Aspects de la mort
Une façon de comprendre la mort et le décès est d’examiner de plus près la mort physique, la mort psychologique et la mort sociale. Ces morts ne se produisent pas simultanément. Au contraire, la mort physiologique, sociale et psychique d’une personne peut survenir à différents moments (Pattison, 1977).
La mort physiologique survient lorsque les organes vitaux ne fonctionnent plus. Les systèmes digestif et respiratoire commencent à s’arrêter pendant le processus graduel de la mort. Une personne mourante ne veut plus manger car la digestion ralentit et le tube digestif perd son humidité et la mastication, la déglutition et l’élimination deviennent des processus douloureux. La circulation sanguine ralentit et des marbrures ou une accumulation de sang peuvent être observées sur la partie inférieure du corps, ressemblant à des ecchymoses. La respiration devient plus sporadique et superficielle et peut produire un bruit de crécelle lorsque l’air circule dans les passages remplis de mucus. La personne dort souvent de plus en plus et peut parler moins, mais continue d’entendre. Les types de symptômes notés avant le décès chez les patients sous soins palliatifs (soins axés sur l’aide aux patients à mourir aussi confortablement que possible) sont notés ci-dessous.
Lorsqu’une personne n’a plus d’activité cérébrale, elle est cliniquement morte. La mort physiologique peut prendre 72 heures ou moins.
La mort sociale commence beaucoup plus tôt que la mort physiologique. La mort sociale survient lorsque les autres commencent à se retirer d’une personne qui est en phase terminale ou qui a reçu un diagnostic de maladie terminale. Les personnes diagnostiquées avec des conditions telles que le SIDA ou le cancer peuvent constater que les amis, les membres de la famille et même les professionnels de la santé commencent à parler moins et à rendre visite moins fréquemment. Les discussions significatives peuvent être remplacées par des commentaires sur le temps qu’il fait ou d’autres sujets de conversation légers. Les médecins peuvent passer moins de temps avec les patients lorsque leur pronostic est mauvais. Pourquoi les autres commencent-ils à se retirer ? Les amis et les membres de la famille peuvent avoir l’impression qu’ils ne savent pas quoi dire ou qu’ils ne peuvent proposer aucune solution pour soulager la souffrance. Ils se retirent pour se protéger contre le sentiment d’inadéquation ou pour ne pas avoir à affronter la réalité de la mort. Les professionnels de la santé, formés pour soigner, peuvent également se sentir inadéquats et mal à l’aise face au déclin et à la mort. On peut dire d’un patient en train de mourir qu’il « tourne autour du pot », ce qui signifie qu’il se rapproche de la mort. Les personnes placées dans des maisons de retraite peuvent vivre comme des morts sociaux pendant des années, sans que personne ne leur rende visite ou ne les appelle. Le soutien social est important pour la qualité de vie et ceux qui connaissent la mort sociale sont privés des avantages qui découlent de l’interaction aimante avec les autres.
La mort psychique se produit lorsque la personne mourante commence à accepter la mort et à se retirer des autres et à régresser dans le soi. Cela peut avoir lieu bien avant la mort physiologique (ou même la mort sociale si les autres soutiennent et visitent encore la personne mourante) et peut même rapprocher la mort physiologique. Les personnes ont un certain contrôle sur le moment de leur mort et peuvent tenir jusqu’à la fin d’événements importants ou mourir rapidement après avoir perdu un être cher. Ils peuvent renoncer à leur volonté de vivre.