L’infection par la rage, lorsqu’elle n’est pas traitée, est souvent fatale. Si fatale, en fait, que dès que les symptômes commencent à se manifester, la mort est inévitable.
Il y a un mois, la mort d’une jeune Norvégienne mordue par un chiot errant alors qu’elle était en vacances aux Philippines a fait la une des journaux. Selon divers rapports, la jeune fille est morte environ deux mois après la morsure du chiot.
« L’incubation du virus est normalement de 20 à 60 jours, selon la taille de la morsure. Si la morsure est près du cerveau, comme sur le bras, alors elle est d’environ cinq jours », a déclaré le Dr Maricelle Licuanan Resurreccion, fondatrice du Philippine Pet Birth Control Center.
Bien que vous soyez infecté par la rage lorsque vous êtes mordu par un chien ou un chat infecté, cela peut être tout aussi fatal lorsqu’un chien ou un chat enragé dont les ongles sont infestés de salive – par exemple, un chien ou un chat qui s’est léché les pattes – griffe un humain. Bien qu’il soit très improbable de contracter la rage à partir d’une égratignure, cela peut tout de même arriver.
Tout ce dont le virus a besoin, c’est d’un point d’entrée, a dit Mme Resurreccion, comme une peau cassée. Elle précise toutefois que tous les chiens ou chats infectés par la rage ne manifestent pas d’agressivité. Au départ, il n’y a aucun moyen de savoir si un animal est infecté. Si vous vous promenez dans la rue et que vous rencontrez un chien ou un chat infecté, vous ne pourriez pas le distinguer de ceux qui ne le sont pas.
Il existe deux formes de rage : paralytique et furieuse. Les premiers stades de l’infection de la rage chez les animaux ne présentent que des symptômes légers. La rage furieuse chez le chien se manifeste par des changements de comportement extrêmes, comme l’agressivité et l’attaque. La rage muette ou paralytique est marquée par une faiblesse et une perte de coordination, suivie d’une paralysie.
Mouvement rapide
La rage est un virus qui se déplace rapidement. Donc, si votre chien a été mordu ou s’est battu avec un autre animal ou a été griffé, vous devez l’emmener immédiatement chez le vétérinaire, même si votre animal a déjà été vacciné. Vous ne pouvez pas prendre le risque de laisser quoi que ce soit au hasard.
Les symptômes de l’infection par la rage comprennent la bave, le changement de tonalité de l’aboiement, la paralysie, les convulsions, la fièvre, l’hydrophobie (une peur soudaine et irrationnelle de l’eau), la timidité ou l’agressivité, l’excitabilité excessive, l’hypersalivation (salive excessive) ou la salive mousseuse, l’irritabilité, le manque de coordination musculaire, le regard vide et la sensibilité à la lumière.
« La seule façon d’être sûr est d’obtenir un échantillon de sang », a déclaré Resurreccion.
Un chien ou un chat ne naît pas avec la rage. C’est une idée fausse très répandue, a dit M. Resurreccion. Les chiens et les chats ne peuvent avoir la rage que s’ils sont mordus par un animal enragé.
« Une fois le test et la confirmation de l’infection par la rage effectués, ce chien, ou cet humain, est presque certain de mourir », a-t-elle dit. « C’est pourquoi il est important de se faire tester et vacciner dès que vous pensez avoir été mordu. N’attendez pas l’apparition des symptômes. Lorsque les symptômes apparaissent, il sera déjà trop tard. »
Resurreccion a dit que la virulence, la capacité du virus, est la même que ce soit, d’un chiot ou d’un chien adulte. Allez dans un hôpital pour humains ou dans un centre de traitement des morsures d’animaux. Des vaccins pré-exposition sont disponibles pour aider à la prévention, et des vaccins post-exposition sont disponibles pour toute personne ayant pu entrer en contact avec un animal enragé. Mais pour que le vaccin post-exposition soit efficace, ils doivent être administrés avant l’apparition des symptômes.
Selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis, une fois que les symptômes commencent à se manifester, la maladie est presque toujours mortelle.
La jeune Birgitte Kallestad, 24 ans, est le premier décès lié à la rage en Norvège depuis 200 ans, selon la BBC. Elle aurait reçu de petites égratignures du chiot, les aurait lavées et stérilisées, mais n’aurait jamais cherché à se faire soigner.
« Ne caressez pas les chiens ou les chats que vous ne connaissez pas, même s’ils sont amicaux. Demandez d’abord la permission du propriétaire. Pour les chiens et les chats errants, si vous en voyez un et que vous avez de la peine pour lui, appelez les secours aux animaux. Seuls les professionnels, ou une personne vaccinée, doivent s’occuper des chiens et des chats errants », a déclaré Mme Resurreccion.
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