En 2004, Stevens a commencé sa carrière d’acteur professionnel lorsque Peter Hall lui a confié le rôle d’Orlando dans sa production itinérante de la pièce As You Like It de Shakespeare. La tournée a conduit la production au Rose Theatre de Kingston upon Thames, à la Brooklyn Academy of Music de New York, au Curran Theatre de San Francisco et au Ahmanson Theatre de Los Angeles. Sa première prestation lui a valu des critiques élogieuses de la part d’éminents critiques britanniques et américains, ainsi qu’une citation aux Ian Charleson Awards 2004.
En 2006, Stevens a joué le rôle de Nick Guest dans l’adaptation par la BBC du roman The Line of Beauty, lauréat du prix Booker, d’Alan Hollinghurst. La même année, il a joué le rôle de Simon Bliss dans Hay Fever de Noël Coward au Haymarket Theatre de Londres, aux côtés de Peter Bowles et Dame Judi Dench ; le metteur en scène était Peter Hall. Il joue également le rôle de Lord Holmwood dans une adaptation de Dracula pour la BBC, et celui de Basil Brookes dans le film Maxwell, récompensé par un Emmy Award de la BBC. La même année, il a été nommé l’une des Stars de demain 2006 de Screen International.
En 2008, Stevens est apparu dans l’adaptation par la BBC du roman de Jane Austen, Sense &Sensibility, dans le rôle d’Edward Ferrars, et dans la reprise dans le West End de The Vortex de Noël Coward. En janvier 2009, il est apparu le jour de l’an dans Agatha Christie’s Marple : Nemesis sur ITV1 en Grande-Bretagne. Il a également joué dans une adaptation de The Turn of the Screw avec sa future partenaire de Downton Abbey, Michelle Dockery. En juin 2009, il est retourné dans le West End, jouant Septimus Hodge dans une reprise acclamée d’Arcadia de Tom Stoppard au Duke of York’s Theatre.
En 2010, Stevens a obtenu sa plus grande percée lorsqu’il a été choisi pour jouer le rôle de Matthew Crawley dans la série Downton Abbey sur ITV, créée et écrite par le scénariste oscarisé Julian Fellowes. La série est devenue une sensation mondiale et a été nominée pour plusieurs Emmy, BAFTA, Golden Globe et Screen Actors Guild Awards depuis ses débuts. L’histoire d’amour centrale de Matthew Crawley et de sa cousine éloignée, Lady Mary Crawley, jouée par Michelle Dockery, a connu un énorme succès. Déterminé à poursuivre sa carrière, Stevens a choisi de quitter la série après avoir terminé la troisième saison et le Christmas Special en 2012. Sa sortie a provoqué un énorme tollé chez les fans, qui se sont notamment emparés de Twitter et d’autres sites de médias sociaux pour exprimer leur colère face à la mort du personnage. Fellowes a expliqué plus tard que Stevens n’avait pas donné un préavis suffisant pour un départ moins choquant.
En novembre 2011, Stevens a été invité à animer un épisode de Have I Got News for You. En mars 2012, il a terminé le tournage de Vamps, le dernier film d’Amy Heckerling, et de Summer in February, un film de romance édouardienne se déroulant dans une colonie d’artistes. Toujours en 2012, Stevens a déménagé avec sa famille à New York, où il a fait ses débuts à Broadway cette année-là aux côtés de Jessica Chastain et David Strathairn dans The Heiress.
En 2014, Stevens a joué dans le film indépendant The Guest, et a été acclamé par la critique pour son interprétation d’un vétéran de l’armée récemment libéré qui se lance dans une folie meurtrière pour protéger sa véritable identité. Il a obtenu une nomination au Saturn Award du meilleur acteur pour sa performance. Toujours en 2014, il est apparu dans le film de comédie dramatique au réalisme magique The Cobbler, et dans le film d’action sombre A Walk Among the Tombstones. Il a joué un simulacre de Sir Lancelot dans le film comique de 2014 La nuit au musée : Secret of the Tomb.
En février 2016, Stevens a obtenu le rôle principal de David Charles Haller dans la série Legion de FX, un drame lié aux X-Men créé par Noah Hawley. La série a commencé à être diffusée en février 2017 et a été acclamée par la critique ; une deuxième saison a été diffusée l’année suivante, et Legion a été renouvelée pour une troisième saison en juin 2018.
En 2017, Stevens a joué la Bête, face à Emma Watson dans le rôle de Belle, dans l’adaptation en live-action de Disney de La Belle et la Bête, réalisée par Bill Condon. Le film est sorti en mars 2017, et a rapporté plus de 1,2 milliard de dollars au box-office mondial, ce qui en fait le deuxième film le plus rentable de 2017, et le 15e film le plus rentable de tous les temps. La même année, il est apparu dans Marshall avec Chadwick Boseman, Josh Gad et Kate Hudson, et dans L’homme qui a inventé Noël, réalisé par Bharat Nalluri, avec Christopher Plummer et Jonathan Pryce.
En 2018, Stevens a joué dans le film à suspense Apostle de Netflix, réalisé par Gareth Huw Evans. Le film est sorti le 12 octobre 2018. En 2019, Stevens a joué la co-star dans le drame Lucy in the Sky, sorti en septembre 2019. Il met en vedette Natalie Portman et Jon Hamm, et est réalisé par le créateur de Legion, Noah Hawley.
En 2020, Stevens a joué aux côtés de Harrison Ford dans L’appel de la forêt, sorti le 21 février 2020. Le film est basé sur le roman classique américain de Jack London. Il est également retourné à Broadway pour jouer dans la comédie noire Hangmen de Martin McDonagh. La production de l’Atlantic Theater Company mettait en vedette Mark Addy et Ewen Bremner. Stevens a joué le rôle central de Mooney. La production devait avoir un engagement limité de 20 semaines au Golden Theatre de Manhattan. Les avant-premières ont commencé le 29 février, mais la production a été suspendue le 11 mars, avant l’ouverture officielle, en raison de la pandémie de COVID-19. Le 20 mars, les producteurs ont annoncé avec regret que la production était définitivement arrêtée. Tous les théâtres de Broadway ont été fermés peu après. La même année, il apparaît dans le rôle d’un crooner russe « absurdement lascif » dans le concours Eurovision de la chanson de Netflix : The Story of Fire Saga.
Autres travauxEdit
Stevens a narré plus de 30 livres audio, notamment Casino Royale, Wolf Hall et War Horse. En 2014, il a été nommé pour deux Audie Awards, dans la catégorie classique et dans la catégorie narration solo (masculine) pour Frankenstein.
En dehors du métier d’acteur, Stevens maintient un intérêt pour l’écriture et la littérature et est rédacteur en chef de The Junket, un trimestriel en ligne qu’il a cofondé en 2011 avec quelques amis. Il a fait partie du jury du Man Booker Prize for Fiction 2012, et a été chroniqueur régulier pour le Sunday Telegraph.
Passionnant de cricket, il a joué pour l’équipe Authors XI, qui est composée d’un certain nombre d’écrivains britanniques de premier plan, en 2012. Il a également contribué à un chapitre du livre de l’équipe, The Authors XI : A Season of English Cricket from Hackney to Hambledon, qui a été présélectionné pour le prix du livre de l’année 2014 de la Cricket Society et du M.C.C..
Stevens est multilingue. Outre l’anglais, il parle couramment le français et l’allemand.
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