Notamment parce que cette année, la JMT tombe un mardi – ce n’est pas la meilleure soirée de la semaine pour ce genre de report, mais surtout, dans un contexte d’appréciation croissante des spiritueux à base d’agave, cette date représente une excellente occasion de faire découvrir aux consommateurs la complexité et la polyvalence de la tequila.
Tout d’abord, les meilleures tequilas sont toujours 100% agave, fermentées entièrement à partir de sucres provenant de la plante agave bleue. Abordez ensuite la question du vieillissement et de l’influence du chêne ; il existe trois catégories de tequila d’âge clé – blanco, reposado et añejo – qui apportent toutes quelque chose de différent à la boisson.
Le plus souvent non vieillies, mais pouvant être vieillies jusqu’à huit semaines en chêne, les tequilas Blanco articulent le caractère frais, floral et vibrant de l’agave. Le Reposado, mûri pendant un minimum de 60 jours et de teinte dorée, sont des spiritueux doux et épicés avec des notes de vanille ; tandis que les meilleures tequilas añejo, vieillies pendant au moins un an en chêne, conservent à la fois leurs saveurs originales d’agave mais communiquent aussi fortement le caractère du tonneau avec des tons allant du cuir, du tabac, du caramel et du poivre.
Lorsque l’on explore des tequilas exceptionnelles, on parle inévitablement de terroir. Un peu comme les raisins qui font le vin, l’environnement où pousse l’agave bleu a une influence indiscutable sur son caractère – tout à fait naturel étant donné que la plante d’agave bleu passe entre sept et douze ans dans le sol avant d’être déracinée.
Alors que des entreprises comme Ocho Tequila ont distillé les différences jusqu’aux champs individuels, une conversation plus générale sur le terroir se concentre davantage sur les différences entre les tequilas des hautes terres et des basses terres.
La région de Los Altos en haute altitude, connue sous le nom de hautes terres, est riche en sol d’argile rouge et crée des tequilas plus douces, plus douces et plus légères. La terre volcanique sombre des Lowlands, connue sous le nom de « El Valle », est synonyme de tequila plus herbacée, boisée et terreuse.
Les autres influences sur la saveur finale comprennent la façon dont les agaves sont cuits et broyés, les techniques de fermentation et les souches de levure, les types de distillation et d’alambic et, bien sûr, le type de chêne pour la maturation.
Compte tenu de la complexité de ces facteurs, et du temps que mettent les agaves à mûrir, vous voulez concevoir des boissons qui ne noient pas les saveurs tout en les rendant accessibles au buveur de tequila non initié.
Pour les tequilas Blanco, pensez à des boissons mixtes simples à base d’agrumes, comme le simple mais superbe Paloma – 60ml de tequila Blanco 100% agave, 30ml de jus de pamplemousse rose frais ; 15 ml de jus de citron vert et complétez avec du pamplemousse rose Fentimans.
Alternativement, adoptez une approche plus authentique en servant un petit verre de dégustation de tequila accompagné d’une ‘Sangrita’, un chaser sans alcool à base d’orange, de tomate, de grenade et de piment rouge.
Les tequilas reposado conviennent aux cocktails brassés et axés sur les spiritueux, tels que la classique Tommy’s Margarita, tandis que les tequilas Anejo peuvent à juste titre s’immiscer dans le territoire du sirop sec, autrement occupé par les cognacs et les whiskies.
Quoique vous fassiez pour la Journée mondiale de la tequila le 24 juillet, veillez à ce que l’éducation et l’expérimentation soient au premier plan de l’activité, car après avoir été menottée pendant des années à la haute époque, à l’hédonisme et à d’horribles gueules de bois, la tequila est mûre pour la redécouverte.