05 Aug Dépression et maux de tête
Seymour Diamond, M.D.
Directeur général, National Headache Foundation
Directeur, Diamond Headache Clinic
Il est bien connu que le patient souffrant d’un léger mal de tête de type tension, qui peut être soulagé avec de l’aspirine, consulte rarement un médecin pour être traité pour cette condition. En revanche, si le mal de tête est quotidien, qu’il est présent au réveil, qu’il dure la majeure partie de la journée et qu’il est récurrent depuis des mois ou des années, ce patient souffre d’un problème thérapeutique majeur. Il s’agit de patients qui ont été vus par un médecin en raison de maux de tête continus qui ne peuvent être traités avec des analgésiques courants.
En 1964, les céphalées de tension ont été reconnues (par l’auteur) comme un symptôme sérieux de dépression. La dépression n’est pas une maladie facile à reconnaître et ses symptômes sont généralement mal interprétés. Les patients dépressifs typiques sont facilement reconnaissables par la plupart des médecins. Ces patients se caractérisent par le fait qu’ils entrent dans le bureau du médecin avec un air de tristesse, que leurs mouvements sont maladroits, que la communication est lente, qu’ils ont l’air découragé et qu’ils soupirent fréquemment. Cependant, la plupart des patients souffrant de dépression présentent différents symptômes, qui ne sont pas nécessairement les symptômes classiques. Pour diagnostiquer ces cas de dépression, il est essentiel que le médecin fasse un travail de détective et obtienne un historique psychiatrique complet du patient, tel que son état civil, sa vocation, ses liens sociaux, ses situations stressantes, ses traits de personnalité, ses habitudes, ses façons de faire face à la dépression et ses problèmes sexuels. Il est également important de prendre en compte les antécédents familiaux et les symptômes antérieurs similaires. Deux questions de base sont généralement utilisées pour aider au diagnostic de la dépression. Il convient tout d’abord de poser des questions sur la famille, les antécédents personnels de dépression ou si le patient a déjà souffert de symptômes similaires. Ensuite, le patient doit répondre à des questions sur la façon dont ses symptômes ont commencé et sur le type d’événement qui les a précipités.
Le patient déprimé présente une grande variété de symptômes qui peuvent être classés comme corporels, émotionnels et d’humeur. Les symptômes corporels les plus prédominants sont les douleurs corporelles chroniques, les maux de tête chroniques, les problèmes de sommeil (insomnie grave), les problèmes de réveil précoce et d’alimentation (changements d’appétit, anorexie, perte de poids rapide), les maux de tête chroniques et la diminution du désir sexuel – de l’impuissance chez l’homme à l’aménorrhée (absence de menstruation) ou à la frigidité chez la femme. Les symptômes émotionnels sont généralement la mélancolie, l’anxiété et l’inquiétude concernant le passé, le présent et l’avenir. Enfin, les symptômes d’humeur consistent en des pensées suicidaires, des pensées de mort et des déclarations telles que « le matin est le pire moment de la journée ». Le mal de tête qui cohabite avec la dépression est considéré comme un mal de tête de tension (tension musculaire).
Le mal de tête de tension peut être produit par une tension musculaire du cou et du cuir chevelu. Cette douleur, causée par la contraction musculaire volontaire du patient, peut provoquer des douleurs et est intensifiée par la présence de métabolites toxiques dans les muscles affectés, ou par un apport sanguin déficient, et donc d’oxygène, dans la zone des tempes (ischémie cérébrale). L’exercice et la relaxation sont très bénéfiques pour raccourcir le début du processus douloureux.
Auparavant, une autre étude a suggéré que la céphalée de tension pouvait également être produite par une vasoconstriction extracrânienne. Les chercheurs ont observé que les deux réactions, vasoconstriction et tension musculaire, se produisent simultanément dans les situations de détresse. Dans une nouvelle étude, il a été constaté que lors d’une céphalée de tension, les muscles du cuir chevelu reçoivent un apport sanguin accru.
Le rôle des muscles a été remis en question dans des études récentes. Selon les chercheurs, les muscles ne manifestent aucune activité anormale pendant la période de douleur. Cependant, le concept de tension musculaire, bien que contradictoire, reste important. Les céphalées de tension chroniques peuvent masquer un trouble émotionnel grave tel que la dépression. De nombreux patients préfèrent les symptômes physiques aux symptômes dépressifs ou anxieux. Ils pensent que la douleur est d’origine organique et préfèrent ce diagnostic, car il est plus acceptable socialement que celui d’un trouble émotionnel comme la dépression.
Les symptômes de la dépression peuvent devenir des symptômes physiques et vice versa. La dépression est une maladie qui se cache derrière les symptômes physiques des maux de tête. Certains détails de ces symptômes physiques peuvent démasquer un cas de dépression. Par exemple, le mal de tête qui survient périodiquement le matin (4-8 heures) et le soir (16-8 heures), surtout le week-end, après les examens ou pendant les premiers jours de vacances. Ce n’est pas une douleur lancinante, mais elle est ferme et engourdissante. Elle peut affecter n’importe quelle partie de la tête, le plus souvent la zone occipitale du crâne. Les patients décrivent la douleur comme une sensation de crampe. Ils déclarent également avoir souffert de la douleur pendant de nombreuses années ou toute leur vie. Les patients ressentent généralement ces douleurs le matin et le soir.
Le diagnostic de céphalée dépressive ne doit pas inclure les causes organiques (arthrite cervicale, anomalie osseuse intervertébrale des articulations occipito-cervicales, invagination ou impression basilaire, mastoïdite chronique, malocclusion de l’articulation temporo-mandibulaire, lésion de la fosse postérieure du cerveau).
Selon les études biologiques, la dépression est une maladie qui affecte la production des neurotransmetteurs de la monoamine oxydase dans le cerveau (sérotonine et norépinéphrine). La découverte des opioïdes ou des opioïdes endogènes dans le cerveau, les endorphines et les enképhalines, a constitué une avancée significative dans notre compréhension de la douleur.
Le traitement de la douleur des céphalées de tension est maintenant centralisé ou axé sur la dépression sous-jacente, et peut être traité par une thérapie d’auto-suggestion relaxante (biofeedback) ou par des médicaments antidépresseurs.
Certains chercheurs affirment qu’il existe un lien possible entre la dépression et la migraine. Les recherches ont révélé une corrélation intéressante entre certains symptômes des deux maladies. La migraine et la dépression présentent des symptômes tels que faiblesse, troubles sensoriels, troubles de l’élocution et perte de conscience.
On n’a pas encore déterminé si l’effet antimigraineux de l’amitriptyline est dû à son action d’augmentation des taux de sérotonine et de norépinéphrine au niveau des terminaisons nerveuses, ou à son action anticholinergique, antihistaminique et antisérotonergique. Ce qui a été prouvé, c’est que son effet antimigraineux n’est pas lié à son effet antidépresseur.
En résumé, la dépression est une maladie courante qui peut être traitée une fois qu’elle est reconnue. Il est important que le médecin désigné reconnaisse que le mal de tête est le résultat d’une dépression, car la douleur est bien réelle et constitue un symptôme très grave. Le patient doit savoir que la guérison sera obtenue, mais pas immédiatement, et qu’elle nécessite beaucoup de coopération et de temps.
Les médicaments les plus couramment prescrits dans le traitement des céphalées dépressives sont les antidépresseurs tricycliques, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et les bloqueurs de la monoamine oxydase. Un médecin doit prescrire ces types de médicaments.