Survivant du cancer : personne qui a reçu le diagnostic de cancer. D’autres diront qu’une personne n’est survivante que si elle a été atteinte d’une forme de cancer potentiellement mortelle et qu’elle est donc obligée de faire face à sa propre mortalité. D’autres encore utilisent aujourd’hui le terme pour décrire une personne qui a terminé toutes ses thérapies anticancéreuses et qui ne présente actuellement aucun signe de la maladie – c’est-à-dire qu’elle est en rémission, et qui doit maintenant affronter la survie avec à la fois la peur d’une récidive et peut-être encombrée par les effets secondaires et les conséquences de ses thérapies.
L’expression a été inventée le 25 juillet 1985 dans un essai publié dans le New England Journal of Medicine par le Dr Fitzhugh Mullan. L’essai de Mullan s’intitulait « The seasons of survival : Reflections of a physician with cancer ». Jeune médecin, Mullan avait appris en 1975 qu’il était atteint d’une tumeur maligne mortelle, un séminome médiastinal. Il a alors commencé à passer par ce qu’il a appelé « les saisons de la survie ».
Le terme de survivant du cancer est loin de faire l’unanimité parmi ceux qui ont eu un cancer. Certains s’y opposent, disant qu’ils sont guéris. D’autres disent qu’ils vivent avec le cancer. D’autres encore préfèrent laisser le cancer derrière eux et affirment que le fait d’être appelé survivant du cancer les stigmatise. Cependant, il n’y a pas de terme qui, par consensus, pourrait être meilleur et le terme de survivant du cancer semble ici pour rester.
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