Examen de l’artefact de la queue de comète et d’autres foyers échogènes en échographie thyroïdienne

Les foyers échogènes sont fréquemment identifiés à l’échographie thyroïdienne. Certains foyers échogènes tels que les microcalcifications sont associés à un risque accru de malignité, tandis que d’autres, comme l’artefact de la queue de comète, sont associés à un faible risque.

Les microcalcifications sont minuscules et sans ombrage postérieur. Elles sont souvent plus facilement visibles lors de la réalisation d’une échographie en temps réel et souvent moins évidentes sur les images fixes. Lorsque la sonde échographique est déplacée d’avant en arrière, les microcalcifications apparaissent et disparaissent de la vue. Certains ont appelé cela le « ciel étoilé de la nuit » en raison de cet aspect scintillant. Les macrocalcifications peuvent être distinguées des microcalcifications et de l’artefact de la queue de comète car elles sont plus grandes et il y a une ombre postérieure.

L’artefact de queue de comète apparaît comme une ligne échogène brillante avec un triangle échogène ou des lignes réverbérées postérieures à celle-ci (Voir image ci-dessous). Dans une étude de Beland et al, aucun nodule thyroïdien présentant des foyers linéaires échogènes brillants avec ou sans queue de comète n’était malin. En revanche, le risque de malignité lorsqu’un nodule présentait une macrocalcification était de 4 %, alors que le risque en cas de microcalcification était de 31 %.

Figure 1. L’artefact de la queue de comète apparaît comme une ligne échogène brillante avec un triangle ou des lignes échogènes réverbérant en arrière de celle-ci.

Source : Thomas B. Repas, DO, FACP, FACE, CDE

Parce que la présence de tels résultats peut augmenter ou diminuer la préoccupation d’un éventuel cancer, il est essentiel que leur présence soit notée sur les rapports d’échographie. Parfois, ceux qui ne sont pas familiers avec l’échographie de la thyroïde interprètent mal le type de foyers échogènes d’un patient. J’ai fréquemment vu des foyers échogènes avec artefact en queue de comète appelés à tort « microcalcifications. »

Pour éviter cette erreur, l’échographie thyroïdienne doit être réalisée et interprétée par des cliniciens qui non seulement maîtrisent la technique échographique et connaissent les maladies thyroïdiennes, mais qui sont également familiers avec l’histoire et la présentation uniques de chaque patient. Les résultats de l’échographie dépendent à la fois de l’opérateur et de l’interprète.

J’encourage vivement tous les thyroïdologues qui ne pratiquent pas déjà leurs propres échographies mais qui sont intéressés à le faire à rechercher une expérience et une formation supplémentaires. L’American Association of Clinical Endocrinologists propose des cours de base et avancés ainsi qu’un programme de certification en échographie du cou endocrinien.

Pour plus d’informations:

• Beland MD et al. J Ultrasound Med. 2011;30:753-760.
• Certification endocrinienne dans le programme d’échographie du cou, Association américaine des endocrinologues cliniques, https://www.aace.com/college/ecnu.