Italie/Grèce préhistorique
L’histoire de cette région est dominée par deux titans : les Grecs et les Romains. Au plus fort de l’ère classique, les Grecs ont introduit des idées et des innovations culturelles, civiques et philosophiques qui ont fortement influencé l’Empire romain et, à leur tour, ont jeté les bases de la civilisation occidentale.
La Grèce antique a été colonisée par quatre groupes différents de langue grecque. À l’âge du bronze, la Grèce mycénienne des épopées d’Homère se composait des Achéens, des Éoliens et des Ioniens. Elle était l’une des grandes puissances de son temps. Le dernier groupe, les Doriens, a pris de l’importance vers 1100 avant J.-C., lorsque la civilisation mycénienne s’est effondrée. L’influence de ces groupes s’est étendue au-delà de la Grèce continentale jusqu’au littoral occidental de la Turquie moderne et aux îles de la mer Égée.
Les Grecs ont également fondé des colonies en Italie du Sud et en Sicile. Appelées Magna Graecia en latin, ces colonies existaient aux côtés des tribus indigènes de la péninsule italienne, notamment les Étrusques, les Ombriens et les Latins. Les Latins construiront plus tard leur capitale à Rome, en s’inspirant fortement de la culture de leurs voisins grecs.
Colonies d’Italie/Grèce
En dehors de la Sicile et de l’Italie du Sud, les Grecs ont établi de nombreuses autres colonies autour de la Méditerranée, d’environ 750 av. J.-C. jusqu’à 500 av. J.-C. Établies comme de petites cités-États, la plupart de ces colonies étaient des avant-postes commerciaux. D’autres ont été créées par des réfugiés lorsque les cités grecques ont été envahies et que les habitants déplacés ont cherché de nouvelles terres. Plus de 90 colonies grecques ont été établies, de l’Ukraine et la Russie au nord, la Turquie à l’est, le sud de l’Espagne à l’ouest, et l’Égypte et la Libye au sud.
L’âge classique de la Grèce a commencé autour du 5e siècle avant J.-C. C’est l’ère d’Athènes, de Sparte, de la naissance de la démocratie, et de nombreux dramaturges et philosophes célèbres de la Grèce. Après deux guerres sanglantes avec l’Empire perse, Athènes et Sparte se sont fait la guerre, ce qui a conduit à leur déclin. Le roi macédonien, Philippe II, a unifié les cités-États grecques en 338 avant J.-C. Après l’assassinat de Philippe, son fils, Alexandre le Grand, est devenu roi de Macédoine et a réalisé les plans de son père d’envahir la Perse. Alexandre mena ses armées à la conquête du Moyen-Orient, d’une partie de l’Inde et de l’Égypte, répandant la langue et la culture grecques dans une grande partie du monde antique.
Son triomphe fut cependant de courte durée ; il mourut pendant sa campagne et ses territoires conquis furent divisés entre ses généraux. Mais de nombreuses villes et colonies grecques importantes furent établies et restèrent sous domination grecque, notamment Séleucie, Antioche et Alexandrie.
Alors que la Grèce étendait son influence vers l’est, la petite ville de Rome devenait une puissance régionale en Italie. À mesure que la République romaine s’étendait, elle établissait des colonies de citoyens romains pour maintenir le contrôle des terres nouvellement conquises. Lorsque Jules César a pris le pouvoir au Sénat, la machine de guerre romaine était presque inarrêtable. Les soldats qui servaient pendant des années dans l’armée étaient récompensés par des terres dans les colonies romaines à travers l’empire, qui s’étendait de la Turquie et du Moyen-Orient à l’Espagne et au nord de la France.