Abstract &Introduction
La dépression chez les patients atteints de cancer est très répandue et peut affecter de manière significative la qualité de vie des patients, mais elle passe souvent inaperçue. Dans cet article, nous décrivons l’adaptation normale au diagnostic et à la progression du cancer et discutons de la manière dont les symptômes organiques et somatiques confondants rendent le diagnostic de dépression majeure si complexe chez les patients atteints de cancer. Les difficultés rencontrées lorsqu’on essaie de distinguer les symptômes dépressifs des symptômes liés au cancer et au traitement chez les patients sont décrites. Des suggestions sont faites sur la manière d’interpréter les symptômes cognitifs et idéationnels pertinents. Nous discutons également des stratégies de traitement pharmacologique et psychothérapeutique pour la gestion de la dépression chez le patient atteint de cancer.
Le cancer est diagnostiqué chez plus d’un million d’Américains chaque année. Environ 8 millions d’Américains ont actuellement des antécédents de cancer, et la maladie représente plus de 20% de tous les décès aux États-Unis.
Recevoir un diagnostic de cancer est un événement catastrophique dans la vie d’un individu. La peur de l’avenir, la confrontation à sa mortalité, la douleur et la souffrance sont presque inévitablement présentes. La tristesse et le deuil anticipé sont des réactions normales aux différentes crises rencontrées lors d’un cancer. Les patients réagissent généralement à ces crises par des périodes de déni ou de désespoir, accompagnées d’un mélange de symptômes d’humeur dépressive, d’anxiété, d’insomnie et d’irritabilité. Pour la majorité des patients, ces symptômes ne durent que quelques jours ou quelques semaines après le diagnostic ; ils devraient ensuite se résorber et s’adapter. D’autres patients ressentiront ces symptômes comme faisant partie d’un syndrome dépressif perturbateur et débilitant plus permanent qui affectera leur bien-être physique et mental à long terme.
Bien que les résultats des études tentant d’estimer la fréquence des symptômes dépressifs dans la population des patients atteints de cancer varient considérablement, allant d’un minimum de 4,5 % à un maximum de plus de 50 %, la plupart des études indiquent que 20 à 25 % des patients atteints de cancer répondent aux critères du syndrome dépressif majeur à un moment donné de leur maladie. L’incidence de la dépression augmente avec le stade avancé de la maladie, l’affaiblissement physique, la douleur et d’autres symptômes, ainsi qu’avec certains sites de cancer primaire.
La reconnaissance rapide et le traitement efficace de la dépression sont d’une importance capitale pour améliorer la qualité de vie du patient atteint de cancer. Malgré l’efficacité des médicaments antidépresseurs, ils sont dramatiquement sous-prescrits. Stiefel et ses collègues ont constaté que seulement 3 % des patients atteints de cancer se voient prescrire des antidépresseurs. Dugan et ses collègues ont noté que seulement 20 % des patients présentant des symptômes dépressifs cliniquement significatifs recevaient un traitement antidépresseur (W. Dugan, MD, données non publiées).
Dans cet article, nous décrivons l’adaptation normale au cancer et discutons de la manière de diagnostiquer une dépression majeure chez les patients atteints de cancer, des difficultés à tenter de distinguer les symptômes dépressifs des symptômes liés au cancer et au traitement, et des stratégies de traitement pour la gestion de la dépression chez ces patients.