque le copilote de Pilet, Nick Tandy, a marqué la pole au Rolex 24 At Daytona en janvier.
« C’est une excellente présentation pour Porsche », a déclaré Pilet. « C’était l’une de nos faiblesses la saison dernière. Mais les pneus fournis par Michelin cette saison sont vraiment bons. La saison dernière, vous pouviez choisir un pneu pour les qualifications et pour la course. Maintenant, vous devez utiliser le même pneu pour le début de la course. Je pense que c’est à notre avantage parce que nous sommes plus rapides sur les longs parcours avec le bon pneu. »
Pilet, Tandy et le pilote d’endurance Frederic Makowiecki sont les seuls vainqueurs en titre des Douze Heures de Sebring à revenir avec la même formation qui a gagné en 2018 et espèrent que leur expérience pourra se combiner pour la 96e victoire de Porsche sur l’historique Sebring International Raceway. Le prochain constructeur le plus victorieux est Corvette avec 41 victoires.
« Nous avons un très bon esprit », a ajouté Pilet. « Nous sommes de bons amis et nous partageons. Nous passons de bons moments en dehors de la voiture. Nous avons eu beaucoup de succès l’année dernière et beaucoup de victoires. Nous étions bons au Mans, et cette année nous étions bons à Daytona, mais nous avons eu des problèmes aux 16 heures, donc nous n’avons pas obtenu ce que nous voulions.
« Si vous regardez les résultats de Porsche, c’est bon. Si vous regardez la piste, elle n’est pas conçue pour notre voiture parce qu’elle est assez bosselée, mais nous avons le package pour réussir pour le reste de ce week-end. »
Laurens Vanthoor était initialement considéré comme ayant fait une première ligne entièrement Porsche, qualifiant la n°912 Porsche 911 RSR en deuxième position. 912 Porsche 911 RSR en deuxième position, mais il partira en fin de grille de classe après avoir reçu une pénalité post-qualification pour ne pas être passé directement à la technique post-qualification.
Avec cette pénalité, la Corvette C7.R n°3 d’Antonio Garcia a été élevée à la deuxième position. Garcia s’était initialement qualifié en troisième position dans la voiture qu’il partagera avec Jan Magnussen et Mike Rockenfeller.
La couverture télévisée en direct des Mobil 1 Twelve Hours of Sebring Presented by Advance Auto Parts commence samedi 16 mars à 10h30 ET sur CNBC, avec une couverture continue sur l’application NBC Sports App et NBCSN. IMSA Radio assurera une couverture en direct tout au long de la semaine de course sur IMSA.com, RadioLeMans.com et l’IMSA App, avec l’appel de la course d’IMSA Radio disponible sur SiriusXM Radio (Sirius 216/XM 201/Internet 972).
Hindman décroche sa première Pole Award Motul du championnat WeatherTech au volant de l’Acura Meyer Shank
Pour sa première saison à temps plein dans le championnat IMSA WeatherTech SportsCar, Trent Hindman livre déjà la marchandise pour l’équipe Acura NSX n°86 de Meyer Shank Racing.
Le vendredi matin sur le Sebring International Raceway, Hindman a récolté le Motul Pole Award dans la classe GT Daytona (GTD) avec le premier chrono du week-end sous les deux minutes à une minute, 59,917 secondes (111,091 mph).
Hindman – qui a terminé dans le top 10 lors de ses sept précédents départs en championnat WeatherTech – codirigera demain lors des Mobil 1 Twelve Hours of Sebring Presented by Advance Auto Parts avec Mario Farnbacher et Justin Marks.
« Ça sonne bien, première pole WeatherTech, et j’espère que c’est ma première d’homme », a déclaré Hindman. « Entre tout le monde à Meyer-Shank racing et tous les gars derrière le mur qui sont jour après jour, faire l’effort, rester ici, se lever tôt. Acura, HPD, ça a été une sorte de moment surréaliste. Je suis reconnaissant de pouvoir être ici. C’est le moins que je puisse faire en tant que pilote pour leur rendre la pareille. Maintenant, nous allons essayer de tout recommencer demain ».
La première ligne sera occupée par la BMW M6 GT3 n°96 de Turner Motorsport pilotée par Robby Foley. La BMW a montré sa vitesse tout au long du week-end, en étant en tête de la deuxième séance d’essais de jeudi.