TUCSON, Arizona – Le parc Agua Caliente est un joyau caché à l’extrême nord-est de la ville. Véritable oasis dans le désert, Agua Caliente attire les gens depuis des milliers d’années.
« A la minute où j’ai mis le pied dans cet endroit, j’en suis tombé amoureux », a déclaré Pete Filiatrault.
Filiatrault a mis le pied à Agua Caliente pour la première fois en 1951. Il a déménagé du Wisconsin avec sa famille alors qu’il n’avait que 12 ans.
« Je suis arrivé au volant d’un break », se souvient Filiatrault. « Je m’attendais à voir des bandits courir dans tous les sens. Bien sûr, il n’y en avait pas. »
Ce qu’il a trouvé, c’est un formidable terrain de jeu, puisqu’il a aidé son père à gérer leur ranch à Agua Caliente.
Agua Caliente est une oasis désertique à couper le souffle, avec des palmiers bordant le bassin principal qui est rempli de tortues et de petits poissons. Il est entouré d’une multitude d’animaux sauvages.
L’histoire d’Agua Caliente remonte en fait à plus de 5 000 ans, avec des preuves de la présence de chasseurs et de cueilleurs aux sources chaudes en 3500 avant JC.
À l’origine, il y avait deux sources, une source chaude et une source froide.
Les historiens disent qu’un village Hohokam a été établi près d’Agua Caliente en 1150 après JC. La source a été utilisée par l’armée au milieu des années 1800.
« Ils passaient de Fort Huachuca à cheval », a déclaré Filiatrault. « Ils passaient peut-être la nuit ici. Puis ils allaient jusqu’au camp du soldat sur le mont Lemmon. »
Publicité comme une destination médicinale et récréative, la source chaude était un spa de santé de 1877 à 1882.
Divers propriétaires l’ont ensuite exploitée comme un ranch à bétail.
L’un d’eux a dynamité la source dans l’espoir d’augmenter le débit de l’eau. Cela a eu l’effet inverse, combinant les deux sources en une seule et réduisant le débit d’eau.
La famille de Pete l’a acheté en 1951. Pendant près d’une décennie, il a fait l’envie de ses amis, tout au nord-est de la ville.
« C’était 20 miles dans Tucson High », a déclaré Filiatrault. « Vingt miles à l’intérieur, 20 Miles au retour. »
À cette époque, l’étang principal d’Agua Caliente était divisé en deux côtés. L’un était utilisé comme un trou de baignade très populaire.
Les Filiatrault furent la dernière famille à vivre à Agua Caliente, déménageant en 1959.
Enfin, le comté de Pima a acheté les 101 acres pour créer le parc d’Agua Caliente.
« J’ai lu que le comté allait tout démolir », a déclaré Filiatrault. « C’était une oasis dans le désert. C’est ainsi qu’il a été traité dans les années 1800 et au début des années 1900. J’ai pensé que ça devait rester comme ça. »
« Nous avons fini par former les Amis d’Agua Caliente. »
C’était en 1993, et les Amis d’Agua Caliente ont gardé un œil sur le comté, et ce parc, depuis.
« Nous sommes un bon œil vigilant et un défenseur de la communauté », a déclaré Jim Knoll.
Knoll fait partie du conseil d’administration des Amis d’Agua Caliente.
Le groupe a aidé à entretenir les trois bâtiments du parc, y compris la Ranch House où Pete Filiatrault a grandi.
En 2009, ils ont pu ajouter Agua Caliente au registre national des lieux historiques.
Récemment, l’association à but non lucratif a participé à la restauration de l’étang principal du comté de Pima. Le projet, qui a duré un an, comprenait le drainage et le contournement de l’étang, et son scellement avec un polymère dans le sol.
« Ils pompaient probablement environ 80 000 gallons par jour », a rappelé Knoll. « C’était donc pratiquement un tamis. On pompait l’eau et elle retournait dans l’aquifère. C’était du recyclage. »
En plus de sceller le bassin principal, il y avait plusieurs autres améliorations. Cela comprenait l’ajout d’un nouveau pont piétonnier vers l’île.
La métamorphose du bassin principal a reçu de bonnes notes de Filiatrault.
« Cela a pris du temps, mais nous nous sommes accrochés et le comté a fini par se détendre et nous suivre. »
En raison de la pandémie, les bâtiments de la propriété sont fermés.
Les pique-niques et l’observation des oiseaux restent des activités populaires dans un parc qui s’est avéré être Absolutely Arizona.