Les scanners cérébraux sont de différents types. Certains étudient les structures du cerveau, par exemple les scanners « CT » ou « CAT » (« computerized axial tomography ») ou les scanners « IRM » (imagerie par résonance magnétique). D’autres types de scanners étudient le fonctionnement du cerveau, comme les scanners « IRM fonctionnelle » ou « SRM » (spectroscopie par résonance magnétique). Il y a deux raisons pour lesquelles les individus ou leurs cliniciens peuvent être intéressés par les scanners cérébraux. L’une est d’ordre clinique, l’autre est de contribuer à la recherche.
En ce qui concerne la raison clinique des scanners cérébraux, ils sont souvent utilisés pour s’assurer qu’il n’y a pas de lésion ou d’anomalie cérébrale qui pourrait être responsable des symptômes de la bipolarité – par exemple, une tumeur ou un accident vasculaire cérébral ou une sclérose en plaques. Ces causes sont rares, et les scanners cérébraux sont souvent effectués avec le clinicien qui se dit : « Je ne pense pas, mais juste au cas où… » Les cas où il existe réellement un problème cérébral structurel que les scanners pourraient détecter sont si rares que les directives de pratique clinique ne recommandent généralement pas leur utilisation en routine.
Dans le cadre de la recherche, les scanners cérébraux sont utilisés pour tenter d’identifier les structures ou les processus chimiques qui sous-tendent les symptômes du trouble bipolaire. Dans ce cas, le clinicien informe la personne qu’il lui propose un scanner cérébral particulier à des fins de recherche et qu’elle ne doit s’attendre à aucune information spécifique à son diagnostic ou à son traitement individuel – la personne accepte un scanner cérébral pour faire avancer la cause de l’identification des mécanismes et des traitements des symptômes bipolaires. Dans ces situations, un formulaire officiel de consentement éclairé est signé après que le clinicien ait décrit non seulement les avantages mais aussi les risques de la procédure.
Cependant, les individus doivent savoir qu’il n’existe pas de scanner permettant de « diagnostiquer » directement le trouble bipolaire. Nous espérons qu’il y en aura à l’avenir. Actuellement, un diagnostic de trouble bipolaire est établi sur la base de l’histoire et de l’entretien clinique. Méfiez-vous du clinicien qui veut demander un scanner cérébral « pour voir si vous avez un trouble bipolaire »
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