En tant que collège d’arts libéraux, Elmhurst College cherche à donner aux étudiants un large éventail de connaissances et de compétences générales pour la vie, mais l’enseignement professionnel est également une partie importante de l’offre du collège. Les étudiants sont encouragés à prendre part à des stages pour leur donner une expérience du monde du travail.
Lorsqu’Elmhurst a ouvert ses portes en 1871, il était connu sous le nom d’Elmhurst Proseminary et tous les cours avaient lieu en allemand. Il a été créé par le Synode évangélique allemand du Nord-Ouest comme une école exclusivement masculine pour les enseignants et les étudiants en théologie. Ce n’est que près de 50 ans plus tard que l’anglais est devenu la langue d’enseignement. En 1924, l’école a été rebaptisée Elmhurst College et en 1930, les premières étudiantes l’ont rejointe.
Le collège offre une gamme complète de programmes de premier cycle et de maîtrise, de la comptabilité aux études religieuses.
Elmhurst College a été l’une des rares universités d’enseignement supérieur à accepter des étudiants nippo-américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Il vise à perpétuer cette tradition de justice sociale progressiste. Il a également été le premier collège américain à permettre aux étudiants de divulguer leur identité LGBTQ sur leur demande d’admission.
Le campus se trouve à une demi-heure du centre-ville de Chicago, dans l’Illinois, en train, ce qui permet d’accéder à l’un des principaux centres de population et pôles culturels des États-Unis. Elmhurst est une retraite suburbaine de la ville, avec son propre arboretum de 800 espèces du monde entier.