La course de NASCAR à Dover a filé à toute allure avec peu d’avertissements et les leaders de la course se faufilant entre les voitures en retard dans les derniers moments de la Drydene 311. Denny Hamlin a pris le drapeau à damier lors de la première de deux journées de course consécutives pour la Cup Series à Dover International Speedway.
Au cours des 20 derniers tours, seulement 12 voitures couraient sur le tour de tête alors que Martin Truex Jr. se battait pour conserver sa position sur Hamlin, que le pilote de la Toyota no 11 avait réduite à moins d’une seconde. Truex a légèrement ralenti dans le trafic alors qu’Hamlin s’est rapproché de la queue de son coéquipier de Joe Gibbs Racing.
« J’ai couru après les leaders ces dernières semaines, mais je n’ai pas été capable d’y arriver », a déclaré Hamlin après la course.
Mais avec moins de 10 tours à faire, Hamlin a conduit bas et a fait son dépassement de la no 19, puis a navigué vers sa sixième victoire de course de l’année, sa première victoire au Monster Mile. Cette victoire le place à égalité avec le leader Kevin Harvick, qui a terminé quatrième samedi, au nombre de victoires cette saison. Il a remporté les deux premières étapes de la course, ce qui lui permet de devancer Harvick, qui compte sept premières places dans les étapes.
« J’ai pu travailler la ligne supérieure là-bas un peu pour avoir l’élan », a déclaré Hamlin. « Il semblait que notre voiture était juste un peu meilleure pour se déplacer vers différentes lignes. »
Kyle Busch a également trouvé un rythme à mi-course à Dover et a maintenu sa troisième place jusqu’au drapeau à damier. Le pole-sitter Chase Elliott a terminé en cinquième position. Busch a déclaré que malgré le fait que sa voiture passait de lâche à serré pendant la course, il quittait le premier jour sur le circuit avec une « bonne et solide troisième place », ce qui a semblé difficile à obtenir pour l’équipe n°18 cette saison.
« J’ai deux bons coéquipiers ici avec un carnet sur lequel ils doivent s’appuyer et j’espère que nous pourrons travailler sur certaines choses ce soir et nous améliorer et venir ici et gagner demain », a déclaré Busch.
Comme Busch, qui n’a pas gagné une course en 2020, Jimmie Johnson a trouvé le succès à Dover avec une huitième et une septième place dans les deux premières étapes. Johnson s’est classé septième à l’arrivée de la course. Les trois top-10 ont donné au pilote n° 48, qui était assis juste en dessous de son coéquipier Hendrick William Byron avant la course, un coup de pouce de trois points au-dessus de la limite des éliminatoires et de Byron.
Byron, quant à lui, a lutté tôt et a perdu un tour tout en signalant des problèmes d’équipement, ce qui a finalement abouti à une 28e place.
« J’essaie », a déclaré un Byron frustré à sa radio lors de la deuxième étape alors qu’il tentait de conduire dans le virage. « Je ne sais pas quoi faire. Je peux seulement conduire aussi loin que possible. »
Représentant l’équipe Penske par le biais de son alliance avec les frères Wood, Matt DiBenedetto, également sur la bulle des points, a terminé 20e. Les autres pilotes Penske, Joey Logano et Brad Keselowski, ont terminé respectivement huitième et neuvième. Alors que Logano et Kesleowski sont assurés de remporter la course, DiBenedetto occupe la 15e place, 27 points au-dessus de la limite. Il partira en pole dimanche avec l’inversion.
Le dernier pilote JGR en quête d’une place en playoffs, Erik Jones, s’est battu après un contact précoce lors d’un incident avec Kurt Busch, qui a quitté la course après neuf tours avec des dommages. Jones a déclaré après la course, selon son équipe, qu’il voulait s’excuser auprès de l’aîné Busch pour le contact. Jones a qualifié la bosse précoce d' »erreur ».
« Je me suis serré et cela a mis fin à leur journée très rapidement », a déclaré Jones. « Je me sens mal. J’ai couru avec Kurt depuis un moment, et nous n’avons jamais eu de problème et avons vraiment bien couru, alors je veux d’abord m’excuser auprès de lui. »
Jones a terminé à la 12e place samedi, ce qui n’était pas suffisant pour lui donner un coup de pouce sur Byron, maintenant en 17e position. Jones est à 22 points de la 18e place, tandis que Tyler Reddick est 19e (-45). Le pilote n°20 a déclaré immédiatement après la course qu’il ne savait pas si son équipe allait passer à une voiture de secours pour le lendemain.
Enfin, bien qu’il soit assis bien en dessous du seuil des points de playoffs, Ricky Stenhouse Jr de JTG Daugherty Racing a connu une première journée remarquable à Dover. Le pilote n° 47 est passé de la 13e à la 9e puis à la 10e place au cours des trois étapes
La Cup Series revient demain à la même heure, 16 heures sur NBCSN, pour 311 autres tours à Dover.
| Pos. | Pilote | Car n°. | Temps derrière |
| 1 | Denny Hamlin | 11 | Vainqueur |
| 2 | Martin Truex Jr. | 19 | 1.179 |
| 3 | Kyle Busch | 18 | 6.977 |
| 4 | Kevin Harvick | 4 | 8.171 |
| 5 | Chase Elliott | 9 | 9.19 |
| 6 | Clint Bowyer | 14 | 16.628 |
| 7 | Jimmie Johnson | 48 | 17.238 |
| 8 | Joey Logano | 22 | 17.768 |
| 9 | Brad Keselowski | 2 | 18.816 |
| 10 | Ricky Stenhouse Jr. | 47 | 19.446 |
| 11 | Cole Custer | 41 | 20.823 |
| 12 | Erik Jones | 20 | 24.95 |
| 13 | Tyler Reddick | 8 | 1 tour |
| 14 | Ryan Blaney | 12 | 1 tour |
| 15 | Austin Dillon | 3 | 1 tour |
| 16 | Chris Buescher | 17 | 1 tour |
| 17 | Aric Almirola | 10 | 2 tours |
| 18 | Ty Dillon | 13 | 2 tours |
| 19 | Ryan Newman | 6 | 2 tours |
| 20 | Matt DiBenedetto | 21 | 2 tours |
| 21 | Alex Bowman | 88 | 2 tours |
| 22 | Christopher Bell | 95 | 2 enfants |
| 23 | Matt Kenseth | 42 | 2 enfants |
| 24 | John Hunter Nemechek | 38 | 2 enfants |
| 25 | Ryan Preece | 37 | 2 enfants |
| 26 | Michael McDowell | 34 | 3 enfants |
| 27 | Bubba Wallace | 43 | 3 enfants |
| 28 | William Byron | 24 | 3 enfants |
| 29 | Corey LaJoie | 32 | 3 enfants |
| 30 | Daniel Suarez | 96 | 5 enfants |
| 31 | JJ Yeley | 27 | 9 enfants |
| 32 | Josh Bilicki | 53 | 12 enfants |
| 33 | Quin Houff | 0 | 13 enfants |
| 34 | Timmy Hill | 66 | 13 enfants |
| 35 | Joey Gase | 51 | 18 enfants |
| 36 | Brennan Poole | 15 | 25 enfants |
| 37 | Garrett Smithley | 53 | 70 enfants |
| 38 | B.J. McLeod | 145 enfants | |
| 39 | Reed Sorenson | 74 | 228 enfants |
| 40 | Kurt Busch | 1 | 305 enfants |