Dickerson, Eric 1960-

Eric Dickerson

Joueur de football américain

Pendant sa carrière de footballeur professionnel, le running back Eric Dickerson ressemblait plus souvent à un pur-sang qu’à un être humain. Jeu après jeu, Dickerson électrisait les fans lorsqu’il glissait le ballon sous son bras, puis sprintait sur le terrain avec toute la beauté et la grâce d’un cheval de course bien entretenu. Dickerson possédait également une étonnante capacité à lire la défense et savait dans quels trous il pouvait s’engouffrer pour marquer. Grâce à ces talents, Dickerson a connu de nombreuses saisons record dans la National Football League (NFL) et était sans aucun doute le porteur de ballon le plus productif de son époque. Au cours de sa carrière de onze ans, Dickerson a établi le record de la NFL pour le plus grand nombre de verges parcourues en une seule saison, soit 2 105 verges. Il est également devenu le premier joueur de l’histoire de la NFL à gagner plus de 1 000 yards pendant sept saisons consécutives. Lorsqu’il prend sa retraite en 1993, ses 13 259 yards au sol en carrière sont les deuxièmes meilleurs de tous les temps.

Raised in the Lone Star State

Eric Demetric Dickerson est né le 2 septembre 1960 à Sealy, au Texas, une petite ville située à environ cinquante miles à l’ouest de Houston. Dickerson a été élevé par sa grand-tante et son grand-oncle, Viola et Kary Dickerson, et a passé la première partie de sa vie à croire que Viola était sa mère. Dickerson était un adolescent lorsqu’il a découvert que sa mère biologique était en fait une femme nommée Helen, qu’il croyait être sa sœur aînée. Helen, qui n’avait que dix-sept ans à la naissance de Dickerson, avait décidé de ne pas épouser le père de Dickerson, Richard Seal. Donner l’enfant à Viola semblait être la meilleure option. Dickerson a probablement hérité d’une partie de ses capacités athlétiques de son père, Richard, qui était running back au Prairie View College au Texas.

Parce qu’il était terriblement maigre et portait des lunettes, Dickerson endurait les moqueries des enfants du quartier. Tout a changé, cependant, une fois qu’il a commencé à jouer au football. Le succès de Dickerson sur le terrain de football a été presque instantané. Dès la septième et la huitième année, Dickerson s’est fait un nom en tant que running back. « Je n’oublierai jamais notre premier match », se souvient Dickerson dans le livre de Nancy J. Nielsen, Eric Dickerson. « J’étais absolument terrifié, je courais pour sauver ma vie, mais je suppose que ma peur était une bonne motivation. J’ai fini par marquer quatre touchdowns ce jour-là….. Tout à coup, les gens me regardaient différemment. Leurs yeux montraient du respect. »

En entrant au lycée de Sealy, Dickerson a été une star dans les équipes de football et d’athlétisme, remportant le championnat d’État du sprint de 100 mètres avec un temps fulgurant de 9,4 secondes. Le sport dans lequel il s’est vraiment distingué, cependant, était le football.

Déjà au lycée, les entraîneurs de Dickerson pouvaient dire qu’il avait des instincts naturels en tant que running back. Sa dernière année, Dickerson a couru pour 2 642 yards et trente-sept touchdowns pour mener Sealy au championnat d’État des lycées de classe AA. Il est nommé All-American par le magazine Parade en 1978.

Joue au football à la Southern Methodist University

Après le lycée, Dickerson entre à la Southern Methodist University (SMU) à Dallas parce que sa mère, Viola, voulait qu’il reste près de chez lui. Dickerson, cependant, avait voulu jouer pour les Sooners de l’Oklahoma. Les blessures ont handicapé Dickerson pendant sa première année, et le garçon de la ville n’a pas eu beaucoup d’impact. En deuxième année, cependant, Dickerson a couru pour plus de 100 yards dans cinq matchs différents. Lors de son année junior, Dickerson a parcouru 1 428 yards pour marquer 19 touchdowns et a été élu joueur de l’année de la conférence du sud-ouest. Pendant que Dickerson était à SMU, lui et son compagnon de course Craig James ont été surnommés « Le Pony Express ».

Durant l’année senior de Dickerson, il a gagné 1 617 yards et marqué dix-sept touchdowns, tout en aidant son équipe à remporter le Cotton Bowl. Cette année-là, Dickerson a couru pour une moyenne de 147 yards par match, la troisième meilleure de la nation. Dickerson a été choisi comme All-American, a été élu joueur offensif de l’année de la Southwest Conference et est arrivé troisième dans le scrutin pour le trophée Heisman.

Sélectionné par les Los Angeles Rams

Lors de la draft NFL d’avril 1983, les Los Angeles Rams ont sélectionné Dickerson. Il est le deuxième joueur sélectionné lors de la draft, derrière le quarterback John Elway .

Les débuts de Dickerson chez les pros, cependant, ne sont pas aussi fluides que sa foulée. Son premier match, un match de préparation contre les Cowboys de Dallas, a été un quasi désastre. « J’étais si nerveux que j’avais l’esprit complètement vide », se souvient-il dans le livre de Nielsen. « Je ne pouvais pas me souvenir d’une chose – pas un jeu, pas une formation, pas quoi que ce soit. »

La nervosité de Dickerson l’a tourmenté au début de son année de recrue. Lors de ses trois premières apparitions en match pro, Dickerson a perdu le ballon six fois. L’une de ces pertes de balle a conduit l’adversaire à marquer le but de la victoire. Dickerson s’est vite calmé et lors de son quatrième match, il a réalisé une course de 85 yards pour un touchdown contre les New York Jets. Plus tard, il a couru pour 199 yards contre les Lions de Détroit. Malgré ses débuts hésitants, Dickerson a fini par réécrire le livre des records des recrues de la NFL. Il termine la saison en tant que meilleur coureur de la NFL avec 1 808 yards, devançant tous les autres joueurs vétérans. Il a marqué dix-huit touchdowns en course et a gagné 100 yards ou plus dans neuf matchs. Cette saison-là, il établit des records de recrue pour les verges de course (1 808), les tentatives de course (390) et les touchdowns de course (18), ce qui lui vaut les honneurs de recrue de l’année de la NFL.

Chronologie

1960	Né le 2 septembre à Sealy, Texas
1979	Entre à l’Université Southern Methodist
1983	Choisi par les Los Angeles Rams comme deuxième choix de draft
1987	Transféré aux Indianapolis Colts
1992	Joins Los Angeles Raiders
1993	Rejoint les Atlanta Falcons
1993	Retire du football
2000	Rejoint l’équipe de diffusion du Monday Night Football d’ABC

Déclenche le record de courses en une saison de la NFL

.saison de la NFL

En 1984, la deuxième saison de Dickerson, il avait gagné assez de confiance pour se calmer. Il est devenu plus sélectif quant aux trous dans lesquels il essayait de se glisser. Cette saison-là, Dickerson a réalisé douze matchs de 100 yards. À l’approche de la fin de la saison, il semble que Dickerson pourrait être en mesure de battre le record de 2 003 yards par saison d’O.J. Simpson, établi en 1973. La pression monte, et lors d’un match contre la Nouvelle-Orléans le 2 décembre, Dickerson ne gagne que 149 yards. Il attribue ces chiffres décevants à la pression croissante de la presse et des supporters. Quelques jours plus tard, Dickerson a déclaré qu’il faisait des cauchemars. Selon Sports Illustrated, Dickerson a dit à la presse : « Je n’ai pas bien dormi la nuit dernière. J’essayais de dormir, et j’ai fait un rêve où je rêvais d’obtenir 2 001 yards. » C’est exactement là que son rêve s’est terminé – à 2 001 yards – à trois doigts de battre le record de Simpson. Dickerson, cependant, s’est ressaisi plus tard dans le mois, lors de l’avant-dernier match de la saison régulière. Affrontant les Oilers de Houston, Dickerson gagne 215 yards en vingt-sept courses et bat le record de Simpson pour une saison. Dickerson a terminé la saison avec 2 105 yards au sol et quatorze touchdowns. Il a également attrapé vingt et une passes pour 139 verges.

Lorsque Dickerson a battu le record de course d’une saison de Simpson en 1984, il s’est retrouvé propulsé sous les projecteurs. Dickerson, cependant, a donné beaucoup de crédit à ses coéquipiers pour son succès. L’humble Dickerson n’a pas oublié les dix linemen offensifs qui lui ont permis de battre le record. En guise de remerciement, Dickerson leur a offert à chacun une bague en or sertie de diamants et gravée du numéro 2 105.

A chacune de ses quatre premières années avec les Rams, Dickerson a amené son équipe aux playoffs. En 1986, Dickerson établit un nouveau record de verges de course dans un match de séries éliminatoires en obtenant 248 verges contre les Cowboys de Dallas.

A la suite d’un conflit salarial, Dickerson est échangé aux Colts d’Indianapolis en 1987. C’était l’une des plus grosses transactions de l’histoire de la NFL. L’échange impliquait trois équipes et 10 joueurs, ainsi qu’un échange de choix de draft. L’échange s’est avéré bénéfique pour les Colts, et en 1988, Dickerson a remporté son quatrième titre de coureur, menant la ligue avec 1 659 yards. Dickerson passe quatre saisons avec les Colts avant de rejoindre les Raiders de Los Angeles en 1992 et les Falcons d’Atlanta en 1993. Il prend sa retraite en 1993 sans jamais avoir atteint le Super Bowl.

Surnommé ‘Mr. Fourth Quarter’

Bien que Dickerson ait des capacités athlétiques naturelles, une partie de son succès provient de son programme d’entraînement tout au long de l’année. Les programmes d’entraînement en force et de sprint étaient un élément de base dans sa vie. Au cours de sa carrière, Dickerson a gagné le surnom de « Mr. Fourth Quarter » (Monsieur quatrième quart) parce qu’il pouvait monter d’un cran alors que les autres diminuaient.

Cette endurance a également aidé Dickerson à devenir le septième arrière de l’histoire de la NFL à atteindre la barre des 10 000 yards. Bien que d’autres aient atteint cette marque, Dickerson l’a fait en moins de matchs – quatre-vingt-onze.

En plus de sa mentalité de bourreau de travail, Dickerson était également connu pour ses lunettes de prescription signature, qu’il portait sur le terrain pour corriger une mauvaise vision. Il ne semblait cependant jamais avoir de difficulté à trouver les trous dans la défense.

En dehors du terrain, Dickerson s’est impliqué dans de nombreux programmes pour les jeunes. En 1984, il a formé les Dickerson’s Rangers, un club de jeunes de la région de Los Angeles pour les garçons et les filles visant à fournir une alternative aux rues, aux gangs et aux drogues.

Statistiques de carrière

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		Rushing				Receiving
Yr	Team	ATT	YDS	AVG	TD	REC	YDS	AVG	TD	FUM
ATL : Atlanta Falcons ; IND : Indianapolis Colts ; LA : Los Angeles Raiders ; RAMS : Los Angeles Rams.
1983	RAMS	390	1808	4.6	18	51	404	7.9	2	13
1984	RAMS	379	2105	5.6	14	21	139	6.6	0	14
1985	RAMS	292	1234	4.2	12	20	126	6,3	0	10
1986	RAMS	404	1821	4.5	11	26	205	7.9	0	12
1987	RAMS/IND	283	1288	4.6	6	18	171	9.5	0	7
1988	IND	388	1659	4.3	14	36	377	10,5	1	5
1989	IND	314	1311	4.2	7	30	211	7.0	1	10
1990	IND	166	677	4.1	4	18	92	5.1	0	0
1991	IND	167	536	3.2	2	41	269	6.6	1	6
1992	LA	187	729	3.9	2	14	85	6.1	1	1
1993	ATL	26	91	3.5	0	6	58	9.7	0	0
TOTAL		2996	13259	4.4	90	281	2137	7.6	6	78

Rappelé comme un coureur puissant et gracieux

S’il est possible qu’un autre joueur de la NFL puisse égaler les records de Dickerson, personne n’égalera sûrement son style. Coureur puissant et gracieux, Dickerson se place dans une ligue à part. Dans la préface de son livre, Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power, l’entraîneur des Indianapolis Colts, Ron Meyer, décrit ainsi le style de course particulier de Dickerson : « Il a la puissance nécessaire pour passer par-dessus les plaqueurs potentiels, les mouvements nécessaires pour les laisser sur place et la vitesse nécessaire pour les fuir. Il est comme un lion à l’affût avec un ballon de football, chassant vers la zone d’en-but, ou comme un pur-sang avec des épaulettes, sprintant dans la dernière ligne droite. Donnez-lui un pas et il prend 6 points. » Statistiques mises à part, ne serait-ce que pour son style de course, Dickerson sera à jamais classé comme l’un des meilleurs running backs de la NFL, simplement parce qu’il était si magnifique à regarder.

ÉCRITS CHOISIS DE DICKERSON:

(Avec Steve Delsohn) On the Run, McGraw-Hill, 1986.

Récompenses et réalisations

1978	Nommé All-.American
1982	Nommé dans l’équipe All-America de Sporting News
1983	Établit le record des recrues de la NFL pour le plus grand nombre de verges au sol (1,808) et a été en tête de la NFL et de la NFC (National Football Conference) pour les verges au sol (1 808)
1983	Nommé Associated Press Offensive Rookie of the Year, Pro Football Writers Association Rookie of the Year, United Press International NFC Rookie of the Year, Sporting News MVP/Player of the Year ; et recrue de l’année de la NFL ; sélectionné dans l’équipe All-Pro de la NFL, ainsi que dans le Pro Bowl
1984	Établit le record de course de la NFL en une saison avec 2 105 yards, gagnant à la fois les titres de la NFL et de la NFC pour la course ; Nommé à l’équipe All-Pro de la NFL et au Pro Bowl
1986	Établit le record de la NFL pour le plus grand nombre de verges au sol dans un match des séries éliminatoires (248) ; a remporté les titres de la NFL et de la NFC pour les courses avec un total de 1,821 verges
1986	Nommé joueur offensif de l’année par l’Associated Press
1986-88	Nommé à l’équipe All-Pro team
1986-89	Nommé au Pro Bowl
1987	Mérite le titre de l’AFC avec 1,288 yards
1988	Titres de la NFL et de l’AFC avec 1,659 yards
1999	Intronisé au Pro Football Hall of Fame

Où est-il maintenant ?

Dickerson réside à Calabasas, en Californie. Depuis qu’il a quitté le football professionnel, il a consacré beaucoup de temps à divers événements caritatifs. Ces dernières années, il a parrainé des collectes de fonds pour l’American Diabetes Association et pour un patient local atteint de leucémie. Dickerson joue au golf cinq ou six fois par semaine et a même parrainé son propre tournoi de golf de célébrités.

En plus de ses collectes de fonds, Dickerson a travaillé comme analyste sportif. Il a rejoint l’équipe de diffusion de ABC Monday Night Football en 2000.

(Avec Richard Graham Walsh) Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power, Warner Books, Inc, 1989.

Plus d’informations

Livres

Dickerson, Eric, avec Richard Graham Walsh. Les secrets de la puissance professionnelle d’Eric Dickerson. New York : Warner Books, Inc., 1989.

Nielsen, Nancy J. Eric Dickerson. Mankato, Minnesota : Crestwood House, 1988.

Périodiques

Dingus, Anne. « Eric Dickerson. » Texas Monthly (septembre 1999) : 216.

Nack, William. « He Put the Squeeze on the Juice ». Sports Illustrated (17 décembre 1984) : 16.

« NFL Career Rushing Leaders. » St. Louis Post-Dispatch (8 septembre 2002).

Autres

« Eric Dickerson-Biographie. » Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/mainpage.cfm?cont_id=99899 (2 janvier 2003).

« Eric Dickerson-Highlights. » Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/highlights/edickerson.cfm (2 janvier 2003).

« Eric Dickerson-Statistiques. » Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/statistics/edickerson.cfm (2 janvier 2003).

Sketch de Lisa Frick

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