La question
Mes blessures sportives me tuent. Comment le glaçage et les analgésiques affectent-ils le processus de guérison ?
La réponse
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Tous les athlètes du week-end connaissent la règle RICE pour traiter les entorses et les foulures mineures : repos, glace, compression et élévation, ces trois dernières tactiques visant à minimiser l’inflammation.
Mais une étude publiée le mois dernier par des chercheurs de la Cleveland Clinic ajoute aux preuves croissantes que le gonflement joue en fait un rôle clé dans la guérison des blessures des tissus mous. Il en résulte un compromis classique entre les avantages à court et à long terme : réduire l’enflure avec de la glace ou des médicaments anti-inflammatoires peut soulager votre douleur maintenant, mais ralentir votre retour ultime à la pleine force.
« Toute cette découverte a vraiment remis en question toutes nos approches traditionnelles pour traiter les blessures », dit Greg Wells, un physiologiste de l’exercice de l’Université de Toronto qui travaille avec des athlètes des équipes nationales au Centre canadien du sport.
« Il est donc tout à fait possible que RICE ne soit pas vrai si nous cherchons à nous adapter au mieux à long terme. »
La nouvelle étude, publiée dans The FASEB Journal, a comparé deux groupes de souris, dont l’un était génétiquement modifié pour ne pas produire d’enflure. Bien sûr, les souris sans gonflement se sont révélées incapables de guérir les blessures musculaires.
Lorsque vous subissez une blessure, la première réponse de votre corps est d’envoyer des cellules appelées macrophages pour éliminer les cellules endommagées en les digérant littéralement. Cela déclenche un processus complexe de réparation et de régénération qui déclenche un gonflement, en partie parce que les dommages induits par les macrophages percent des trous dans la membrane musculaire, permettant au liquide de s’y engouffrer.
Ce que l’étude de Cleveland a montré, c’est que ces macrophages, en plus de provoquer un gonflement, sont également la principale source de « facteur de croissance analogue à l’insuline-1 », qui accélère la régénération musculaire. Si vous enlevez le gonflement, vous perdez aussi le facteur de croissance.
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Cette découverte offre une explication aux preuves cliniques sur les effets à double tranchant des médicaments anti-inflammatoires qui s’accumulent depuis plusieurs années. Par exemple, une revue publiée le mois dernier dans The Lancet a révélé que les injections de cortisone, un puissant stéroïde anti-inflammatoire, apportaient un soulagement initial pour les blessures aux tendons comme le tennis elbow, mais produisaient des résultats significativement plus mauvais six et 12 mois plus tard par rapport aux patients qui ne faisaient rien ou effectuaient des exercices de physiothérapie.
Ce sont des statistiques inquiétantes pour les athlètes professionnels qui se gavent souvent de cortisone et d’analgésiques afin de revenir à l’action aussi vite que possible. Le Dr Wells et ses collègues du Centre canadien du sport étudient des alternatives comme les injections de vitamine B12, qui semblent accélérer la guérison musculaire tout en permettant à l’inflammation de se dérouler normalement – mais ces recherches restent préliminaires.
On a même constaté que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en vente libre, comme l’AAS et l’ibuprofène (le nom générique d’Advil), retardent la guérison éventuelle des blessures musculaires, tendineuses et ligamentaires.
Le dilemme qui en résulte – se sentir mieux maintenant ou récupérer plus complètement plus tard – est similaire pour les athlètes d’élite qui utilisent des techniques comme les bains de glace pour les aider à récupérer après un effort intense, dit le Dr Wells. Au milieu d’un tournoi ou après une course de qualification, récupérer rapidement est vital. Mais la récupération après l’usure des entraînements quotidiens est une autre histoire.
« Pour stimuler le muscle à devenir plus fort ou à gagner en endurance, nous voulons lui permettre de passer par le processus inflammatoire et de guérison », dit-il. « Bien que cela puisse ralentir l’adaptation des gens à court terme, nous pensons que c’est probablement mieux pour l’athlète à long terme. »
Pour les blessures aiguës comme un muscle froissé ou une cheville tordue, le besoin de contrôler la douleur à l’aide de glace ou d’un Advil l’emportera toujours sur les préoccupations abstraites concernant la guérison à long terme pour la plupart des gens, d’autant plus que les preuves restent préliminaires.
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Une alternative consiste à utiliser l’acétaminophène (Tylenol) pour soulager la douleur, car il n’a pas d’effet anti-inflammatoire. Une étude publiée en 2005 dans les Annals of Emergency Medicine n’a trouvé aucune différence entre les AINS et l’acétaminophène pour soulager la douleur des blessures musculo-squelettiques des membres.
En définitive, le meilleur conseil peut être de traiter toute blessure autant que nécessaire – mais pas plus. Faites ce qu’il faut pour contrôler la douleur et vous assurer que vous avez suffisamment de mobilité pour aller travailler le lendemain. Au-delà de cela, le Dr Wells suggère de » laisser autant que possible la guérison suivre son cours naturel « .
Alex Hutchinson blogue sur la recherche en matière d’exercice physique à sweatscience.com.