Le corps humain a la capacité de réparer presque tous ses tissus et le fait quotidiennement en réponse à des choses comme l’exercice. L’os en particulier est bon pour se guérir lui-même. Mais lorsque les choses vont catastrophiquement mal, au-delà de la capacité du corps à se réparer lui-même, il faut l’intervention d’une source externe – généralement un chirurgien.
Au Royaume-Uni, il faut environ dix ans, après l’obtention d’un diplôme de médecine, pour devenir un chirurgien consultant dans le NHS. La formation chirurgicale dans d’autres pays est souvent tout aussi rigoureuse. Néanmoins, certaines personnes se tournent vers des personnes non médicales pour leur faire subir des opérations. Un exemple récent est celui de cet Australien qui s’est fait enlever le testicule gauche par un chirurgien en herbe. Mais il existe également de nombreux cas documentés de personnes qui ont pratiqué des opérations sur elles-mêmes.
Lorsque les gens prennent ces mesures désespérées, ce n’est généralement pas parce qu’il y a une pénurie de chirurgiens qualifiés pour faire le travail. La plupart des cas d’auto-chirurgie sont réalisés dans des situations de vie ou de mort. Par exemple, les personnes dont les membres sont coincés et qui ne peuvent contacter personne.
Les membres sont généralement simples à amputer car il s’agit principalement de tissus mous : muscles, nerfs et tissus conjonctifs entourant l’os dur.
Le cas le plus célèbre d’auto-chirurgie d’un membre est peut-être celui dépeint dans le film 127 heures. Le film relate l’histoire vraie de l’alpiniste Aron Ralston qui a dû se scier le bras après qu’il se soit retrouvé coincé lorsqu’un rocher est tombé dessus.
De même, en 2002, un pêcheur américain s’est coupé le bras après qu’il se soit accroché dans un treuil alors qu’il était en mer. Il s’est coupé le bras au niveau du coude pour se sauver.
Dans les deux cas, les hommes ont été rencontrés par des professionnels de la santé peu de temps après l’événement traumatique.
Pour sectionner un membre, la personne doit utiliser la force pour briser ses os (ce tissu étant le plus difficile à couper), puis des instruments comme des couteaux et des pinces pour briser les tissus mous. Il lui faut également des garrots pour attacher les vaisseaux sanguins afin de ne pas se vider de son sang. Une constitution forte est également utile.
La littérature médicale a également documenté des cas de chirurgie génitale, en particulier chez les hommes. Le pénis et le scrotum sont faciles à découper car ils sont principalement constitués de tissus mous, mais ils ont beaucoup de vaisseaux sanguins et un riche approvisionnement en nerfs, ce qui rend ce type de chirurgie délicat, sans parler de la douleur. Les motivations pour pratiquer ce type de chirurgie sont variées et, dans certains cas, inconnues.
Des cas d’auto-chirurgie abdominale ont été documentés, mais moins fréquemment que la chirurgie des membres ou des organes génitaux, probablement en raison de la complexité de l’anatomie et du fait qu’un traumatisme extrême de ces zones entraîne souvent la mort. Un homme a essayé de retirer l’alimentation nerveuse de ses glandes surrénales pour supprimer les agressions et les pulsions sexuelles non désirées.
L’exemple le plus remarquable d’auto-chirurgie abdominale est le cas d’une femme mexicaine de 40 ans qui, en 2004, s’est pratiqué une césarienne sur elle-même en utilisant un couteau de cuisine. Elle a utilisé ses connaissances en matière d’abattage d’animaux pour guider le couteau à travers sa paroi abdominale et dans son utérus. Pour l’anesthésie, elle n’avait que trois verres d' »alcool fort ». Bien que la mère et l’enfant aient survécu, les problèmes post-opératoires ont été longs et compliqués.
Si vous pensez que c’est mauvais…
Un manque de connaissances anatomiques pourrait faire en sorte que l’auto-chirurgien se fasse plus de mal que de bien, mais étant donné que les personnes qui pratiquent ce type de chirurgie sont souvent dans des situations de vie ou de mort, cela vaut parfois le coup de prendre le risque.
Les principaux risques sont d’endommager les organes vitaux, de sectionner les vaisseaux sanguins et de contracter une infection – le corps humain abrite de nombreuses espèces de bactéries, tant internes qu’externes, dont beaucoup sont opportunistes lorsque des blessures ou des maladies sont infligées au corps.
Alors que la pensée de devoir pratiquer l’auto-chirurgie suscite l’effroi et la peur chez l’humain moyen, ce n’est pas très différent de subir une chirurgie au début des années 1800 où les anesthésies et les techniques aseptiques n’existaient pas encore. Ces chirurgies devaient être très rapides et étaient souvent très sanglantes.
Un chirurgien notable du 19e siècle était Robert Liston. Ce chirurgien écossais était certes rapide – il pouvait amputer une jambe en moins de trois minutes – mais aussi très sanguinaire. Il est le seul chirurgien à avoir atteint un taux de mortalité de 300 % à la suite d’une opération. Dans son cas d’amputation le plus célèbre, le patient, son assistant (qui a perdu un doigt en maintenant le patient au sol) et un observateur sont morts. Les deux premiers ont succombé à l’infection de leurs blessures et l’observateur a eu peur, croyant qu’il avait été coupé alors qu’en réalité ce n’était que son manteau qui avait été coupé.