Les chansons, le son et les souvenirs ne se sont pas estompés même si Steve et Cassie Gaines sont maintenant partis depuis 40 ans.
Élevés à Miami, Oklahoma, le frère et la sœur Gaines sont entrés dans l’histoire du rock and roll en tant que membres du légendaire groupe de rock sudiste Lynyrd Skynyrd.
La chanson emblématique du groupe, « Sweet Home Alabama », est devenue l’hymne du rock sudiste et la chanson « Free Bird » et d’autres attirent encore de nouvelles générations de mélomanes.
Pour honorer leurs talents musicaux et leurs contributions à l’histoire de la musique, les Gaines sont intronisés au Oklahoma Music Hall of Fame à 16h30.Le même jour, Circle Drive, dans leur ville natale, sera baptisée « Gaines Drive » lors d’une cérémonie d’inauguration à 13h30 au 460 Circle Drive. Le musée Dobson au 110 A Street SW accueillera une petite exposition de 9 h à 16 h en l’honneur des Gaines.
Au plus fort de la montée en flèche du groupe des années 1970, la musique s’est arrêtée le 20 octobre. 20, 1977 quand un tragique accident d’avion a mis fin à la vie du guitariste et chanteur Steve Gaines, de la chanteuse de back up Cassie Gaines, et du chanteur principal Ronnie Van Zant, ainsi que d’autres membres de la tournée et les pilotes de l’avion.
Le meilleur ami et garde du corps personnel de Van Zant, Gene Odom, est un survivant de l’accident d’avion de 1977. Il était en tournée et dans l’avion avec le groupe cette nuit fatidique.
Odom prévoit de se rendre à Miami pour faire partie des prochains événements honorant les Gaines.
« J’ai hâte de venir là-bas et de voir de vieux amis et de faire partie de cette intronisation », a-t-il dit.
Van Zant et Odom sont devenus des amis d’enfance et de toujours alors qu’ils grandissaient ensemble en Floride.
« Nous étions de bons amis, Ronnie et moi avons grandi juste en bas de la rue ensemble dans le vieux quartier en tant que petits garçons jusqu’au moment où il est décédé », a déclaré Odom.
Les tournées avec le groupe, son ami Van Zant et les Gaineses sont des souvenirs qu’Odom dit chérir grandement.
« Eh bien, c’était un travail pour moi. Je n’étais pas un musicien ou rien de tout ça, c’était mon travail de m’occuper d’eux et de les protéger, Ronnie et les membres du groupe, et bien sûr Steve et Cassie. Pour moi, c’était un travail », a déclaré Odom. « Je ne me droguais pas, je ne buvais pas, je ne fumais pas, et je ne faisais aucun de ces trucs fous. C’était juste un travail, et c’était un travail amusant.
« Vous savez, vous avez voyagé et vous avez pu voir des choses que vous n’aviez jamais vues auparavant. »
Odom n’a pas pu participer à la dernière tournée avec Lynyrd Skynyrd en 1976 à 1977 dès le début en raison d’obligations antérieures.
« Je suis allé avec eux à plein temps à la fin de 76, mais ils sont allés en Europe et j’avais un procès syndical dans lequel j’étais impliqué et je ne pouvais pas aller en Europe, et donc quand ils sont revenus d’Europe, j’étais avec eux à plein temps après cela jusqu’à ce que l’avion s’écrase », a déclaré Odom.
En tant que garde du corps et ami de Van Zant, Odom a eu une vue intime de l’intérieur de la dernière tournée du groupe ensemble avant que la tragédie ne se produise.
« Ils s’entendaient tous jusqu’à un certain point. Ils étaient musiciens et c’était un groupe, mais ce groupe était un emploi pour eux, et Ronnie était président de l’emploi. Ils s’entendaient tous plutôt bien jusqu’à ce que quelque chose se passe mal ou s’ils avaient trop d’une chose ou trop d’une autre », a déclaré Odom. « Ronnie dirigeait le spectacle et il était connu pour boire un peu trop si quelque chose allait mal, mais pas beaucoup trop – mais pour faire passer son point de vue.
« Ils s’asseyaient et résolvaient les problèmes. C’était une bonne aventure pour moi, étant un outsider du groupe, n’étant pas un musicien. »
À l’apogée de leur succès, certains membres du groupe Lynyrd Skynyrd étaient non seulement connus pour leur son avant-gardiste, mais aussi pour leur style de vie sauvage et insouciant, qui incluait la drogue et l’alcool, mais Odom a dit que lui et les frères et sœurs Gaines ne faisaient pas partie de ce style de vie.
Steve Gaines a remplacé Ed King comme guitariste principal de Lynyrd Skynyrd et a ajouté ses talents vocaux au groupe en 1975 et Odom a déclaré que les talents de Steve ont propulsé le succès du groupe encore plus haut.
« Steve ne s’est pas seulement intégré, il s’est intégré avec un point d’exclamation ! ». Odom a déclaré : « En fait, quand ils travaillaient sur l’album à Atlanta, j’étais monté là-bas pour quelque chose et Ronnie m’a dit de rentrer à la maison et de travailler sur cette propriété, et avant que je parte, Steve était dans le studio en train de travailler ».
Comme beaucoup de fans l’ont envisagé depuis, il est difficile pour Odom de ne pas spéculer sur le niveau de succès du groupe qui aurait été atteint si l’accident d’avion n’avait pas coûté la vie à trois des membres du groupe.
« Steve les aurait tous aidés à avoir un succès majeur et en aurait été une grande partie. C’était un musicien phénoménal, pas seulement un guitariste, mais un auteur-compositeur, un arrangeur de musique… il était tout. Il était un tel maître de la guitare », a déclaré Odom. « Mais vous ne pouvez pas revenir en arrière…Les Rolling Stones détenaient le record au Madison Square Garden de cinq nuits consécutives de tournée où les Stones avaient fait salle comble.
« Cette tournée à laquelle participait le groupe Lynyrd Skynyrd avait déjà fait salle comble au Madison Square Garden sept nuits consécutives, mais nous n’y sommes pas arrivés.C’est donc là qu’ils allaient avec l’aide de Steve Gaines. »
Odom a donné son impression et ses observations sur Steve pendant la dernière tournée de 1976 à 1977.
« Steve était un peu comme l’opposé polaire des autres membres du groupe parce qu’il ne buvait pas. Il pouvait prendre un verre mais il ne buvait pas excessivement, il ne se droguait pas », a déclaré Odom. « Il était un musicien ultime et un musicien si talentueux, RonnieVan Zant suivait son exemple et il s’intégrait parfaitement jusqu’à la toute dernière minute de sa vie.
« Il était un professeur et Ronnie Van Zant était l’étudiant. »
En tournée, le frère et la sœur Gaines passaient beaucoup de temps ensemble, selon Odom.
« Steve et Cassie traînaient beaucoup ensemble. Je ne mettais pas mon nez dans leur temps personnel, sauf s’ils allaient quelque part ou autre, mais il était plutôt tranquille. Il n’était pas un grand fanfaron et n’essayait pas de dire : » Regardez-moi, regardez-moi, je suis guitariste, je suis dans le groupe « , a déclaré Odom. « Steve était si humble. Il était l’être humain ultime numéro un, et un musicien après ça.
« Cassie était plus décontractée et était un peu, on pourrait utiliser le terme, une nana de type hippie. Elle aimait les vieux vêtements, elle aimait les vieux bijoux, elle aimait le vieux style, et elle n’avait rien à voir avec JoJo.
« Bien sûr, personne n’était comme JoJo, et Leslie était un peu différente », a ajouté Odom en parlant des trois membres des Honkettes. « Une fois, les filles allaient faire du shopping et je les ai accompagnées et la différence entre les deux filles était sérieusement très perceptible. »
Odom a déclaré que Cassie aimait faire du tourisme et du shopping pendant son temps libre en tournée.
« Cassie voulait voir des choses, elle voulait faire des choses et elle ne voulait pas traîner à l’hôtel. Elle était une choriste ultime, une musicienne et elle aidait aussi son frère », a-t-il dit. « Ils faisaient des choses personnelles ensemble, comme si Steve avait besoin que quelque chose soit cousu, Cassie le faisait.
« En fait, Ronnie lui avait donné une veste de bombardier et un emblème des Rolling Stones de 1975, et elle venait de le coudre sur sa veste juste un jour ou deux avant le crash de l’avion. »
En tant que garde du corps personnel de Van Zant et travaillant à la sécurité du groupe, Odom était aux premières loges lorsque le groupe était sur scène lors de cette fameuse dernière tournée et a vu la réaction des fans et des concertistes à Lynyrd Skynyrd et aux Gaines.
« Chaque nuit était incroyable. Bien sûr, vous avez eu beaucoup de gens buvant de la bière à l’avant de la scène et les femelles et les foules adoraient ça. En 77, au moment du crash, Lynyrd Skynyrd a été appelé les « Beatles américains », c’est dire à quel point ils devenaient importants, et à quel point ils étaient des musiciens puissants, grâce à Steve Gaines », a déclaré Odom. « Les foules ont continué, et c’était amusant de regarder les foules et tout le reste.
« Les fans essayaient toujours d’atteindre la scène et si vous étiez assez intelligent, vous pouviez observer la réaction des fans et arrêter cela avant que cela ne se produise. Cela faisait juste partie de la super célébrité et de la notoriété du groupe avec un groupe qui a beaucoup de fans, et beaucoup de fans fous aussi. »
Après les spectacles, et généralement un rappel de « Free Bird », le groupe passait en revue comment chaque spectacle s’était déroulé et se rafraîchissait avant de monter dans l’avion pour le prochain lieu de spectacle ou se retirait dans leurs chambres d’hôtel pour traîner ou dormir, selon Odom.
« Je n’ai pas eu assez de temps pour les connaître plus personnellement, mais c’était un bon moment. J’ai apprécié », a déclaré Odom. « J’ai passé mon temps libre à voir des choses que je ne verrais plus jamais. »
Les souvenirs de l’accident d’avion sont facilement évoqués et fixés et coulés dans l’esprit d’Odom pour toujours. Il a dit que la tragédie est encore plus difficile à appréhender parce que certains des 26 membres du groupe et de l’équipe de tournée qui sont montés à bord de l’avion avaient exprimé leur réticence à voler cette nuit-là en raison de l’état de l’avion.
« Cassie était l’une d’entre elles qui voulait prendre un vol commercial et ne voulait pas être dans l’avion et l’a dit jusqu’à la dernière minute. Ronnie n’avait pas dormi de la nuit. Il y avait eu de la drogue et il avait viré JoJo et elle appelait dans toutes les chambres pour essayer de faire en sorte que Ronnie lui rende son travail et pour exaspérer Ronnie, et toutes les autres choses. Il en a eu assez », a déclaré Odom. « Le gestionnaire de route est celui qui les a convaincus de s’y mettre… et le pilote a pris les choses en main. »
Odom dit qu’il y a eu une dispute avec les pilotes pour savoir si les travaux mécaniques dont l’avion avait besoin pouvaient attendre, mais le pilote leur a dit que l’avion irait bien et qu’il se rendrait à Baton Rouge pour la maintenance.
« Je n’oublierai jamais quand l’avion s’est écrasé, je n’oublierai jamais l’expression du visage de Steve. Il avait le regard le plus serein, le plus surréaliste. Il était calme et c’était juste avant que l’avion ne touche le sol », a déclaré Odom.
Odom affirme que Steve était encore vivant lorsqu’il a été retiré de l’épave et qu’il a ensuite été soigné par une infirmière qui l’a couvert de sa veste avant qu’il ne succombe à des blessures internes sur le chemin de l’hôpital.
« Je regrette et je passerai le reste de ma vie à regretter de ne pas avoir empêché cet avion de quitter le sol », a déclaré Odom.
Odom a perdu son meilleur ami dans cet accident, et les Gaineses qu’il commençait juste à connaître pendant la tournée dans un accident qui a secoué le monde de la musique.
Cette compilation particulière de l’art musical de Lynyrd Skynyrd ne devait plus être, bien que le groupe se soit réorganisé avec de nouveaux membres et continue à faire des tournées.
« C’était difficile. Pendant des années, c’était difficile parce qu’il m’a fallu trois ans pour guérir de l’accident d’avion et de toutes les chirurgies et tout ce qui s’ensuit », a déclaré Odom. « C’est toujours difficile parce que je savais quel genre de personne était Ronnie Van Zant, et je savais brièvement quel genre de personnes étaient Steve et Cassie, et ils étaient fondamentalement trois-en-un.
« C’étaient vraiment, vraiment de bonnes personnes, et les bonnes sont celles qui sont décédées. »