Britt Hermes se considérait autrefois comme un médecin. Maintenant, elle est une apostate.
Hermes a pratiqué pendant trois ans la naturopathie, une vaste forme de médecine alternative qui se concentre sur les soins « naturels », y compris les remèdes à base de plantes, l’acupuncture et la pratique discréditée de l’homéopathie. Mais un malaise concernant l’éthique d’un collègue l’a amenée à examiner de plus près sa profession – et ce qu’elle a trouvé l’a alarmée.
Donc, depuis deux ans, Hermes mène un combat cinglant contre la naturopathie sur les médias sociaux, dans les blogs scientifiques et sur son propre site Web, Naturopathic Diaries, qui vient de remporter le prix du « meilleur blog de l’année » décerné par un magazine de scepticisme scientifique au Royaume-Uni. Elle n’a pas ménagé ses efforts.
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Hermes a déclaré que les naturopathes utilisent une « corne d’abondance de méthodes pseudo-scientifiques ». Elle publie des articles aux titres crus comme « La pédiatrie naturopathique n’est pas sûre », « Les naturopathes doivent abandonner l’autisme » et « La médecine naturopathique a trop de charlatanisme ». Et elle fait circuler une pétition en ligne pour empêcher les États de reconnaître les naturopathes comme des médecins de soins primaires. Son message : « Les naturopathes ne sont pas des médecins. »
« J’essaie de contextualiser et d’appeler les revendications fausses et exagérées », dit-elle. « Ils veulent pouvoir faire tout ce qu’un médecin veut faire – mais ils veulent aussi pratiquer essentiellement la sorcellerie. »
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L’activisme de Hermes intervient à un moment où les quelque 4 400 naturopathes autorisés aux États-Unis s’organisent et font pression pour obtenir plus de légitimité.
En mai, plus de 100 aspirants et praticiens de la naturopathie sont descendus au Capitole pour rallier le soutien à un programme pilote fédéral qui leur permettrait d’être remboursés par Medicare pour certains patients. Ils font également pression pour obtenir une autorité élargie pour diagnostiquer et traiter les patients dans une poignée d’États, dont le Massachusetts et le Michigan.
Ces efforts de lobbying sont financés en partie par des entreprises de vitamines qui veulent voir la profession se développer. De nombreux naturopathes vantent les compléments alimentaires, les remèdes à base de plantes et les infusions de vitamines pour la guérison.
L’Association américaine des médecins naturopathes a refusé de commenter. Mais certains des anciens collègues de Hermes l’ont attaquée pour ce qu’ils considèrent comme une attaque trompeuse contre la profession.
Les médecins traditionnels disent que Hermes est une voix puissante pour s’attaquer à la médecine alternative pour une raison claire – elle la connaît de l’intérieur.
« Les naturopathes ne m’aiment pas, mais ils détestent Britt parce qu’elle est un traître », a déclaré le Dr. David Gorski, le rédacteur en chef de Science-Based Medicine, qui s’est également prononcé contre l’industrie de la naturopathie.
« Ils la détestent vraiment, vraiment, vraiment. »
De la peau qui démange à un diplôme de 200 000 $ en naturopathie
Hermes, qui a maintenant 32 ans, a passé ses jours de lycée en proie à un terrible psoriasis, une affection cutanée marquée par des plaques rouges qui démangent. Elle a commencé à prendre de l’huile de foie de morue et à changer son régime alimentaire pour voir si l’un ou l’autre pouvait l’aider, ce qu’elle a pensé.
« Je suis devenue en quelque sorte obsédée par l’idée de pouvoir le traiter sans médicaments sur ordonnance », dit-elle.
Cela a fait naître un désir profond chez Hermes : Elle voulait atteindre un état de santé idéal sans avoir à recourir à la médecine conventionnelle. Elle s’est inscrite à l’université Bastyr, une école de médecine alternative basée dans l’État de Washington. C’est l’une des demi-douzaine d’universités de naturopathie et de médecine alternative aux États-Unis.
À Bastyr, Hermes a suivi des cours dont les noms sembleraient familiers aux étudiants en médecine conventionnelle, comme l’anatomie et la physiologie humaines. Mais elle a également étudié la médecine botanique, l’hydrothérapie et l’homéopathie, une pratique fondée sur la théorie selon laquelle des concentrations extrêmement diluées de certains composés peuvent traiter la maladie. L’homéopathie a été largement déboulonnée en tant que pseudo-science.
À l’heure actuelle, 17 États et le district de Columbia ont des lois exigeant que les fournisseurs de naturopathie soient autorisés ou enregistrés. Ils doivent être titulaires d’un diplôme d’études naturopathiques et obtenir une note de passage au NPLEX, ou examen de licence des médecins naturopathes.
Les étudiants en naturopathie peuvent choisir d’effectuer une résidence, mais il n’y a pas assez de places pour le nombre d’étudiants qui obtiennent leur diplôme chaque année, a déclaré Jane Guiltinan, la doyenne de l’école de médecine naturopathique de Bastyr. Beaucoup d’entre eux se lancent donc directement dans la pratique de leur propre chef. En revanche, les jeunes médecins fraîchement sortis de l’école de médecine passent généralement au moins trois ans en résidence, où ils travaillent sous la supervision de médecins chevronnés.
Hermes s’est déchaînée contre le programme d’études de Bastyr, qu’elle juge totalement inadapté à la formation de cliniciens en exercice. Elle dit qu’elle n’a jamais appris la norme médicale de soins pour la plupart des maladies et a eu une expérience minimale en travaillant directement avec des patients malades.
« Je sais que cela peut sembler cynique, mais les soins médicaux naturopathiques sont comme choisir des traitements dans un chapeau magique », a-t-elle écrit dans un billet de blog sur Naturopathic Diaries en mai 2015.
Une publicité très trompeuse. L’éducation des ND n’est pas basée sur la médecine standard. La profession est faiblement réglementée par les siens. https://t.co/indKSXBLws
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 18 octobre 2016
Dean Guiltinan conteste son évaluation. « Le programme d’études à Bastyr est assez rigoureux », a-t-elle déclaré. « J’ai pleinement confiance dans le fait que nos diplômés peuvent entrer dans les soins primaires. »
La lutte d’un patient contre l’infertilité
Hermes avait cette confiance, aussi. Du moins au début.
Elle a obtenu son diplôme de Bastyr en 2011 et a effectué une résidence d’un an en médecine familiale et en pédiatrie dans une clinique de médecine alternative. (Elle était autorisée sous son nom de jeune fille, Britt Deegan.)
Elle se voyait comme un médecin de soins primaires pour les patients qui ne voulaient pas chercher des soins médicaux conventionnels – et elle n’a pas hésité à les traiter. Elle faisait des bilans de santé pour les enfants et consultait les malades du cancer.
« J’étais devenue si à l’aise avec le discours et la rhétorique que je me considérais comme un médecin », dit-elle. « Il n’était pas difficile de convaincre quiconque que je savais ce que je faisais. »
L’une de ses patientes, Emilie Bishop, souffrait d’endométriose – un trouble douloureux dans lequel les tissus normalement à l’intérieur de l’utérus se développent à l’extérieur de celui-ci. Elle luttait depuis des mois pour tomber enceinte lorsque son obstétricien l’a orientée vers une clinique naturopathique. Bishop avait essayé toutes sortes de thérapies médicales traditionnelles, y compris la chirurgie pour traiter l’endométriose, mais cela n’avait rien donné. Elle s’est dit qu’elle n’avait rien à perdre.
« La naturopathie peut sembler folle, mais ce n’était pas moins fou que les approches de n’importe qui d’autre », a déclaré Bishop, maintenant 32.
Elle a trouvé son chemin vers Hermes, qui l’a commencé à prendre une poignée de suppléments et à suivre un régime végétalien. Leur premier rendez-vous s’est transformé en une conversation d’une heure et demie.
« C’était vraiment rafraîchissant d’avoir quelqu’un qui écoutait vraiment comment les problèmes m’affectaient et affectaient mon corps », a déclaré Bishop.
Mais il n’y avait aucune différence dans sa douleur, et Bishop avait toujours du mal à tomber enceinte. Au fil des mois, Bishop s’est méfiée des recommandations faites par Hermes. Elle se souvient d’un courriel qu’elle a reçu de Hermes, dans lequel elle proposait des plans pour qu’elle ovule à nouveau normalement afin d’augmenter ses chances de tomber enceinte.
« Elle a commencé à jouer au médecin de la fertilité, et elle n’écoutait pas ce que je voulais ou ce dont j’avais besoin », a déclaré Bishop. « J’avais l’impression qu’elle était dépassée. »
Hermes réalise maintenant qu’elle l’était – mais à l’époque, dit-elle, elle croyait sincèrement à ce qu’on lui avait enseigné.
« Je faisais plus confiance aux naturopathes qu’aux scientifiques », dit-elle.
» veulent pouvoir faire tout ce qu’un médecin veut faire – mais ils veulent aussi pratiquer essentiellement la sorcellerie. »
Britt Hermes, ancienne naturopathe
Bishop a essayé d’autres naturopathes, mais a eu l’impression qu’ils la blâmaient lorsque leurs traitements échouaient. » J’ai entendu : « Tu ne l’as pas fait assez longtemps, tu ne l’as pas fait assez bien, tu dois faire plus d’efforts » « , a-t-elle déclaré.
En fin de compte, elle est tombée enceinte et a eu un fils. Il était encore petit quand elle est tombée sur le blog Naturopathic Diaries. Elle s’est penchée sur chaque article que Hermes avait écrit.
« C’était tellement libérateur pour moi d’entendre que tout cela était de la merde », a déclaré Bishop. « Ce n’était pas que je ne faisais pas le traitement assez bien ou que je n’essayais pas assez fort. C’était que j’utilisais des traitements qui n’étaient pas susceptibles de m’aider, quoi que je fasse. »
Bishop a contacté Hermes et lui a demandé si elle pouvait écrire un article invité sur le blog ; Hermes a accepté.
« Je ne lui en veux pas. J’ai beaucoup de mauvaise volonté envers la profession de naturopathe », a déclaré Bishop.
Bientôt, Hermes aussi.
Une découverte bouleversante conduit à une sortie rapide
Elle pratiquait en Arizona depuis environ deux ans lorsqu’elle a dit avoir découvert que son superviseur avait importé d’Autriche un médicament non approuvé par la FDA appelé Ukrain pour traiter les patients atteints de cancer. Hermes l’a découvert un vendredi en mai 2014.
Le lundi, elle a démissionné.
Hermes a signalé son superviseur, Michael Uzick, au conseil d’État régissant la naturopathie. Elle n’était pas seulement contrariée par sa décision de traiter des patients cancéreux avec un médicament non approuvé et potentiellement risqué, dit-elle. Elle a été bouleversée par la façon dont il a répondu lorsqu’elle l’a confronté.
« Il a dit qu’il savait qu’il marchait sur la ligne éthique et juridique, mais que la plupart des naturopathes font cela », a déclaré Hermes.
Elle a également parlé avec un mentor dans le domaine, qui lui a dit qu’elle faisait une trop grande affaire de la situation. Hermes n’a pas pu se défaire de sa colère face aux réponses désinvoltes de collègues qu’elle avait autrefois respectés.
Uzick a été réprimandé par le conseil qui régit les docteurs en naturopathie en Arizona. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire pour cette histoire.
Mais quand il a parlé à Hermes, « il m’a accusé de vouloir faire tomber toute la profession de naturopathe », dit-elle.
Elle a pris cela comme un défi.
Après avoir quitté son emploi, Hermes s’est retrouvée dans un sérieux dilemme. Elle ne pouvait pas obtenir un emploi dans le domaine médical ou l’enseignement des sciences médicales dans le milieu universitaire avec un diplôme de naturopathe. Elle avait dépensé plus de 200 000 dollars et quatre ans pour une éducation qu’elle estimait ne plus pouvoir utiliser.
Voici mon « doctorat » naturopathique de @Bastyr, un morceau de papier de 250 000 dollars qui ne fait de personne un médecin. Photo par @andreaskyriacou à #QEDcon pic.twitter.com/lPakbND45f
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 octobre 2016
« J’avais littéralement besoin de recommencer à zéro. J’étais terrifiée », a déclaré Hermes. Elle a fait ses valises et a déménagé avec son mari en Allemagne pour son travail. Là-bas, elle a décidé de retourner à l’école pour étudier les sciences – à nouveau. Hermes est maintenant dans un programme de maîtrise à l’Université de Kiel, étudiant le microbiome des mammifères.
Après son deuxième jour de cours de biologie moléculaire dans le nouveau programme, Hermes est rentrée chez elle et a pleuré. Elle pensait avoir appris les bases à Bastyr, mais elle réalisait maintenant que les cours n’avaient pas été aussi rigoureux qu’elle le pensait. Elle était surprise de devoir travailler pour comprendre les concepts. Ses études précédentes avaient été un jeu d’enfant.
« Je me souviens avoir étudié pour mes cours tout en prenant un bain de soleil au bord de la piscine », dit-elle.
Cette frustration et cette colère ont poussé Hermes à créer son blog, Naturopathic Diaries. Elle y consacre environ 30 heures par mois, ainsi qu’à d’autres formes de médias.
S’il vous plaît, arrêtez de mentir sur le fait que les naturopathes peuvent traiter les douleurs chroniques des anciens combattants. https://t.co/wwrRn2OIRe
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 octobre 2016
Le Dr David Palma, radio-oncologue à l’Institut ontarien de recherche sur le cancer, a déclaré qu’il utilise Naturopathic Diaries comme ressource lorsqu’il parle avec des patients qui veulent chercher des soins alternatifs.
Il n’a pas de problème à ce qu’ils se tournent vers des praticiens alternatifs pour compléter leurs soins médicaux traditionnels. Mais il a vu des conséquences catastrophiques lorsqu’un patient rejette une thérapie traditionnelle avec un taux de guérison élevé et poursuit plutôt un traitement « entièrement naturel ».
« Pour nous, en tant que médecins, c’est déchirant. Mais c’est absolument dans les droits d’un patient tant que ce patient est bien informé », a déclaré Palma.
C’est là qu’un travail comme Naturopathic Diaries entre en jeu, a-t-il dit.
Sous l’assaut d’anciens collègues
Il y a eu un assaut de critiques – dont certaines vitrioliques – depuis que Hermes a commencé à bloguer sur la naturopathie en tant qu’ancien initié. Les commentaires sur son site disent tout.
» est devenu très amer au domaine de la médecine naturopathique en raison du fait que vous n’étiez pas un bon médecin période … Vous devez prier Dieu et il vous conduira à ce que vous avez été appelé à faire sur cette terre, mais il était clairement pas d’être un docteur en naturopathie « , écrit un commentateur.
Un autre commentateur a appelé Hermes et ses auteurs invités « chasseurs de sorcières. »
Et un critique particulièrement déterminé a créé un site Web pour démonter la pétition d’Hermes visant à empêcher les naturopathes d’obtenir une licence.
Ce site, et de nombreux partisans de la naturopathie, soulignent une poignée d’études randomisées qui suggèrent qu’elle peut avoir certains avantages.
Une étude de 2009 publiée dans PLOS One, par exemple, a examiné 75 patients souffrant d’anxiété modérée à grave. Ils ont été traités soit par une intervention psychothérapeutique standard comprenant des techniques de respiration profonde, soit par un traitement naturopathique comprenant des conseils diététiques, des techniques de respiration profonde, des multivitamines et une plante médicinale appelée ashwagandha.
Les deux groupes ont constaté des améliorations significatives de l’anxiété – mais les patients naturopathes ont également signalé une plus grande amélioration des mesures auxiliaires de la qualité de vie. L’étude n’a cependant pas isolé les effets individuels de chaque composante du traitement pour déterminer ce qui, le cas échéant, a donné ce coup de pouce supplémentaire aux bénéficiaires de la naturopathie.
Une autre étude citée par les naturopathes a porté sur 207 patients atteints de maladies cardiovasculaires. Certains patients ont reçu des soins de leur seul médecin de famille, tandis que d’autres ont reçu des soins à la fois de leur médecin de famille et de naturopathes qui ont fourni des conseils en matière de santé et de nutrition ou des compléments alimentaires.
Les personnes du groupe naturopathique avaient une réduction de 3 % du risque de maladie cardiovasculaire après une décennie. Mais les auteurs de l’étude soulignent qu’ils n’ont pas reçu des soins naturopathiques seuls, mais des soins naturopathiques plus des soins conventionnels. Il est également possible que la différence vienne du temps supplémentaire qu’ils ont passé en consultation avec un clinicien – et qu’ils auraient obtenu un bénéfice similaire lors de rendez-vous avec n’importe quel type de professionnel de la santé, pas seulement les naturopathes.
Ces deux essais, et d’autres cités par les défenseurs de la naturopathie, sont également de petite taille – des études plus importantes et plus robustes seraient nécessaires pour prouver que les soins naturopathiques sont sûrs et efficaces pour traiter certaines conditions.
.@jomojm Ne prenez pas de risque. Les « médecins » naturopathes sont dangereux pour votre santé. Trouvez un vrai médecin que vous aimez.
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 octobre 2016
Gorski a déclaré que les attaques contre Hermes ne concernent pas seulement son travail en naturopathie. Ils sont sur elle en tant que personne, aussi.
« Ce que j’ai fini par apprécier, peut-être parce que je suis un homme blanc d’âge moyen, c’est juste combien d’abus, sexuels et misogynes … que les femmes supportent », a-t-il dit. « Et bien sûr, elle est parfaite pour cela. »
Hermes essaie de ne pas prendre ces attaques à cœur – mais cela ne signifie pas qu’elle n’écoute pas.
« Je suis ouverte à ces critiques et je les considère attentivement », a-t-elle déclaré. « Mais aucun n’a encore un argument convaincant que j’ai mal décrit la médecine naturopathique. »
Alors elle ne recule pas. Elle ne ralentit pas non plus. Pour l’instant, elle se concentre sur la construction d’une carrière en biologie moléculaire. Elle se voit rester dans le laboratoire – et hors de la salle d’examen – et espère améliorer la vie des patients grâce à ses recherches.
Hermes dit qu’elle n’a plus envie de recourir aux soins naturopathiques, mais elle a récemment reçu une leçon de son médecin sur la façon dont le stress pouvait affecter sa santé. Son taux de fer était bas et elle devait manger plus de viande, a dit le médecin.
« Voilà que ce MD me fournissait ce que les naturopathes appelleraient des soins naturopathiques. Mais les aspects qui fonctionnent ne sont pas propres à la naturopathie », a déclaré Hermes.
« Je suis sortie de ce rendez-vous beaucoup plus heureuse que je n’aurais dû l’être. »