La disparition d’Amelia Earhart lors de sa tentative de faire le tour du monde en avion captive les historiens et les théoriciens du complot depuis plus de 80 ans. Une organisation suggère maintenant que son destin pourrait avoir été scellé par des crabes géants.
Le Groupe international pour la récupération des aéronefs historiques (TIGHAR) croit qu’Amelia Earhart et le navigateur Fred Noonan pourraient avoir posé leur avion sur l’île de Nikumaroro lorsqu’ils ne trouvaient pas leur cible, l’île Howland, et que les crustacés endémiques de Nikumaroro pourraient avoir joué un rôle dans le mystère qui s’en est suivi.
Selon le National Geographic, plusieurs indices viennent étayer la théorie de TIGHAR. Le grand récif qui enlace la côte de Nikumaroro est propice aux atterrissages d’urgence des avions. En 1940 – trois ans seulement après la disparition d’Earhart – des colons britanniques ont trouvé 13 ossements humains sous un renoncule sur l’île et les ont expédiés aux Fidji, où ils ont été perdus. L’administrateur de la colonie, Gerald Gallagher, a envoyé un télégramme à l’Angleterre affirmant qu’il s’agissait du squelette d’Earhart. Puis, en 2001, des chercheurs ont découvert des artefacts de fabrication américaine autour du ren arbre, notamment un canif, un poudrier pour femme, une fermeture éclair et des bocaux en verre. L’intrigue s’est encore épaissie en 2017, lorsque quatre chiens légistes renifleurs d’os ont tous indiqué qu’un humain était effectivement mort sur le site, bien que les excavateurs n’aient pas réussi à déterrer d’autres preuves.
Si ces 13 os sous l’arbre ren appartenaient bien à la malheureuse naufragée, où se trouve le reste de ses restes ? Tom King, l’ancien archéologue en chef de TIGHAR, pense que les crabes cocotiers peuvent répondre à cette question.
Nikumaroro abrite des milliers de ces créatures colossales, qui peuvent atteindre un terrifiant mètre de diamètre et peser 9 livres. On les appelle parfois des crabes voleurs en raison de leur penchant à s’emparer d’objets qui sentent la nourriture, et ils mangent pratiquement n’importe quoi – noix de coco, fruits, oiseaux, rongeurs, autres crabes, leurs propres parties du corps jetées, et charognes.
Il n’est donc pas déraisonnable de penser que les crabes cocotiers ont pu se régaler du cadavre d’Earhart, puis ramener ses os chez eux. Dans le cadre d’une expérience visant à vérifier cette théorie, les chercheurs de TIGHAR ont déposé une carcasse de porc sur l’île et ont filmé la suite des événements. Avec l’aide de petits bernard-l’ermite fraises, les bernard-l’ermite ont dépouillé le cochon jusqu’à l’os en deux semaines. Après un an, certains des os avaient été traînés à 60 pieds de l’emplacement original de la carcasse, et d’autres n’ont jamais été retrouvés du tout.
King croit que les 193 os manquants d’Earhart pourraient être cachés dans les terriers de divers crabes cocotiers. Comme dans l’expérience du cochon, les crabes pourraient avoir dispersé certains des os d’Earhart à des dizaines de pieds de distance, mais peut-être pas tous – après tout, les chiens légistes ont senti des os près du ren arbre qui n’ont pas encore été localisés. À l’heure actuelle, TIGHAR travaille avec la Canine Forensics Foundation pour explorer davantage la zone.
En attendant plus de réponses, plongez dans ces autres théories sur la disparition d’Earhart.