Effi Barry, qui a enduré le scandale sexuel et de drogue de son mari lorsqu’il était maire de Washington, est décédée tôt jeudi de leucémie. Elle avait 63 ans.
Mme Barry, qui travaillait dernièrement au service de santé de la ville, a été mariée à l’ancien maire Marion Barry pendant 14 ans. Ils se sont séparés en 1990, peu de temps après qu’il ait été filmé en train de fumer du crack dans une chambre d’hôtel avec une ex-mannequin et de la supplier d’avoir des relations sexuelles avec lui. Les Barry ont divorcé trois ans plus tard.
Après avoir quitté Washington, Mme Barry a enseigné l’éducation sanitaire et sexuelle à l’université d’Hampton, son alma mater, avant de retourner à Washington et de soutenir son ancien mari dans sa candidature réussie à un siège au D.Ces dernières années, elle a profité de son combat contre la leucémie pour faire campagne afin que davantage d’Afro-Américains s’inscrivent au registre des greffes de moelle osseuse.
Elle est née Effie Slaughter à Toledo, dans l’Ohio. Sa mère avait 16 ans et n’était pas mariée. Mme Barry a déclaré au Washington Post en 1980 qu’elle avait 30 ans avant de demander à sa mère des informations sur son père, qui était italien.
« C’était comme un secret de famille que je ne connaissais pas », a-t-elle déclaré. « Et je ne sais pas si je ne lui ai pas demandé par respect pour sa vie privée ou par peur pour mes propres sentiments. »
Elle obtient un diplôme d’économie domestique en 1967 à l’université d’Hampton, dans le sud de la Virginie, puis s’installe à New York pour rejoindre son amour d’enfance, Stanley Cowell, un pianiste de jazz accompli qui a joué avec le groupe de Stan Getz.
Elle devient enseignante dans le quartier de Bedford-Stuyvesant à Brooklyn. Elle obtient également une maîtrise en santé publique au City College de New York et déménage à Washington lorsque son mariage avec Cowell prend fin en 1975.
Elle rencontre Barry en 1976 lors d’une célébration du bicentenaire à Southwest Park. Elle a déclaré au Post en 2004 qu’elle était apolitique à l’époque et qu’elle n’avait aucune idée qu’il était l’ancien chef du Student Nonviolent Coordinating Committee, un ancien membre du conseil scolaire et un membre du conseil de DC. Ils se sont mariés en 1978, après que Barry ait annoncé qu’il se présentait à la mairie.
En tant que première dame, Mme Barry a souvent été scrutée, bien avant le scandale de son mari. Elle a été critiquée pour avoir accepté un cadeau d’anniversaire de 1 150 dollars en vêtements d’un lobbyiste qui rencontrait régulièrement le maire et pour un prêt immobilier à prix réduit qu’elle et son mari ont reçu d’une banque qu’elle supervisait en tant que membre du conseil d’administration. Elle a accepté un emploi dans une société de relations publiques ayant un contrat avec la ville, puis a démissionné après des allégations de conflit d’intérêts.
Son mari a été arrêté en 1990 pour possession de cocaïne. Le FBI a enregistré la rencontre de Barry avec Hazel Diane « Rasheeda » Moore, une femme avec laquelle il a reconnu avoir eu une relation. La vidéo granuleuse du maire fumant du crack et demandant des relations sexuelles a été diffusée dans le monde entier.