Directeur athlétique

Depuis qu’il est devenu le directeur athlétique de l’Université de Miami en 2013, Blake James a transformé l’athlétisme de Miami, en étant le fer de lance de l’amélioration de tous les aspects du département, notamment les apparitions en post-saison, le soutien aux étudiants-athlètes, la modernisation des installations, la vente de billets et les résultats scolaires.
Les récents succès de Miami ont valu à James et à UM une reconnaissance nationale. En mars 2017, James a été sélectionné comme l’un des quatre lauréats de la division I du prix Under Armour Athletic Director of the Year 2016-17, un honneur décerné par la National Association of Collegiate Directors of Athletics (NACDA). En juin 2017, James a entamé un mandat de deux ans en tant que président du conseil de la division I de la NCAA, le groupe responsable de la prise de décision au jour le jour pour l’ensemble de la division I.
James a mis l’accent sur les études pendant ses plus de quatre années à Miami. Dans les chiffres les plus récents sur le taux de réussite aux examens publiés par la NCAA, les étudiants-athlètes de Miami ont affiché un taux de réussite de 90 %. Dix équipes des Hurricanes ont affiché des scores parfaits en 2015-16 dans le dernier rapport de progression académique (APR). En outre, le programme de football de Miami a reçu le prix d’excellence académique 2016 de l’AFCA. En 2016, les étudiants-athlètes des Hurricanes se sont également classés parmi les meilleurs de la nation pour le temps consacré au service communautaire.
Dans le cadre des efforts continus du département pour mieux soutenir les étudiants-athlètes et les entraîneurs, le Hurricane Club — la branche de collecte de fonds de Miami Athletics — a réalisé une année record en 2016-17. Le Hurricane Club a récolté 49 millions de dollars, un record absolu et une augmentation de plus de 80 % par rapport au précédent record de 26,5 millions de dollars, établi en 2010-11. L’adhésion du Hurricane Club, qui compte plus de 11 000 membres, représente un bond de plus de 100 pour cent par rapport à ses 5 140 membres en 2010.
Avant la saison de football 2016, James a dirigé la recherche d’un entraîneur de football pour l’université, qui a abouti à l’embauche de l’ancien élève des Hurricanes Mark Richt comme nouvel entraîneur-chef du programme de football. Richt a payé des dividendes immédiats en 2016, car les Hurricanes ont affiché un record de 9-4, ont remporté leur premier match de bol en 10 ans et ont terminé classé #20 dans le sondage final de l’Associated Press, leur premier classement de fin de saison depuis 2009.
Pendant l’année universitaire 2015-16, Miami a été la seule école de la division I de la NCAA à voir son équipe de football jouer dans un match de bol, ses équipes de basket-ball masculine et féminine se qualifier pour le tournoi de la NCAA et son équipe de base-ball se qualifier pour les College World Series. Dans l’ensemble, 10 programmes sportifs de Miami ont participé à des compétitions d’après-saison, ce qui leur a permis d’obtenir leur meilleur classement dans le cadre de la Learfield Directors’ Cup en 13 ans, signe d’un succès généralisé du département des sports.
Durant le mandat de James, Miami a procédé à plusieurs améliorations de ses installations, notamment l’ouverture du Schwartz Center for Athletic Excellence, l’achèvement de la table d’entraînement des étudiants-athlètes, de la station de ravitaillement en carburant et du réfectoire, de nouvelles surfaces de jeu artificielles et naturelles et de nouveaux éclairages sur les Greentree Practice Fields’ et un tableau d’affichage à suspension centrale à l’intérieur du Watsco Center.
James a également dirigé de multiples projets de rénovation d’immobilisations de plusieurs millions de dollars, notamment la rénovation du Hecht Center et des bureaux du basket-ball masculin et féminin. Au cours de l’année écoulée, Miami Athletics a obtenu six dons de leadership de sept chiffres ou plus, y compris le don le plus important de l’histoire du département – un don de 14 millions de dollars de la famille Soffer, qui servira de don principal pour le Carol Soffer Football Indoor Practice Facility de 34 millions de dollars des Hurricanes, dont les travaux ont débuté cette année.
Les ventes de billets n’ont également jamais été aussi élevées. En 2016, Miami a vendu 42 000 billets de saison de football, un record pour l’école, et s’est classée première parmi les programmes Power 5 en termes de pourcentage d’augmentation de l’assistance (23 %) par rapport à l’assistance de 2015. Les Hurricanes ont également vendu leurs billets de saison de basket-ball masculin lors de deux saisons consécutives pour la toute première fois.
En outre, Miami a transformé ses départements de diffusion, de communication et de marketing pour en faire l’un des leaders du pays en matière de médias numériques et de production vidéo. En 2016, Miami a diffusé plus d’événements en direct sur ESPN3 que toute autre institution du CAC. James a également contribué à aider Miami à conclure l’un des plus gros contrats de vêtements du pays avec adidas.
Avant d’être nommé AD, James a servi Miami Athletics dans les rôles d’AD intérimaire et d’AD associé principal pour le développement et les opérations de billetterie, où il a supervisé les opérations quotidiennes de développement, de vente de billets et d’opérations de billetterie. Il était également membre de l’équipe dirigeante des Hurricanes et assurait la supervision du sport.
James est arrivé à UM après avoir passé sept ans à l’Université du Maine, où il a d’abord occupé le poste de Senior Associate Athletic Director avant d’occuper le poste de Director of Athletics de 2005 à 2010. Pendant son mandat au Maine, l’athlétisme a connu d’énormes succès, notamment trois voyages au Frozen Four pour le programme de hockey sur glace masculin et des participations aux séries éliminatoires de la NCAA pour le football, le baseball (deux), le basketball féminin et le softball. James a mis en œuvre un plan complet d’amélioration des installations du Maine, d’une valeur de 17 millions de dollars, qui comprenait un centre d’entraînement intérieur et de nombreuses autres améliorations et rénovations des installations. Sur le plan académique, le programme a prospéré, remportant la coupe académique de la conférence à deux reprises et les étudiants-athlètes maintenant une moyenne générale de 3,0 ou plus.
Avant son passage dans le Maine, James a travaillé dans le développement sportif au Providence College, où il a mis en place la campagne « Friars Forever » et le Friar Athletic Fund.
James n’est pas étranger au sud de la Floride, ayant commencé sa carrière sportive à l’Université de Miami, travaillant dans la vente de billets, les ventes aux entreprises et le développement sportif. En 1995, il a été engagé comme directeur des ventes de billets de Miami, occupant cette fonction jusqu’en 1997, date à laquelle il a été nommé responsable du développement sportif à l’Université du Nebraska. Il est retourné à Miami en 1998 en tant que directeur des dons majeurs et des ventes aux entreprises et a été promu directeur du développement athlétique à Miami en 2000 avant de passer à Providence en 2002.
James a obtenu une licence en marketing à l’université d’État du Minnesota – Mankato en 1992 et a ensuite obtenu un master en administration sportive à l’université St. Thomas en 1994. Lui et sa femme, Kelly, ont deux enfants : une fille, Haley, et un fils, Ryan.