Les médecins pourront plus facilement dire si un patient est atteint de la maladie d’Alzheimer ou d’un autre type de démence grâce à une nouvelle méthode d’utilisation des scanners IRM, expliquent des chercheurs de la Perelman School of Medicine et du Frontotemporal Degeneration Center de l’Université de Pennsylvanie dans la revue Neurology.
Les scientifiques affirment qu’ils pourraient identifier assez précisément la maladie d’Alzheimer et la dégénérescence lobaire frontotemporale sans avoir à effectuer des tests invasifs, comme la ponction lombaire, qui consiste à planter une aiguille dans la colonne vertébrale. À l’heure actuelle, le diagnostic de la démence est un véritable casse-tête pour les médecins, ce qui entraîne souvent un retard dans le traitement. Les tests invasifs peuvent aider, mais les patients les trouvent désagréables.
Bien que leurs processus pathologiques sous-jacents soient très différents, la DLFT (dégénérescence lobaire fronto-temporale) et la maladie d’Alzheimer peuvent fréquemment partager les mêmes symptômes, ce qui complique le diagnostic précis des experts.
Les patients atteints d’Alzheimer ou de FTLD souffrent tous deux de confusion et d’oubli – leurs maladies/conditions peuvent affecter leurs émotions, leur comportement et leur personnalité.
Des chercheurs de l’Université Duke ont récemment découvert qu’en combinant les résultats de trois tests, les médecins pouvaient diagnostiquer plus précisément la maladie d’Alzheimer. Les tests comprenaient l’IRM, la tomographie par émission de positons au fluor 18 (FDG-PET) et l’analyse du liquide céphalorachidien (ponction lombaire).
Des chercheurs finlandais ont développé un outil logiciel qui pourrait réduire le temps moyen pour parvenir à un diagnostic d’Alzheimer de 20 mois à 10 mois.
L’auteur de l’étude, Corey McMillan, PhD, a déclaré :
« Le diagnostic peut être difficile. Si les symptômes cliniques et l’IRM cérébrale de routine sont égaux, une tomographie par émission de positrons (TEP) coûteuse pourrait être nécessaire. Ou encore, une ponction lombaire, qui consiste à insérer une aiguille dans la colonne vertébrale, serait nécessaire pour aider à établir le diagnostic.
L’analyse du liquide céphalo-rachidien nous donne des informations diagnostiques fiables, mais ce n’est pas quelque chose que les patients attendent avec impatience et c’est également coûteux. L’utilisation de cette nouvelle méthode d’IRM est moins coûteuse et définitivement moins invasive. »
McMillan et son équipe ont réalisé une étude impliquant 185 participants. Ils avaient tous reçu un diagnostic de maladie neurodégénérative indiquant soit une DLFT, soit une maladie d’Alzheimer. Ils ont subi une IRM à haute résolution ainsi qu’une ponction lombaire. Le diagnostic a été confirmé chez 32 des participants, soit par une autopsie, soit en déterminant qu’ils avaient une mutation génétique liée soit à la FTLD, soit à la maladie d’Alzheimer.
L’équipe voulait déterminer si elle pouvait se passer complètement de la ponction lombaire et prédire les niveaux de protéines cérébrales en utilisant uniquement l’IRM cérébrale.
Les IRM ont été utilisées pour prédire le ratio de deux biomarqueurs de la FTLD ou de la maladie d’Alzheimer – les protéines tau et bêta-amyloïde – dans les ponctions lombaires (liquide céphalo-rachidien).