Les pêcheurs ont l’habitude de raconter des histoires, et ce n’est jamais plus vrai que lorsqu’ils parlent de la taille de leurs poissons. Souvent, le poisson qui était SI GRAND s’avère n’avoir été que si grand.
Peut-être est-ce simplement la nature de la pêche à la ligne, ou des pêcheurs à la ligne. Pas de mal, pas de faute. Les gros poissons, cependant, peuvent être une grosse affaire. C’est en partie la raison pour laquelle de nombreux pêcheurs à la ligne peuvent cocher – à une once ou deux près, en tout cas – le record d’État de la taille de leur poisson préféré. Pourtant, il est impossible de dire combien de personnes attrapent un poisson record d’État pour se rendre compte plus tard qu’il s’agissait peut-être d’un record, ou qu’elles ont fait quelque chose qui les disqualifie.
Henry Drewes est le gestionnaire régional des pêches à Bemidji pour le ministère des Ressources naturelles (DNR). Il avait l’habitude de diriger le programme qui garde la trace des poissons records de l’État. Il raconte qu’un jour, des pêcheurs à la ligne lui ont apporté la tête d’un poisson-chat à tête plate qu’ils juraient être plus gros que le record d’État de 70 livres. Il a rejeté leur demande de certification. Plus récemment, un homme a attrapé ce qui aurait probablement été un record d’État d’achigan à grande bouche dans un lac près de Shakopee, mais il l’avait déjà découpé en filets avant de réaliser qu’il avait peut-être un record sur les bras. Certains pêcheurs à la ligne ont mis en doute la véracité de certains des poissons figurant sur la liste des records – la perchaude de 3 livres et 4 onces capturée en 1945, par exemple – mais Drewes met cela sur le compte de « notre tendance à toujours remettre en question ce qui nous a précédés. »
Mike Kurre est le coordinateur du programme de mentorat du DNR – et a l’ancien emploi de Drewes. Kurre était un homme plus occupé récemment, pataugeant dans un nombre inhabituel de demandes de record – il en avait six sur son bureau – grâce en partie à une nouvelle catégorie de record d’État de prise et de remise à l’eau qui s’applique au poisson-chat plat, à l’esturgeon jaune et aux maskinongés. « Notre plan est de peut-être ajouter une nouvelle espèce de poisson à cela chaque année ou tous les deux ans », a déclaré Kurre.
Pour l’instant, cependant, le principal système d’enregistrement est basé sur le poids certifié. Dans cette optique, voici un aperçu de deux espèces de poissons pour lesquelles les records sont peu probables et deux pour lesquelles les records sont probables. Sont également mises en évidence quelques espèces que les pêcheurs à la ligne devraient envisager de cibler s’ils cherchent à voir leur nom dans le livre des records.
Record unlikely Northern pike
Le record de brochet du Minnesota – un monstre de 45 livres et 12 onces capturé en 1929 dans le lac Basswood du comté de Lake – est le plus ancien de l’État et résistera probablement à l’épreuve du temps. « Je ne peux même pas imaginer un poisson comme celui-là », a déclaré Joe Mix, directeur régional adjoint des pêches du DNR à Grand Rapids.
Le nombre de grands brochets au Minnesota a diminué précipitamment depuis les années 1940 ou 1950, a déclaré Drewes. De nos jours, les pêcheurs sont largement satisfaits s’ils peuvent attraper des brochets dans la gamme de 3 à 5 livres. Les poissons de 10 à 15 livres sont considérés comme des trophées dans de nombreux lacs, et la plupart des pêcheurs ne connaissent que trop bien les pesants brochets hammerhandle – ces poissons qui mesurent généralement 22 pouces ou moins et qui surpeuplent de nombreux lacs de l’État.
« Nous voyons quelques 46-inchers sur le lac Upper Red, et au printemps, ce seront des poissons de 30 livres. Mais ce sont des animaux rares », a déclaré Drewes. « Je ne dirai pas qu’un nouveau record d’État n’est pas là quelque part, mais c’est moins d’une chance sur un million. »
Crampons noirs
Pour les pêcheurs à la ligne qui passent le printemps à attraper des crapets de 10 à 12 pouces dans des eaux peu profondes, la simple idée de remonter un poisson de 5 livres est presque risible. Pourtant, c’est exactement ce qui s’est produit en 1940 sur la rivière Vermillion dans le comté de Dakota. Le poisson mesurait 21 pouces de long.
« C’est un monstre », a déclaré Drewes, qui a dit qu’il est possible que le poisson ait été mal identifié et qu’il s’agissait en fait d’un hybride entre un crappie noir et un crappie blanc.
Les populations de crappies dans de nombreux lacs de l’État sont cycliques – ce qui signifie qu’elles augmentent et diminuent à intervalles relativement réguliers – et elles sont également sensibles à la pression de pêche. Chaque printemps, lorsque l’eau se réchauffe, les crapets migrent vers les bas-fonds pour se nourrir et plus tard frayer, ce qui en fait des cibles plus faciles pendant de longues périodes. Les pêcheurs à la ligne qui choisissent le bon moment pour la pêche printanière peuvent pêcher des dizaines de crapets ou plus chaque jour.
« Ils sont vulnérables, et lorsque le bruit court qu’il y a une bonne pêche aux crapets, les gens y affluent », a déclaré M. Drewes. « Ils ont un taux de mortalité naturelle élevé et un taux de récolte élevé – relativement peu de gens pratiquent la prise et la remise à l’eau pour les crapets. »
Record likely Muskie
Il est tout à fait possible qu’un muskie plus grand que le record actuel de l’État – une bête de 54 livres et 56 pouces capturée en 1957 dans le lac Winnibigoshish – ait été capturé et remis à l’eau ces dernières années. Plusieurs poissons capturés dans le lac Mille Lacs à la fin de l’automne étaient probablement proches de la taille record, mais les pêcheurs à la ligne ne les ont pas gardés pour obtenir un poids certifié. Et s’il y a un endroit d’où un record est susceptible d’être attrapé, c’est Mille Lacs.
« Nous pensons que le muskie record de l’État est là-bas », a déclaré Tom Jones, coordinateur régional des traités de pêche du MRN.
Alors que les femelles chargées d’œufs auraient été lourdes au printemps, elles ont généralement laissé tomber leurs œufs au moment où la saison ouvre au début de juin. Le meilleur moment pour attraper un vrai monstre est donc la fin de l’automne, lorsque les poissons se nourrissent et prennent des kilos en prévision de l’hiver. La plupart des pêcheurs de maskinongés répugnent à tuer un poisson, même s’il a atteint une taille record. C’est en partie la raison pour laquelle le DNR a lancé ces dernières années un nouveau programme de capture et de remise à l’eau des records de l’État.
L’achigan à petite bouche
Le record de l’État pour l’achigan à petite bouche – un poisson de 8 livres capturé dans le lac West Battle du comté d’Otter Tail – tient depuis près de 80 ans, mais il pourrait être mûr pour la prise. Et si c’est le cas, il n’y a probablement pas de meilleur pari que le lac Mille Lacs.
« Vous pensez à la région Arrowhead comme le pays de l’achigan à petite bouche, mais les taux de croissance ici sont incroyablement lents », a déclaré Mix. « Si j’étais un parieur qu’un nouveau record d’État allait se produire, Mille Lacs ne serait pas un mauvais endroit pour mettre votre argent. »
Seth Feider, le professionnel de l’achigan du Minnesota qui a remporté l’an dernier le championnat Toyota Bassmaster Angler of the Year sur Mille Lacs, a attrapé un smallmouth de 7 livres et 2 onces sur le lac. En 1996, Tony Capra, une personnalité du monde de la pêche, a capturé et relâché un petit poisson de 7 livres et 14 onces. Le DNR, dans ses filets d’enquête, a échantillonné quelques grands achigans à petite bouche du lac, mais rien qui éclipserait le record de l’État, a déclaré Jones.
« Nous avons entendu parler de smallmouths de 23 et 24 pouces , mais nous n’avons jamais vu quelque chose d’approchant », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a de très bonnes chances qu’il y ait un 8-pounder là-bas. »
Target now Burbot
La lotte, également connue sous le nom d’éperlan, n’est pas dans beaucoup de lacs de l’État, et même lorsqu’elle est présente, elle ne figure pas en tête de liste de beaucoup de pêcheurs. Mais un pêcheur qui veut attraper un record de l’État pourrait faire pire que de se rendre au lac des Bois en hiver. Depuis 1982, le lac a produit à cinq reprises un record d’État de lotte – le plus récent étant celui de décembre dernier, où un poisson de 19 livres et 10 onces a dépassé le précédent record (2012) de 2 onces.
Cousins de la morue d’eau salée qui sont peut-être mieux connus pour être gluants et s’enrouler autour des bras des pêcheurs à la ligne, les lottes sont peu exploitées, a déclaré Drewes, en ce sens que les pêcheurs à la ligne qui les attrapent les glissent souvent directement dans le trou de la glace d’où ils sont sortis.
« Beaucoup de gens ne les pêchent pas, et s’ils en attrapent un, ils le rejettent », a-t-il déclaré. « De plus, ils ont une longue durée de vie. Ce sont deux caractéristiques qui créent ce potentiel . »
Le bar commun
Le bar commun est l’une des deux espèces pour lesquelles il y a une égalité de record d’État (le saumon quinnat est l’autre). Les poissons pèsent 2 livres – l’un provient du lac Osakis en 1998, l’autre du lac Winnibigoshish en 2004. Le rock bass, avec ses yeux rouges et sa stature robuste, suscite peu de respect de la part des pêcheurs, même s’il se bat avec acharnement et a tendance à mordre volontiers.
« Je fais beaucoup de pêche à l’achigan et je vois assez régulièrement des rock bass de 13 ou 14 pouces qui pèsent une livre et trois quarts », a déclaré Drewes. « Il n’est pas très difficile de passer d’une livre et trois quarts à plus de deux livres. C’est probablement juste une espèce à laquelle les gens ne pensent pas vraiment. »
Les perches sont abondantes dans les lacs de tout l’État, et les pêcheurs à la ligne sont aussi susceptibles de les croiser lorsqu’ils pêchent en eau peu profonde pour les panfish que lorsqu’ils pêchent en eau profonde pour les doré.
Joe Albert est un écrivain indépendant de Bloomington. Joignez-le à [email protected].