Comment fonctionne votre thyroïde
Excerté de The Harvard Medical School Guide to Overcoming Thyroid Problems du Dr Jeffrey R. Garber, publié par McGraw-Hill.
Pensez à votre thyroïde comme à un moteur de voiture qui détermine le rythme auquel votre corps fonctionne. Un moteur produit la quantité d’énergie nécessaire pour qu’une voiture se déplace à une certaine vitesse. De la même manière, votre glande thyroïde fabrique suffisamment d’hormones thyroïdiennes pour inciter vos cellules à exécuter une fonction à un certain rythme.
De même qu’une voiture ne peut pas produire d’énergie sans essence, votre thyroïde a besoin de carburant pour produire des hormones thyroïdiennes. Ce carburant est l’iode. L’iode provient de votre alimentation et se trouve dans le sel de table iodé, les fruits de mer, le pain et le lait. Votre thyroïde extrait cet ingrédient nécessaire de votre circulation sanguine et l’utilise pour fabriquer deux types d’hormones thyroïdiennes : la thyroxine, également appelée T4 car elle contient quatre atomes d’iode, et la triiodothyronine, ou T3, qui contient trois atomes d’iode. La T3 est fabriquée à partir de la T4 lorsqu’un atome est retiré, une conversion qui se produit principalement à l’extérieur de la thyroïde dans les organes et les tissus où la T3 est la plus utilisée, comme le foie, les reins et le cerveau.
Une fois que la T4 est produite, elle est stockée dans le vaste nombre de follicules microscopiques de la thyroïde. Une certaine quantité de T3 est également produite et stockée dans la thyroïde. Lorsque votre organisme a besoin de l’hormone thyroïdienne, celle-ci est sécrétée dans votre sang en quantités définies pour répondre aux besoins métaboliques de vos cellules. L’hormone se glisse facilement dans les cellules qui en ont besoin et se fixe sur des récepteurs spéciaux situés dans les noyaux des cellules.
Le moteur de votre voiture produit de l’énergie, mais vous lui indiquez à quelle vitesse il doit aller en appuyant sur l’accélérateur. La thyroïde a également besoin d’une direction ; elle la reçoit de votre hypophyse, qui est située à la base de votre cerveau. Pas plus grosse qu’un petit pois, l’hypophyse est parfois appelée la « glande maîtresse » car elle contrôle les fonctions de la thyroïde et des autres glandes qui composent le système endocrinien. Votre hypophyse envoie des messages à votre thyroïde, lui indiquant la quantité d’hormones thyroïdiennes à produire. Ces messages se présentent sous la forme de l’hormone thyréostimulante (TSH).
Les taux de TSH dans votre sang augmentent ou diminuent selon que la production d’hormones thyroïdiennes est suffisante pour répondre aux besoins de votre organisme. Des niveaux plus élevés de TSH incitent la thyroïde à produire davantage d’hormones thyroïdiennes. À l’inverse, des niveaux bas de TSH signalent à la thyroïde de ralentir sa production.
L’hypophyse reçoit ses informations de plusieurs façons. Elle est capable de lire et de répondre directement aux quantités de T4 circulant dans le sang, mais elle répond également à l’hypothalamus, qui est une section du cerveau qui libère sa propre hormone, l’hormone de libération de la thyrotropine (TRH). La TRH stimule la production de TSH dans l’hypophyse. Ce réseau de communication entre l’hypothalamus, l’hypophyse et la thyroïde est appelé l’axe hypothalamo-hypophyso-thyroïdien (axe HPT).
Quand les choses vont mal
L’axe HPT est un réseau de communication très efficace. Normalement, la thyroïde distribue juste la bonne quantité d’hormones pour assurer le bon fonctionnement de votre corps. Les niveaux de TSH restent assez constants, mais ils réagissent aux moindres changements des niveaux de T4 et vice versa. Mais même les meilleurs réseaux sont sujets à des interférences.
Lorsque des influences extérieures telles qu’une maladie, des dommages à la thyroïde ou certains médicaments rompent la communication, votre thyroïde pourrait ne pas produire suffisamment d’hormones. Cela ralentirait toutes les fonctions de votre corps, une condition connue sous le nom d’hypothyroïdie ou de thyroïde sous-active. Votre thyroïde peut également produire trop d’hormones, ce qui entraîne une surcharge de vos systèmes, ce que l’on appelle l’hyperthyroïdie ou thyroïde hyperactive. Ces deux conditions sont le plus souvent des caractéristiques d’une maladie thyroïdienne sous-jacente.
Lorsqu’ils envisagent une maladie thyroïdienne, les médecins se posent deux questions principales : Premièrement, la glande thyroïde produit-elle de manière inappropriée une quantité anormale d’hormones thyroïdiennes ? Et deuxièmement, y a-t-il un changement structurel dans la thyroïde, comme une bosse – appelée nodule – ou une hypertrophie – appelée goitre ? Bien que l’une de ces caractéristiques n’implique pas nécessairement la présence de l’autre, de nombreux troubles de la thyroïde présentent les deux.
Si vous avez des questions sur votre thyroïde, contactez Allied ENT Specialty Center au 574-232-4800 ou demandez un rendez-vous en ligne.