J’ai parcouru un long chemin (en avant ou en arrière, je ne suis pas sûr) depuis mes jours de lycée où je connaissais le score de chaque match de la NFL pendant le week-end. Je ne suis plus les sports d’aussi près, car mon voyage d’égocentrisme continue sérieusement.
Oui, oui, bien sûr, les problèmes entourant le football sont réels. Mais dans ce post, je choisis de me concentrer sur le positif. Voici les dix principales raisons pour lesquelles le football est le meilleur sport du pays :
1. C’est le sport d’équipe par excellence, première partie : il s’agit simplement de chiffres purs. Il y a 11 hommes sur le terrain contre 9 au baseball, 7 au hockey et 5 au basketball. Pour la grande majorité des jeux au baseball, la plupart des joueurs ne sont pas impliqués. Au football, chacun des 11 hommes est important. Même lorsqu’un joueur va d’un bout à l’autre du terrain pour marquer un touchdown, il y a tellement de pièces mobiles qui s’assemblent pour que cela arrive. Et quand ça arrive, c’est l’un des moments les plus excitants du sport. J’entends déjà les fans de foot citer This Is Spinal Tap : « Ils vont jusqu’à 11 ». C’est vrai, il y a 11 joueurs dans le football, aussi. J’ai bien dit que le football est le meilleur du pays, pas du monde. Mais, pour citer The Naked Gun:
2. C’est le sport d’équipe ultime, partie II : Il est extrêmement difficile pour un joueur de dominer le football. Ce n’est pas vrai pour les autres sports d’équipe. Au baseball, si un lanceur est en feu, le match est terminé. Au basket-ball… Je pense que cet argument commence et se termine avec Michael Jordan. Ou Magic Johnson. Oscar Robertson. Larry Bird. LeBron James. Kobe Bryant. Ce qu’il faut retenir, c’est que lorsque la superstar s’enflamme, l’affirmation de Jordan selon laquelle le reste de l’équipe n’est qu’un « soutien » est vraie. Au football, même si vous avez un vrai running back, il a besoin d’un quarterback pour lui donner le ballon et de ses bloqueurs pour lui donner de l’espace pour manœuvrer. Personne n’est né pour courir. Enfin, à part Bruce Springsteen.
3. Complexité, première partie : il y a trois façons de marquer des points contre une pour tous les autres sports. Il y a un safety (2 points), un field goal (3 points), et un touchdown (6 points). De plus, après un touchdown, l’équipe peut opter pour le point supplémentaire ou la conversion en deux points. Pensez à la stratégie qui va avec. Oui, tous les sports sont des jeux d’adresse nuancés, mais à quel point les décisions sont-elles difficiles à prendre au baseball ? « Je sais ce qu’on devrait faire – on va faire une course ici. » Au basket… « Les gars, je sais ce qu’il faut faire : mettre la balle dans le panier. » Bien sûr, on peut faire un tir à 3 points au basket, mais c’est toujours la même méthode pour marquer des points. Le football offre beaucoup plus de permutations que n’importe quel autre sport. Pour ajouter un élément supplémentaire, les prolongations du football, comme celles du hockey, sont des prolongations à mort subite. () Les prolongations de tous les autres sports peuvent être terriblement décevantes : au baseball, l’équipe locale peut tout simplement ne pas marquer de point ; au tennis, un joueur doit briser son service puis le conserver ou vice versa (ce qui signifie qu’il n’y a jamais de point gagnant) ; enfin, au football, une équipe peut aussi, d’une certaine manière, « briser son service » pendant les tirs au but, mais honnêtement, les tirs au but doivent être la fin la plus déprimante de tous les sports de l’histoire de l’humanité. Parce qu’ils sont si différents du reste du jeu, ils ne font rien pour prouver quelle équipe est vraiment meilleure.
4. Complexité, partie II : le football est le seul sport à mouvement non continu avec une horloge. Le baseball, le tennis et le golf n’ont pas d’horloge. Une horloge ajoute une dimension entière à toute chose. Elle ajoute de l’urgence. Elle crée de l’excitation. Elle augmente les enjeux. Normalement, s’il y a une horloge, la balle (ou le palet) est en mouvement constant. Au football, le chronomètre continue de tourner, mais on ajoute des arrêts de jeu et on n’a aucune idée de la fin du match, ce qui est comme le réveillon du Nouvel An sans compte à rebours. Au hockey et au basket-ball, lorsque le palet ou la balle s’arrête, l’horloge s’arrête. Le fait que ce ne soit pas le cas au football signifie que l’entraîneur doit déterminer quand demander des temps morts. Encore une fois, la stratégie.
5. Complexité, partie III : Downs, bébé. Downs. OK, le tennis est un peu mentionné ici. Le système de pointage au tennis était à l’origine basé sur les degrés, avec 15, 30, 45 et 60 représentant les quatre angles. Plus tard, ils ont raccourci 45 à 40 car c’était plus facile à dire. Personne ne dit jamais « 60 », mais c’est ce qu’est un jeu. Cependant, il s’agit essentiellement de frapper une balle par-dessus un filet. Au football, un spectateur doit saisir le concept d’avancer le ballon d’au moins dix mètres pour comprendre ce qui se passe. Avec ce sport, même les spectateurs doivent gagner leur pain.
6. Complexité, partie IV : La forme du ballon est la clé. C’est comme le marché boursier:
« Règle n°1 de Wall Street : Personne – je me fiche de savoir si vous êtes Warren Buffet ou si vous êtes Jimmy Buffet – personne ne sait si une action va monter, descendre, être latérale ou dans des cercles de f*cking, encore moins les courtiers en bourse. »
– Mark Hanna, Le loup de Wall Street.
Monsieur, c’est tellement amusant de voir les joueurs essayer de comprendre de quelle façon le ballon va rebondir et devoir se rattraper quand ils se trompent. Ça ajoute un autre élément au jeu. (Le Deflate-Gate n’a fait que souligner l’importance de cet aspect du jeu. De plus, toute cette histoire de Deflate-Gate est sortie de nulle part.
7. Complexité, partie V : à chaque jeu, il se passe tellement de choses. Si vous voulez suivre le déroulement du grand jeu, vous pouvez garder l’œil sur le quarterback et les running backs ou les wide receivers. Mais vous pouvez aussi regarder là où le jeu se gagne ou se perd, dans les tranchées, sur la ligne de mêlée. C’est comme True Detective sur HBO : vous pouvez suivre l’énigme du meurtre, la vie personnelle des détectives et/ou les délires de Rust Cohle. (Clairement, j’aime Matthew McConaughey.)
8. Rareté, partie I : Il n’y a que ~12 matchs dans la saison régulière pour la NCAA et 16 pour la NFL. Même si on a envie de dire que chaque match compte dans tous les sports, c’est dans le football que c’est le plus vrai. C’est juste des maths, fils : 1/16 NFL > 1/82 NBA > 1/162 MLB.
9. La rareté, partie II : Les autres ligues d’équipes ont une série au meilleur des sept. Le football se résume à un seul jour : le dimanche du Super Bowl. Et pourtant, il détermine presque toujours la meilleure équipe. Pourquoi ? Parce qu’enchaîner les touchdowns est un véritable exploit. Donc, si vous pouvez constamment le faire plus que votre adversaire, vous devriez gagner.
10. Compétence : C’est là que se trouve le métier le plus difficile de tous les sports : celui de quarterback. Pourquoi ? Il est en mouvement et sa cible est en mouvement. C’est tout. De plus, il est probable (et pas seulement possible) qu’il se fasse niveler par des hommes considérablement plus grands que lui, et ce, à maintes reprises. Ce n’est pas le cas pour les autres sports : au baseball, le frappeur est immobile. Au basket-ball, au hockey et au football, le but est immobile. Au tennis, vous vous déplacez, mais la moitié du terrain qui sert de but (jeu de mots) ne bouge pas non plus. Au golf, vous et la cible êtes tous deux immobiles, ce qui explique en partie pourquoi c’est si ennuyeux. (Même si, pour une raison inexplicable, je le regardais à la télévision quand j’avais quatre ans). Quand ESPN montre les moments forts de la journée, j’adore regarder les annonceurs de football crier « GGGOOOOOOOAAAAALLL ! ». Un home run dans le fond de la neuvième manche. Un tir à trois points au buzzer. Un trou en un. Un palet qui traverse la glace et entre dans le filet. Une victoire en travers du court pour remporter la couronne de Wimbledon. Mais la beauté pure de voir un QB rester dans la poche créée par ses linemen offensifs qui retiennent leurs homologues défensifs rapides, trouver son receveur en bas du terrain, enfiler l’aiguille, et placer cette « balle oblongue en peau de porc » dans les mains d’un receveur large qui virevolte et s’échappe de la double couverture pour plonger dans la zone d’en-but ? RIEN ne surpasse cela.
Et oui, cette dernière citation était tirée de Coming to America. Alors, sur une note amusante, je vous laisse avec le passage de l’humoriste George Carlin sur le football et le baseball.