En 1929, le biochimiste danois Henrik Dam entreprend d’étudier le rôle joué par le cholestérol dans le métabolisme d’une sélection de poulets en appliquant un régime sans graisse. Après plusieurs semaines, Dam a constaté que si les oiseaux pouvaient effectivement synthétiser du cholestérol, certains souffraient de saignements internes spontanés et inexpliqués. Il pensait que la solution résidait dans une modification du régime alimentaire, il a donc introduit dans leur régime d’autres vitamines déjà connues à l’époque, comme les vitamines A et D. Toutefois, sa décision n’ayant pas abouti, il a continué à expérimenter l’introduction d’autres additifs et aliments, jusqu’à ce qu’il découvre finalement que les saignements s’arrêtaient grâce à un extrait de luzerne. C’est ainsi que la vitamine K, dont le nom vient du danois « koagulation », est apparue.
À quoi ça sert ?
Aujourd’hui, la structure, les fonctions et la synthèse de la vitamine K ont été entièrement identifiées. Nous savons qu’elle joue un rôle déterminant dans les processus de coagulation du sang, c’est pourquoi elle est communément appelée « vitamine de la coagulation » ou « vitamine antihémorragique ». En effet, il participe à la synthèse de substances clés du processus de coagulation ou de la cascade de coagulation, telles que le fibrinogène, la thrombine et la prothrombine. Il s’agit d’une découverte extrêmement importante, car il s’agit d’un élément décisif dans les procédures chirurgicales, qui réduit le risque d’hémorragie et, par conséquent, la mortalité. Elle est également essentielle à la vie des nouveau-nés, car ils naissent avec une carence en cette vitamine, c’est pourquoi on leur en injecte dès leur naissance.
Toutefois, le rôle que joue la vitamine K dans le processus de minéralisation osseuse est encore à l’étude. Comme l’indique le National Institute of Health, certaines études ont conclu que les personnes qui consomment des quantités plus élevées de vitamine K ont moins de risques de se casser la hanche ou d’autres os. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, il semble que « de faibles taux de vitamine K dans le sang augmentent le risque de maladie cardiaque, probablement en rendant les vaisseaux sanguins qui se rendent au cœur plus rigides et plus étroits ».
La vitamine K joue également un rôle dans les cosmétiques. Il a la capacité de réduire les cernes sous les yeux, les rougeurs du visage et même les ecchymoses dues à une intervention chirurgicale. C’est ce que l’on voit sur les étagères des pharmacies sous forme de sérums, de gels ou de crèmes, dont le nom est beaucoup plus populaire auprès des consommateurs.
Que se passe-t-il en cas de carence ?
Bien que la vitamine K ne soit pas aussi populaire que la vitamine C ou D, le fait est que les fonctions qu’elle remplit assurent une santé optimale. Selon le National Institutes of Health, une carence en vitamine K entraîne un risque accru de saignement ou d’hémorragie, qui est le symptôme le plus évident. Cependant, elle se manifeste également par l’apparition d’ecchymoses, « en raison d’un ralentissement de la coagulation du sang ». Elle « peut également réduire la solidité des os et augmenter le risque d’ostéoporose, car le corps a besoin de vitamine K pour la santé des os ».
Quels sont les aliments qui contiennent le plus de vitamine K ?
La vitamine K se présente naturellement sous deux formes : la phylloquinone ou vitamine K1 et les ménaquinones ou vitamine K2. La première se trouve principalement dans certaines huiles végétales, comme l’huile d’olive ou de soja, et dans les légumes à feuilles vertes, bien que sa quantité dépende du niveau de chlorophylle. Le K2 se trouve dans les aliments d’origine animale comme le foie, les aliments fermentés, le fromage et le lait caillé.
Selon l’Université de l’Oregon, l’apport recommandé varie en fonction du sexe et de l’âge. Ainsi, la quantité estimée pour les hommes est de 90 microgrammes, tandis que pour les femmes, elle est de 120 microgrammes. Bien que nous puissions l’apporter par des compléments, il est conseillé de le faire par l’alimentation. Cependant, la carence en vitamine K n’est pas courante si nous avons une alimentation variée, car elle se trouve dans un large éventail d’ingrédients. Quels sont ceux qui en contiennent le plus ?
La carence augmente les saignements, les ecchymoses et le risque d’ostéoporose
- Légumes à feuilles vertes. Ils sont les reines de la vitamine K, dont l’apport augmente chez ceux qui ont une couleur verte plus foncée. Le chou frisé, le brocoli, la laitue romaine, les épinards, le persil, les asperges, les endives ou le chou sont les plus généreux.
- Les huiles végétales. Les huiles de soja, d’olive et de colza apportent des quantités similaires à celles des légumes à feuilles vertes.
- Fruits. Dans la grande famille des fruits, certains se distinguent par leur apport important en cette vitamine, comme les kiwis, les myrtilles, les figues et les raisins.
- Fruits secs. En général, ils ne sont pas trop gentils. Cependant, il en est qui, pour le plus grand bonheur de leurs inconditionnels, présentent des quantités à prendre en compte, comme les pignons de pin, les noix de cajou, les prunes séchées et les pistaches.
- Produits laitiers. Le beurre, le lait et le fromage sont les produits laitiers qui contribuent le plus à l’apport en vitamine K.
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