Contrairement aux maladies plus graves – qui justifient sûrement un vrai temps de récupération – un mauvais rhume occupe une zone grise délicate. D’une part, vous vous sentez grognon, et vous ne travaillez peut-être pas aussi efficacement que d’habitude. D’autre part, vous êtes probablement encore capable de vous présenter au travail et de persévérer malgré tout.
« Étant donné que la toux et le rhume sont si courants, il ne serait pas pratique de prendre un congé pour chaque infection virale », déclare le Dr Daniel Fenton, directeur clinique de la clinique médicale sans rendez-vous, London Doctors Clinic.
« Il est important de comprendre que la grande majorité des toux se limitent d’elles-mêmes et que très peu d’entre elles durent plus d’une semaine environ. Cela dit, si vous travaillez dans un petit espace de bureau et que vous vous sentez vraiment mal, alors vous pourriez envisager de prendre un peu de temps pour récupérer. Vous réduisez également le risque de contaminer vos collègues de travail. »
La plupart des médecins généralistes sont d’accord avec Mme Fenton pour dire que, dans la majorité des cas, vous n’avez probablement pas besoin de prendre un congé de maladie pour un rhume mineur. Dans une récente enquête de Patient.info auprès de 261 médecins, seuls 10 % des répondants ont déclaré qu’ils recommanderaient toujours à leurs patients de prendre des congés pour ce type de maladie.
Le problème du présentéisme
Cependant, la question de savoir s’il faut ou non prendre des congés pour un rhume s’avère étonnamment complexe. Chaque lieu de travail est susceptible d’avoir son propre point de vue sur le sujet, certains étant plus indulgents que d’autres.
« Toutes les organisations ne paient pas les congés maladie, et de nombreuses personnes ne peuvent pas se permettre de prendre des congés lorsqu’elles ne sont pas bien, et continuent malgré tout », explique Jack Evans, psychologue d’entreprise principal chez Robertson Cooper. « Il est également courant que des choses comme les promotions ou les primes ne soient accessibles qu’aux personnes ayant un très bon dossier d’absence, ce qui crée une pression financière pour aller travailler. »
Pour faire simple, de nombreuses organisations chercheront à minimiser les absences des employés de diverses manières. Puisqu’ils sont si faciles à suivre, les taux d’absence sont souvent utilisés comme un raccourci de la santé et du bien-être général de la main-d’œuvre.
Malheureusement, cela peut conduire au « présentéisme » – des personnes se rendant au travail alors qu’elles ne sont pas mentalement ou physiquement aptes à y être.
En fait, le présentéisme peut représenter un « coût caché » important pour les lieux de travail. Selon une enquête du CIPD, les taux de présentéisme ont plus que triplé depuis 2010, 86 % des personnes interrogées déclarant avoir observé du présentéisme dans leur organisation au cours de l’année écoulée. Et dans l’étude 2017 Britain’s Healthiest Workplace de VitalityHealth, l’employé moyen a déclaré qu’il passait 27,7 jours par an à être moins performant en raison d’une mauvaise santé.
« La recherche ne décrit pas encore clairement l’impact du présentéisme, mais elle montre certainement que les organisations doivent le prendre au sérieux », déclare Evans. « L’autre aspect du présentéisme, c’est que lorsqu’il s’agit de personnes qui se sentent physiquement mal, en allant travailler, nous pouvons transmettre cette maladie à quelqu’un d’autre dans l’équipe, qui se trouve alors confronté au même choix. »
Du point de vue de l’entreprise, le fait qu’un employé fonctionne à 75 % pourrait ne pas être un tel problème. Cependant, s’il éternue et tousse en se déplaçant dans le bureau, d’autres membres de la main-d’œuvre pourraient finir par fonctionner à 75 %, ce qui pourrait être un résultat moins souhaitable que le fait que ce premier employé reste à la maison.
Avec cela à l’esprit, Evans pense que les organisations doivent se concentrer sur la santé sous-jacente des travailleurs, leur bien-être, les pressions et la résilience, plutôt que de regarder exclusivement les chiffres d’absence.
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Quand devriez-vous rester à la maison ?
Pour l’employé qui lutte vraiment contre un mauvais rhume, quelques jours de congé seront probablement à son avantage. Comme le dit Fenton, le repos est une intervention thérapeutique sous-estimée.
« En tant que professionnels actifs, nous ressentons tous le besoin d’être au travail et de respecter les délais », dit-il. « Cependant, lorsque nous sommes malades, notre système immunitaire travaille à plein régime pour lutter contre le virus. Sans repos, nous détournons une partie de notre énergie du système immunitaire, pour effectuer nos tâches quotidiennes. »
Il souligne que le terme « repos » ne signifie pas que vous devez vous confiner au lit pendant des jours, mais implique plutôt une simple réduction des activités fatigantes et non essentielles.
« Mangez bien, buvez beaucoup pour vous hydrater, et assurez-vous de prendre un antidouleur simple comme du paracétamol ou de l’ibuprofène pour aider à soulager le mal de gorge, les douleurs articulaires, les maux de tête et la fièvre qui peuvent parfois être associés », dit-il.
La question de savoir si vous pouvez faire tout cela tout en continuant à travailler dépend probablement de votre emploi – sans parler de la gravité de votre maladie. Il n’y a pas de règle absolue sur les symptômes qui signifient définitivement que vous devez rester à la maison.
En effet, 87% des médecins généralistes interrogés ont déclaré que la gravité des symptômes déterminerait si vous devez rester à la maison ou non ; avec 76% d’accord pour dire que votre décision de prendre un jour de maladie dépend également de votre ligne de travail. Par exemple, si votre travail implique de travailler avec des personnes dont le système immunitaire peut être compromis, comme les enfants ou les personnes âgées, il peut être sage de rester à la maison.
Et ne vous acharnez certainement pas s’il pourrait s’agir d’une maladie plus grave.
« J’envisagerais de prendre un congé si vous avez une température très élevée, avec des frissons et des tremblements, qui ne se règlent pas avec du paracétamol ou de l’ibuprofène », dit Fenton. (Ces symptômes ne sont pas observés avec le rhume ordinaire et peuvent suggérer un problème plus grave.)
Il ajoute que vous pourriez également envisager de prendre un congé si vos symptômes s’aggravent plutôt que de s’améliorer au cours d’une semaine. Il en va de même si vous avez une condition qui supprime le système immunitaire, comme le diabète, une maladie cardiaque ou une maladie pulmonaire importante.
« Je recommanderais également de prendre rendez-vous avec votre médecin généraliste dans ces circonstances, ou si les traitements conventionnels en vente libre et le repos n’ont pas aidé après une semaine ou deux », dit-il.
Alors, les employés doivent-ils rester à la maison quand ils ont un rhume ? La réponse, en bref, est : « C’est compliqué ». Si ce n’est vraiment qu’un rhume, la maladie se résorbera d’elle-même et (selon votre lieu de travail) vaut rarement la peine d’encourir une absence. En revanche, si vous pensez souffrir d’une maladie plus grave, comme la grippe, vous devez absolument faire de votre rétablissement une priorité.