Définitions des nuages

(Section 2.2)

Hauteur, altitude, étendue verticale

• Hauteur : Distance verticale entre le point d’observation sur la surface de la Terre et le point mesuré.
• Altitude : Distance verticale entre le niveau moyen de la mer et le point mesuré.
• Hauteur/Altitude de la base des nuages : Pour les observations de surface, hauteur de la base des nuages au-dessus du sol ; pour les observations par avion, altitude de la base des nuages au-dessus du niveau moyen de la mer.
• Etendue verticale : Distance verticale entre la base d’un nuage et son sommet.

Niveaux

Les nuages sont généralement rencontrés sur une gamme d’altitudes variant du niveau de la mer au sommet de la troposphère (la tropopause). La troposphère peut être divisée verticalement en trois niveaux, anciennement appelés « étages » : haut, moyen et bas. Chaque niveau est défini par la plage de hauteurs à laquelle les nuages de certains genres sont les plus fréquents. Les niveaux se chevauchent et leurs limites varient en fonction de la latitude (voir tableau 6 et figure 1).

Tableau 6. Hauteurs approximatives de chaque niveau, et les genres présents dans chacun.

La plupart des nuages sont confinés dans leur niveau avec les quelques exceptions notables suivantes :

(a) l’altostratus se trouve habituellement dans le niveau moyen, mais il s’étend souvent plus haut;

(b) le nimbostratus se trouve presque toujours dans le niveau moyen, mais il s’étend habituellement dans les deux autres niveaux;

(c) les cumulus et les cumulonimbus ont habituellement leur base dans le niveau bas, mais leur étendue verticale est souvent si grande que leur sommet peut atteindre les niveaux moyen et haut.