Une vieille photographie montrant un crocodile relativement grand est fréquemment partagée sur les médias sociaux accompagnée de la légende : « La seule photographie connue du crocodile de 28 pieds qui a été tué dans le Queensland, en Australie, en 1957 »:
C’est une photographie authentique d’un crocodile. Cependant, il ne mesurait pas 28 pieds de long et n’a pas été tué en 1957. Cette photographie a en fait été prise des décennies plus tôt et montre un crocodile de taille indéterminée qui semble plus grand en raison d’une perspective forcée.
La photo a probablement été prise en 1914 sur les rives de la rivière Roper dans le Territoire du Nord de l’Australie. Bien que nous n’ayons pas encore trouvé la source originale de cette photo, nous avons trouvé un scan de celle-ci qui semble montrer sa légende originale : « Miss Cross et Mr Joynt près d’un crocodile, Roper River 1914, Collection CMS Hart, Darwin. »
Nous avons contacté la Bibliothèque nationale d’Australie et le Service des archives du Territoire du Nord et nous mettrons à jour cet article si nous obtenons plus d’informations.
La légende originale correspond bien à d’autres informations que nous avons pu trouver sur R.D. Joynt, un révérend qui a fait du travail missionnaire au début des années 1900 en Australie et qui a publié un petit livre en 1918 sur ses expéditions intitulé « The Roper River Mission. » Nous n’avons pas été en mesure de trouver beaucoup d’informations sur « Miss Cross. »
Bien que nous n’ayons pas été en mesure de trouver des informations concernant la taille spécifique de ce crocodile, il est très peu probable qu’il ait fait 28 pieds de long. D’une part, il n’y a jamais eu de crocodile enregistré à cette taille. Le plus grand crocodile vivant actuellement en captivité est un crocodile australien d’eau salée (Crocodylus porosus) de 18 pieds, nommé Cassius. Le précédent détenteur du record était « Lolong », qui est mort en 2013 et mesurait plus de 20 pieds de long.
Le Livre Guinness des records mondiaux note que l’espèce de crocodile susmentionnée peut atteindre plus de 7 mètres (près de 23 pieds) à l’état sauvage :
La plus grande espèce de crocodilien au monde est le crocodile estuarien ou d’eau salée (Crocodylus porosus), qui s’étend dans toutes les régions tropicales d’Asie et du Pacifique, y compris la côte nord de l’Australie. Les tailles moyennes des adultes mâles et femelles du C. porosus sont respectivement de 4,6 à 5,2 mètres (15-17 pieds) et de 3,1 à 3,4 mètres (10 pieds 2 pouces-11 pieds 1 pouce), les mâles les plus grands atteignant parfois 6 mètres (19 pieds 8 pouces) ou, en de rares occasions, même 7 mètres (22 pieds 11 pouces). L’un de ces très grands mâles peut peser jusqu’à 1 000-1 200 kilogrammes (2 204-2 645 livres), ce qui fait également de ces animaux les reptiles les plus lourds.
Le crocodile de la photographie présentée ci-dessus peut également sembler plus grand qu’il ne l’est en réalité grâce à une illusion d’optique connue sous le nom de « perspective forcée ». Les deux personnes sur cette photo se tiennent probablement à quelques mètres derrière le crocodile. Comme elles sont plus éloignées de l’appareil photo, elles apparaissent plus petites dans le cadre. Ainsi, le crocodile au premier plan paraît anormalement grand. Nous avons couvert plusieurs autres exemples de photographies en « perspective forcée » au fil des ans.
Cette photographie ne montre pas un crocodile de 28 pieds de long qui a été tué en Australie. Cependant, la légende qui l’accompagne – « La seule photographie connue du crocodile de 28 pieds qui a été tué dans le Queensland, en Australie, en 1957 » – n’a pas été inventée de toutes pièces.
En 1957, Krystina Pawlowski a tiré et tué un crocodile qui aurait fait 28 pieds de long. Si les histoires sur cette bête de taille quasi-mythique sont populaires en Australie, la taille de ce crocodile n’a jamais été confirmée et suscite toujours le scepticisme des chercheurs.
Adam Britton, un zoologiste spécialiste des crocodiles, a écrit en 2010 :
Je n’ai jamais compté « Krys » parce que c’est juste une histoire – il n’y a aucune preuve du tout pour l’étayer, et cela semble juste tellement en dehors de la gamme maximale possible pour cette espèce que j’aurais besoin de preuves assez solides pour le croire. C’est pourquoi elle n’apparaît jamais dans aucune statistique officielle.
Une réplique « grandeur nature » de ce crocodile de 28 pieds de long, surnommé « Kris », peut être vue dans la ville de Normanton dans le Queensland :
Il n’existe aucune photographie de ce prétendu crocodile de 28 pieds de long, ce qui explique probablement pourquoi l’affirmation virale a été attachée à une image sans rapport datant de 1914.