Cri de détresse et voix de remerciement

Jéroboam II était un roi en Israël (le royaume du nord) pendant 41 ans au cours de la première moitié du 8ème siècle avant JC. Il est dit dans 2 Rois 14:25 : « Il rétablit la frontière d’Israël depuis l’entrée de Hamath jusqu’à la mer d’Arabie, selon la parole de l’Éternel, le Dieu d’Israël, qu’il avait prononcée par l’intermédiaire de son serviteur Jonas, fils du prophète Amittaï, qui était de Gath-Hépher. » Puisque Jonas 1:1 identifie le prophète comme Jonas, fils d’Amittai, nous pouvons déduire sans risque qu’il s’agit du même homme et qu’il a vécu dans le royaume du nord d’Israël au début ou au milieu des années 700 avant Jésus-Christ.

L’appel de Dieu et la rébellion de Jonas

Selon 1:1, 2, la parole du Seigneur est venue à Jonas en disant : « Lève-toi, va à Ninive, cette grande ville, et crie contre elle. » Pour comprendre ce que cela signifiait pour Jonas, il peut être utile de se rappeler qu’à peu près à la même époque, Amos criait contre les péchés d’Israël et disait que Dieu allait susciter une nation contre elle, à savoir l’Assyrie (Amos 6:14). Ninive était la ville principale de l’Assyrie. Ainsi, à peu près au moment où Amos prophétisait la perte de la patrie par la main de l’Assyrie, Dieu a dit à Jonas d’aller prêcher à la ville principale de l’Assyrie, Ninive. C’est un peu comme si Dieu avait dit à Ronald Sider de prédire la troisième guerre mondiale tout en envoyant Jerry Falwell tenir des réunions de réveil à Moscou. (Bien que j’espère que nous serons plus réceptifs à Sider qu’Israël ne l’était à Amos et que Jerry Falwell se dirigerait vers Moscou plus facilement que Jonas ne l’a fait pour Ninive.)

La plupart d’entre vous se souviennent du schéma général de ce qui s’est passé. Jonas ne s’est pas rendu à l’est de Ninive, sur le Tigre. Il est monté sur un bateau à Joppé en direction de Tarsis (probablement en Espagne). Dieu lance une tempête contre le bateau. Lorsque les prières de l’équipage s’avèrent inutiles, ils réveillent Jonas et lui disent de prier. Puis ils tirent au sort pour savoir qui a provoqué la tempête, et le sort tombe sur Jonas. Lorsqu’ils lui demandent qui il est, il répond : « Je suis hébreu et je crains le Seigneur, Dieu du ciel, qui a fait la mer et la terre ferme » (1,9). Lorsque l’équipage a demandé ce qui pourrait calmer la tempête, Jonas a répondu : « Prenez-moi et jetez-moi dans la mer. Alors la tempête se calmera pour vous » (1:12). Je ne comprends pas pourquoi Jonas offre si facilement de donner sa vie pour le bien de marins païens (1:5), alors que quelques semaines plus tard il se met en colère parce que Dieu sauve la vie de 120 000 Ninivites païens. Il est probable que la volonté de Jonas de mourir dans la mer Méditerranée est due principalement au remords et à la honte. Il se rend compte de la folie qu’il a commise en essayant de fuir « la présence du Seigneur » (1,3). Comment pouvez-vous fuir le Seigneur qui a fait la mer et la terre ferme (1,9) ? Dieu l’a traqué et a exposé sa folie. Sa culpabilité est si évidente qu’il se livre simplement à la sentence de mort – du moins c’est ce qu’il semble.

L’équipage le jette par-dessus bord, et la tempête cesse. Jonas s’enfonce dans l’eau. Et que se passe-t-il ? La première chose qui se produit n’est pas l’apparition d’un grand poisson pour avaler Jonas. Avant le poisson, il y a le cri de détresse. Même si Jonas se savait coupable, même s’il savait qu’il méritait la mort, même s’il avait livré sa vie à la justice de Dieu, pourtant, au moment où la mort était imminente, Jonas s’est souvenu que le Dieu qu’il avait servi si imparfaitement était encore « miséricordieux et compatissant, lent à la colère, abondant en amour inébranlable, et se repentant du mal » (4:2). Et il cria au Seigneur pour qu’il lui fasse miséricorde. Et alors le Seigneur a désigné un grand poisson pour sauver Jonas. Le Seigneur a eu pitié de son prophète et l’a sauvé miraculeusement dans le ventre d’un poisson.

Le chapitre 2 est ce que Jonas a prié alors qu’il était encore conscient dans le poisson. Il raconte son cri de détresse dans l’eau et élève une voix de remerciement pour la délivrance.

L’historicité de Jonas

Avant d’examiner ce chapitre, laissez-moi mentionner brièvement pourquoi je considère le livre comme historique plutôt que comme une parabole. Non seulement Jonas était un personnage historique, comme nous l’avons vu dans 2 Rois 14:25, mais aussi dans le Nouveau Testament, Jésus traite l’histoire de Jonas comme historique. Il dit dans Matthieu 12:40 : « De même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre du monstre marin, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le cœur de la terre. Les hommes de Ninive se lèveront au jugement avec cette génération et la condamneront ; car ils se sont repentis à la prédication de Jonas ; et voici que quelque chose de plus grand que Jonas est là. » Ceux d’entre nous qui respectent la sagesse de Jésus seront très lents à remettre en question son jugement. Il pensait que l’histoire était historique. Nous devrions en faire autant. Si vous demandez comment un homme peut survivre trois jours dans le ventre d’un poisson, la réponse est qu’il ne le peut probablement pas – pas plus qu’une personne ne peut rester trois jours dans la tombe et revivre. C’est pourquoi Jésus a appelé cela un « signe ». Dans Matthieu 12:39, il dit : « Une génération mauvaise et adultère réclame un signe ; or, il ne lui sera donné d’autre signe que le signe de Jonas, le prophète. » Jésus savait que ce n’était pas un événement ordinaire. C’était un signe miraculeux de l’intervention gracieuse et puissante de Dieu. Il est inutile d’essayer de l’expliquer scientifiquement, pas plus que les signes miraculeux du ministère de Jésus. Jonas a crié au secours, et Dieu l’a sauvé miraculeusement avec un poisson.

Dieu répond aux cris de détresse de ses enfants

Au moins brièvement, Jonas était conscient dans le poisson – suffisamment longtemps pour réaliser que Dieu l’avait sauvé de la noyade dans la mer. Et pendant cette période (ou peut-être ces périodes) de conscience, Jonas prie. Le chapitre 2 est ce qu’il dit. Donc, lorsque vous lisez cette prière, gardez à l’esprit que lorsque Jonas fait référence à la détresse du passé, il veut dire le temps qu’il a passé dans l’eau, pas le temps qu’il a passé dans le poisson. L’eau est la menace de la mort. Le poisson est le refuge du salut. Le cri de détresse est au passé (dans l’eau !); la voix de la confiance et de la reconnaissance est au présent (dans le poisson). Examinons la prière.

Jonas 2, 1, 2 : « Jonas pria le Seigneur son Dieu du ventre du poisson, en disant : « J’ai invoqué le Seigneur, dans ma détresse, et il m’a exaucé. » » Voilà la simple déclaration qui résume ce qui s’est passé lorsque Jonas a sombré dans l’eau : il a crié à Dieu, et Dieu lui a répondu en envoyant le poisson. Il y a là beaucoup d’encouragements pour nous que je veux vous faire voir. Le point général que je veux souligner est que Dieu répond à ses enfants lorsqu’ils crient à lui dans la détresse. Ensuite, je pense que le texte nous donne quelques indications spécifiques sur comment et pourquoi Dieu nous répond lorsque nous l’appelons en détresse. Premièrement, Dieu nous répond en dépit de notre culpabilité. Deuxièmement, Dieu nous répond en dépit de son jugement. Troisièmement, Dieu nous répond et nous délivre de circonstances impossibles. Quatrièmement, Dieu nous répond au bon moment. Cinquièmement, Dieu nous répond par étapes, qui ne sont pas toutes confortables. Sixièmement, Dieu nous répond afin de gagner notre loyauté et notre reconnaissance sans partage. Enfin, Dieu nous répond dans notre détresse coupable pour nous aider à devenir miséricordieux comme lui. Examinons-les afin de nous encourager à faire appel à Dieu avec plus de confiance.

En dépit de notre culpabilité

Premièrement, Dieu répond à notre cri de détresse, même lorsque nous sommes coupables. Jonas n’était pas en route pour Ninive lorsqu’il est tombé à la mer. Il fuyait Dieu. Il était coupable de désobéissance. C’est pourquoi il était dans l’eau. Certains d’entre vous ont des problèmes en ce moment même, précisément à cause de leur désobéissance. Et si vous vous demandez : « Y a-t-il de l’espoir ? Dieu aura-t-il pitié de moi et entendra-t-il mon cri de détresse ? » Prenez exemple sur Jonas. Sa détresse était le fruit de sa culpabilité, mais Dieu lui a répondu et lui a donné une autre chance.

Ce n’est pas un enseignement isolé dans les Écritures. Écoutez le même scénario dans le Psaume 107:10-15:

Des gens étaient assis dans les ténèbres et dans l’obscurité, prisonniers dans l’affliction et dans les fers, parce qu’ils s’étaient révoltés contre les paroles de Dieu, et avaient méprisé les conseils du Très-Haut… . Leurs cœurs étaient courbés par le dur labeur ; ils tombaient, sans que personne leur vienne en aide. Dans leur détresse, ils crièrent au Seigneur, et il les délivra de leur détresse, il les fit sortir des ténèbres et de l’obscurité, et brisa leurs liens. Qu’ils remercient le Seigneur pour son amour inébranlable, pour ses œuvres merveilleuses envers les fils des hommes !

Si votre désobéissance est la cause de votre détresse, repentez-vous et criez au Seigneur. Il te répondra en dépit de ta culpabilité.

En dépit de son jugement

Deuxièmement, Dieu nous répond en dépit de son jugement. Remarquez le verset 3 :  » Car tu m’as jeté dans l’abîme « . Selon 1:15, c’est l’équipage du navire qui a ramassé Jonas et l’a jeté à la mer. Mais Jonas sait que tout cela venait de Dieu. Dieu était en colère contre la désobéissance de Jonas, et il allait exiger un châtiment. Je suppose que rien ne nous désespère dans notre détresse comme la pensée que Dieu nous a mis là parce qu’il est en colère contre nous. Et je suppose que la plupart d’entre nous pourraient dire : si Dieu m’a mis dans cette situation pourrie parce qu’il est mécontent de moi, alors il est inutile de prier pour son aide. Mais Jonas a osé prier pour être délivré par le Dieu même qui l’a jeté à l’eau. Et le Dieu qui l’a jeté a entendu sa prière et a fait un miracle pour le sauver. Même lorsque Dieu est mécontent de nous, il ne nous inflige jamais l’affliction dans le seul but de nous punir. Ses objectifs incluent toujours la rédemption. Job 36:15 dit : « Dieu délivre les affligés par leur affliction, et ouvre leur oreille par l’adversité. » L’adversité est rédemptrice, et pas seulement punitive. Même si vous avez eu l’impression que la main même de Dieu est contre vous dans votre détresse, ne désespérez pas de l’invoquer. Il répond à ses enfants en dépit de son propre jugement.

Dans des circonstances impossibles

Troisièmement, Dieu nous répond et nous délivre de circonstances impossibles. Les versets 5 et 6 décrivent l’extrémité de la situation de Jonas :  » Les eaux se sont refermées sur moi, l’abîme m’a entouré ; les mauvaises herbes ont enveloppé ma tête aux racines des montagnes. Je suis descendu dans le pays dont les barreaux se sont refermés sur moi pour toujours. » Ce serait une chose terrible de tomber par-dessus bord et d’être abandonné lorsque la mer est placide. Mais ce serait bien pire d’être jeté dans une tempête déchaînée avec des vagues de 20 ou 30 pieds et de se sentir aspiré si profondément que l’on sait que l’on est fichu. Et, comme si cela ne suffisait pas, alors que vous vous débattez dans les airs, vous heurtez une masse d’algues qui s’enroule autour de votre tête et de votre cou. C’est une scène terrifiante. Dieu a laissé les circonstances devenir impossibles avant de délivrer Jonas.

Je ne sais pas exactement pourquoi, mais il semble que dans la vie chrétienne, les détresses et les ennuis arrivent par lots. Ils ne sont pas espacés en proportion de nos capacités à faire face. Souvent, les circonstances se développent au point que nous ne voyons plus d’issue. Mais nous devons alors nous souvenir de la situation critique de Jonas. C’était impossible. Mais pas avec Dieu (Marc 10:27) ! Lorsque nous crions au Seigneur dans notre détresse, il nous répond et nous délivre de situations impossibles.

A la minute près

Quatrièmement, il nous répond à la minute près. Le verset 7 dit : « Quand mon âme s’est évanouie au-dedans de moi, je me suis souvenu du Seigneur, et ma prière est venue à toi dans ton saint temple. » Plus brutalement, nous dirions : « Au moment où je perdais connaissance, je me suis souvenu du Seigneur. » Jonas priait toujours sans réponse en vue juste avant de perdre connaissance. En fait, il s’est probablement évanoui et a repris conscience plusieurs jours plus tard, réalisant qu’il avait été épargné dans le ventre d’un poisson. Dieu répond souvent à nos prières à la onzième heure. Plus d’un saint a gémi avec Habacuc, disant : « Seigneur, jusqu’à quand crierai-je au secours, et tu n’écouteras pas ? ». (Habacuc 1, 2). Mais Jonas nous donne le courage d’être implacable dans notre prière, de continuer à crier à Dieu même si nous sommes inconscients, et de croire que Dieu répondra à point nommé.

En étapes

Cinquièmement, Dieu répond à nos cris de détresse par étapes, qui ne sont pas toutes confortables. Nous devons nous sortir de la tête la notion de tout ou rien de la prière exaucée. Nous pouvons être sûrs que lorsque Jonas a crié à Dieu, il n’a pas dit : « Ô Dieu, mets-moi dans le ventre d’un poisson pendant trois jours ! » Il a probablement dit : « Dieu, sauve-moi, je suis chassé de ta présence, aie pitié ! ». Mais la réponse de Dieu est venue par étapes. Le ventre d’un poisson ne ressemble guère à un salut. Mais c’était le cas : Jonas est suffisamment conscient pour comprendre qu’il a été sauvé de la noyade et qu’il y a de l’espoir. Il ne se plaint pas de son environnement. Il accepte la première étape du salut de Dieu comme une garantie de terre ferme, et conclut sa prière dans le ventre du poisson par cette grande affirmation :  » La délivrance appartient au Seigneur. « 

Ne négligez pas les œuvres partielles de Dieu. S’il choisit de sauver et de guérir par étapes, il a ses bons desseins, et nous devrions être reconnaissants pour toute amélioration de notre condition. Le ventre d’un poisson vaut mieux que les mauvaises herbes au fond de la mer, même si ce n’est pas encore la Palestine. Dieu nous répond par étapes, qui ne sont pas toutes confortables.

Pour gagner notre loyauté et notre reconnaissance

Sixièmement, Dieu répond à notre cri de détresse pour gagner notre loyauté sans partage et notre reconnaissance. Les versets 8 et 9 montrent comment doit se terminer une prière à Dieu après une délivrance :  » Ceux qui rendent hommage à de vaines idoles abandonnent leur vraie fidélité (ou : renoncent à leur miséricorde). Mais moi, avec la voix de l’action de grâces, je te sacrifierai ; ce que j’ai juré, je le paierai. La délivrance appartient au Seigneur ! » La réponse à la prière de Jonas a produit son effet. Elle a rempli Jonas d’étonnement que quelqu’un abandonne le Seigneur et garde des idoles. Dieu a enseigné à Jonas que si on abandonne le Seigneur, on abandonne la miséricorde. Et il a rempli la bouche de Jonas d’actions de grâces. Dieu répond aux prières afin que l’action de grâce abonde à sa gloire. Ce qui signifie que les personnes qui ont un esprit d’action de grâce sont les meilleurs candidats à la réponse aux prières (Philippiens 4:6). Paul a dit dans 2 Corinthiens 1:11 : « Il faut que vous nous aidiez par la prière, afin que plusieurs rendent grâce en notre faveur pour les bénédictions qui nous ont été accordées en réponse à de nombreuses prières. » Et le Seigneur a dit dans le Psaume 50:15 : « Invoquez-moi au jour de la détresse ; je vous délivrerai, et vous me glorifierez. » Dieu nous répond dans la détresse afin de gagner notre loyauté sans partage et de nous remplir d’actions de grâce pour sa miséricorde.

Afin de nous rendre miséricordieux comme lui

Enfin, Dieu nous répond dans notre détresse coupable pour nous aider à devenir miséricordieux comme lui. Pour vous montrer d’où me vient cette idée, il faut terminer l’histoire. Au chapitre 3, après que Jonas soit revenu sur la terre ferme, Dieu l’envoie à nouveau à Ninive. Jonas y va et prêche le jugement. Et dans le verset 3:5, il est dit : « Le peuple de Ninive crut en Dieu. » Puis le verset 10 donne la réponse de Dieu : « Quand Dieu vit ce qu’ils firent, comment ils se détournèrent de leur mauvaise voie, Dieu se repentit du mal qu’il avait dit qu’il leur ferait ; et il ne le fit pas. »

Voyez maintenant ce qui s’est passé dans les trois premiers chapitres. Jonas a désobéi à Dieu. Dieu l’a mis sous la menace de la destruction. Jonas crie sa détresse, et Dieu lui répond et lui donne un nouveau souffle de vie. Il en va de même pour les Ninivites. Ils ont désobéi à Dieu (1:2). Dieu les a mis sous la menace de la destruction (3,4). Ils crient dans leur détresse, et Dieu les exauce et leur donne un nouveau départ dans la vie. Dieu a fait preuve de miséricorde envers Jonas pour que celui-ci apprenne à faire preuve de miséricorde envers les Ninivites.

Le livre de Jonas contient un message fort et clair sur Dieu, à savoir que sa miséricorde ne se limite pas à Israël mais s’étend à tout peuple qui lui fait confiance et se repent de son péché. Ce qui sauve n’est pas la nationalité mais la foi. C’est un grand message évangélique qui émane de l’Ancien Testament. Mais je ne pense pas que ce soit le point principal de ce livre. Le livre parle vraiment de Jonas – de vous et de moi et de la façon dont nous devrions être si nous avons un Dieu aussi miséricordieux. Le point principal du livre de Jonas n’est pas « Dieu est miséricordieux ». Le point principal est : « Soyez miséricordieux comme votre Père céleste est miséricordieux ». La leçon ultime sur la prière dans le livre de Jonas est que Dieu nous répond dans la miséricorde pour nous rendre miséricordieux.

Cela se confirme si nous regardons simplement Dieu terminer son travail sur Jonas au chapitre 4. Les versets 1 et 2 montrent que Jonas n’a pas appris la leçon du poisson : il est en colère que Dieu ait pardonné aux Ninivites. Il est toujours un instrument rebelle de la miséricorde. Il quitte donc la ville pour attendre. Et remarquez ce que Dieu fait au verset 6. Tout comme (en 1:17) Dieu a désigné un poisson pour sauver son prophète, ainsi en 4:6 il désigne une plante pour sauver Jonas de l’inconfort du soleil. Dieu va essayer de l’instruire une fois de plus. Mais cette fois, le plan de la leçon est inversé. Jonas ne va pas passer de la détresse à la délivrance (comme il l’a fait dans l’eau), mais de la délivrance à la détresse. Le verset 6 dit que Jonas était extrêmement heureux avec la plante, tout comme il était heureux d’être sauvé de l’eau.

Mais le jour suivant, Dieu a désigné un ver qui a fait dépérir la plante, puis il a désigné un vent d’est étouffant et un soleil chaud et a rendu Jonas malheureux. Et Jonas s’est mis en colère. Puis Dieu vient et, par sa parole, met à nu le cœur de Jonas. En substance, ce qu’il dit à la fin du chapitre 4 est ceci : « Tu as pitié de la plante et tu te mets en colère quand je la détruis, mais quand j’ai pitié de 120 000 personnes qui ne savent pas distinguer leur main droite de leur main gauche, tu te mets en colère contre moi ! »

Et si le livre avait enregistré le reste des relations de Dieu avec Jonas, je pense qu’il se serait terminé comme ceci (et c’est tout aussi pertinent pour nous) : « Jonas, ne vois-tu pas ce que j’essayais de t’enseigner lorsque j’ai répondu à ton cri de détresse et que j’ai envoyé le poisson pour te sauver ? J’ai eu pitié de toi en dépit de ta culpabilité. J’ai eu pitié de toi en dépit de ma propre sentence de jugement. Je t’ai sauvé de circonstances impossibles. Je t’ai délivré au bon moment. J’ai commandé à un poisson de te sauver la vie. Tu as été rempli d’un chant d’action de grâce pour ma miséricorde et tu m’as juré fidélité. Jonas, Jonas, sois miséricordieux, comme je l’ai été pour toi ! »

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