(1938-2012). Artiste américaine, Etta James a d’abord connu le succès en tant que chanteuse de rhythm-and-blues dans les années 1950. Au fil des années, sa voix est devenue plus rugueuse et plus profonde, et elle est devenue l’une des premières femmes à chanter dans le style qui est devenu la soul.
James est née Jamesetta Hawkins le 25 janvier 1938 à Los Angeles, en Californie. Elle est élevée par des parents adoptifs jusqu’à ce que sa mère (qui avait 14 ans à la naissance de James) emmène sa fille de 12 ans à San Francisco, en Californie. C’est là que James a formé un trio doo-wop féminin appelé les Creolettes, qui ont été rebaptisées les Peaches après que le chef d’orchestre Johnny Otis les a découvertes lorsque James avait 14 ans. La chanson du groupe « Roll with Me Henry » (coécrite par James) a connu un succès immédiat en 1954, mais elle a été rebaptisée « The Wallflower » en raison de sa suggestivité perçue.
Après avoir signé avec Chess Records en 1960, James est devenue sa première grande vedette féminine, avec des chansons comme « All I Could Do Was Cry », « Trust in Me », « At Last » et « Something’s Got a Hold on Me ». En 1967, elle a de nouveau atteint le sommet des charts avec la chanson soul brûlante « Tell Mama ». James a quitté Chess en 1976 et a commencé à enregistrer pour d’autres labels et à faire des tournées. Elle a fait la première partie des Rolling Stones à la fin des années 1970 et au début des années 1980.
Dès les années 1960, James a lutté contre une dépendance à la drogue qui a souvent interféré avec sa carrière. Après un silence de sept ans, elle est revenue à la musique en 1988 avec l’album Seven Year Itch. Ses albums suivants comprennent Stickin’ to My Guns (1990), 12 Songs of Christmas (1998), Let’s Roll (2003) et The Dreamer (2011). James a continué à se produire au début du 21e siècle.
L’art de James a été reconnu par quatre Grammy Awards, dont un en 2003 pour l’ensemble de sa carrière. Elle a été intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en 1993, au Blues Hall of Fame en 2001, et au Grammy Hall of Fame en 1999 et 2008. Son autobiographie, Rage to Survive (coécrite avec David Ritz), a été publiée en 1995. James est décédé le 20 janvier 2012, à Riverside, en Californie.