La colonie de Plymouth est probablement la plus célèbre de toutes les colonies antérieures en Amérique et cela est dû à l’histoire des Pèlerins Thanksgiving.
La colonie a été installée en 1621 et a survécu grâce aux efforts de Samoset, Squanto et du chef Massasoit.
Même si les premiers colons de Plymouth avaient de bonnes relations avec les Indiens, la colonie finira par se battre dans la guerre indienne la plus sanglante de l’ère coloniale de l’Amérique, la guerre du roi Philips.
Enfin, la colonie a été annexée par la colonie de la baie du Massachusetts en 1691.
Faits sur la colonie de Plymouth : Les débuts
Les colons de la colonie de Plymouth étaient différents des puritains de la Baie du Massachusetts en ce qu’ils voulaient se séparer de l’Église d’Angleterre plutôt que de la purifier.
Ces colons seront finalement connus sous le nom de Pèlerins, cependant, à cette époque, ils n’étaient qu’une congrégation dirigée par John Robinson, William Brewster, John Carver et William Bradford et persécutée sous le règne du roi Jacques Ier.
Réponse au roi Jacques
Après que le roi Jacques ait renoncé aux puritains et aux séparatistes protestants, un homme nommé Tobias Matthews, qui était l’archevêque d’York, fit une descente et emprisonna de nombreux membres de la congrégation. Après cet incident, la congrégation a fui l’Angleterre pour les Pays-Bas.
Aux Pays-Bas, les Pèlerins ont trouvé la liberté religieuse mais n’a pas pu éviter la persécution anglaise. William Brewster a écrit un article cinglant contre la Couronne et l’église anglicane, ce qui a déjoué la Couronne pour ordonner son arrestation.
Il a pu éviter l’arrestation, mais cela a provoqué chez les Pèlerins un désir de s’éloigner de l’Angleterre.
En juin 1619, les Pèlerins ont obtenu un brevet de terre de la London Virginia Company, leur permettant de s’installer à l’embouchure de la rivière Hudson.
Les Aventuriers Marchands, une société puritaine qui souhaitait coloniser et répandre la parole de Dieu et faire des profits, ont financé le voyage.
Ils ont acheté le navire Mayflower et le Speedwell pour le voyage et sont partis en juillet 1620.
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Faits sur la colonie de Plymouth : Les étrangers
Il y avait un deuxième groupe de personnes qui a participé à la colonisation de la colonie de Plymouth, les étrangers. Les Étrangers étaient des personnes mises en place par les Aventuriers Marchands pour aider à gouverner et à guider la colonie.
Myles Standish était un Étranger et agissait en tant que chef militaire de la colonie. Christopher Martin, qui devait agir en tant que gouverneur de la colonie pendant le voyage transatlantique. Stephen Hopkins avait déjà échoué dans une précédente entreprise coloniale.
Sans les étrangers, les Pèlerins auraient eu du mal à survivre la première année.
Faits sur la colonie de Plymouth : Provincetown
Le premier endroit où les Pèlerins ont posé le pied était le port de Provincetown. Après la signature du Mayflower Compact, le capitaine Myles Standish a dirigé une expédition de seize hommes qui ont localisé une cache de maïs indien et les hommes ont également pillé des tombes amérindiennes.
La deuxième expédition a été dirigée par Christopher Jones et elle a connu peu de succès en raison du mauvais temps. Ils ont tout de même réussi à piller une autre cache de maïs. Enfin, la troisième expédition a conduit à la première rencontre.
Pendant cette expédition, les colons ont rencontré et ont eu une escarmouche avec les Indiens locaux. Après cela, les colons ont décidé de quitter Provincetown et de naviguer plus loin vers Plymouth.
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Faits sur la colonie de Plymouth : Plymouth Rock et le premier hiver
Contrairement aux puritains de la colonie de la baie du Massachusetts, les Pèlerins n’étaient pas aussi bien organisés ou préparés pour le premier hiver. Le 21 décembre 1620, le premier groupe de débarquement a mis pied à terre sur ce qui allait devenir Plymouth.
Il faisait froid et l’hiver avait déjà commencé, mais les hommes ont foncé pour construire la colonie. Vingt hommes restaient toujours à terre pour travailler, tandis que les autres travaillaient et retournaient ensuite sur le Mayflower.
Les femmes, les enfants et les malades restaient à bord. La première structure achevée était une maison commune et il a fallu deux semaines pour la construire en raison du mauvais temps d’un hiver de la Nouvelle-Angleterre. Après cela, la colonie a lentement, mais régulièrement pris forme.
En raison de la maladie et de la mort, seulement sept des dix-neuf maisons originales ont été construites.
Le premier hiver de la colonie de Plymouth a été rude et beaucoup de colons sont morts du scorbut et des terribles conditions à bord du navire. Le Mayflower a navigué avec 102 émigrants et sur ces 102, seuls 57 ont survécu. Près de cinquante pour cent des colons originaux sont morts la première année.
Au moment de la récolte, seuls 53 des 102 originaux avaient encore survécu. Sur les 18 femmes, 14 sont mortes avant le premier Thanksgiving, laissant seulement 4 femmes adultes.
Le 16 mars 1621, un Amérindien nommé Samoset salue en anglais les colons de la plantation de Plymouth. Samoset était originaire du Maine et avait appris un peu d’anglais avec le pêcheur.
Il a instruit les Pèlerins sur l’histoire actuelle de la région et du sachem (chef) suprême Massasoit.
Il les a également informés de l’existence de Squanto, un amérindien de la tribu Patuxet (la tribu Patuxet avait été anéantie à cause de la variole) et a dit qu’il organiserait une rencontre avec certains des hommes de Massasoit.
Ce n’était pas une tâche facile à exécuter pour Samoset, Squanto et Massasoit avaient tous deux une histoire terrible avec les Anglais.
Le premier contact de Massasoit avec les Anglais fut une attaque non provoquée qui laissa plusieurs de ses hommes morts. Massasoit était également au courant du vol de maïs et des escarmouches à Provincetown.
Squanto avait été enlevé par un explorateur anglais, Thomas Hunt, et expédié en Europe pendant cinq ans où il était esclave puis finalement guide.
C’est en guidant le capitaine Robert Gorges que Massasoit et ses hommes ont massacré l’équipage et emmené Squanto.
Malgré l’histoire passée, Samoset a réussi à rapprocher la colonie de Plymouth et les Indiens Wampanoag. Lui, ainsi qu’un délégué de Massasoit et Squanto, reviennent à Plymouth le 22 mars. Massasoit se joindra au groupe peu après leur arrivée.
Les deux parties négocient un traité de paix qui établit une alliance entre elles. Les Wampanoags défendront les colons s’ils sont attaqués et les colons défendront les Wampanoags s’ils sont attaqués.
Ce traité de paix durera jusqu’à la guerre du roi Philippe en 1675. Plymouth ne durera pas beaucoup plus longtemps après la fin de la guerre.
Faits sur la colonie de Plymouth : La croissance
La croissance de Plymouth était tout sauf spectaculaire. Après le premier hiver, le Mayflower a mis le cap sur l’Angleterre. William Bradford a écrit qu’à ce moment-là, seule la moitié des colons d’origine étaient encore en vie. Un deuxième navire (Fortune) est arrivé avec 37 nouveaux colons.
En 1623, deux autres navires ont accosté au port de Plymouth amenant la future épouse de William Bradford et 89 autres colons. La population de la colonie de Plymouth était de 99 en décembre 1620 et n’avait augmenté que de 200 colons en janvier 1630.
Sa croissance était beaucoup plus lente que celle de la colonie du Connecticut, de la colonie du Rhode Island, de la colonie de la baie du Massachusetts et même de la colonie du New Hampshire. Finalement, Plymouth a été absorbée par la Baie du Massachusetts.