Le tigre de Sibérie (Panthera tigrisa ltaica), également connu sous le nom de tigre de l’Amour, est une sous-espèce de tigre.
C’est la plus grande sous-espèce de tigre et le plus grand félin sauvage du monde.
Les tigres de Sibérie vivent dans les forêts de bouleaux de l’est de la Russie, et il y en a en Chine et en Corée du Nord. On estime qu’il reste environ 600 tigres de Sibérie à l’état sauvage.
Leur habitat principal dans l’est de la Russie est une zone de fusion de deux biorégions : le complexe conifère-décidu d’Asie de l’Est et la taïga, ce qui donne une mosaïque de types de forêts qui varient selon l’altitude,
la topographie et l’histoire.
Les tigres de Sibérie se trouvent généralement de 500 à 800 mètres (1 600 à 2 600 pieds) au-dessus du niveau de la mer, et seuls quelques-uns atteignent 1 000 mètres (3 300 pieds) ou plus.
La durée de vie moyenne des tigres de Sibérie est de 10 à 15 ans à l’état sauvage, tandis qu’en captivité les individus peuvent vivre jusqu’à 25 ans.
Le tigre de Sibérie mesurant jusqu’à 4 mètres (13 pieds) de longueur totale et pesant jusqu’à 300 kg (660 livres)
Il a un corps souple étendu se tenant sur des pattes plutôt courtes avec une queue assez longue.
Pour se protéger du froid en hiver, les tigres de Sibérie ont un pelage plus épais que les tigres qui vivent en Asie du Sud. Ils ont également une épaisse couche de graisse qui les aide à rester au chaud. Les tigres de Sibérie ont une fourrure supplémentaire autour de leur cou et de leurs pattes qui les aide à rester au chaud.
Le tigre de Sibérie est de couleur rouge-rouille, ou jaune rouille, avec d’étroites rayures transversales noires.
Comme les tigres de Sibérie vivent dans des régions aussi froides, un adulte doit manger au moins 9 kilogrammes (20 livres) de nourriture chaque jour pour survivre, mais les adultes peuvent manger jusqu’à 50 kilogrammes de viande.
Les tigres de Sibérie sont des carnivores. Les tigres de Sibérie se nourrissent principalement de sangliers, d’élans et de cerfs. Si les proies habituelles ne sont pas disponibles, ils mangent des poissons, des rongeurs, des lapins et même des petits ours. Dans des conditions normales, environ 50 % du régime alimentaire du tigre sera constitué de sangliers.
Les tigres de Sibérie sont connus pour voyager jusqu’à 1 000 kilomètres (620 miles), une distance qui marque la limite d’échange sur un pays écologiquement intact.
Les tigres de Sibérie s’accouplent à tout moment de l’année. La gestation dure de 3 à 3½ mois. La taille de la portée est normalement de 2 ou 4 petits, mais il peut y en avoir jusqu’à 6. Les petits naissent aveugles dans une tanière abritée et sont laissés seuls lorsque la femelle part à la chasse pour se nourrir.
Les mères sevrent les petits à deux ou quatre mois, mais elle les protégera des prédateurs et des tigres mâles pendant encore deux ans. Les petits apprennent à chasser une fois qu’ils atteignent 16 mois, et à deux ou trois ans, ils quittent leurs parents et trouvent leurs propres territoires.
Après avoir été chassée presque jusqu’à l’extinction au début du XXe siècle, l’espèce a reçu une protection légale de l’Union soviétique en 1947. À l’époque, il ne restait que 20 tigres de Sibérie dans le monde.
Le tigre de Sibérie est toujours considéré comme une espèce en danger critique d’extinction, les principales menaces à sa survie à l’état sauvage étant le braconnage et la perte d’habitat due à l’exploitation forestière intensive et au développement.
Les tigres de Sibérie vivent dans des endroits si éloignés que les braconniers peuvent les tuer sans se faire prendre. Les braconniers chassent ces tigres pour le marché illégal de la faune sauvage qui vend les peaux, la viande et les os. Ils sont également chassés pour la médecine traditionnelle asiatique. Les populations locales considèrent souvent les tigres comme des menaces pour les personnes et le bétail et peuvent tuer un tigre rare s’ils en voient un.
Le tigre de Sibérie devient très rarement un mangeur d’hommes. De nombreux cas d’attaques sur des humains ont été enregistrés au 19ème siècle, survenant généralement en Asie centrale.
Ces tigres étaient historiquement rarement considérés comme dangereux à moins d’être provoqués, bien que dans le cours inférieur du Syr-Darya, un tigre aurait tué une femme ramassant du bois de chauffage et un officier militaire non armé dans la période de juin alors qu’il traversait des fourrés de roseaux.
Le peuple toungouse considérait le tigre comme une quasi-divinité et le désignait souvent comme « Grand-père » ou « Vieux ». Les peuples Udege et Nani l’appelaient « Amba ». Les Mandchous considéraient le tigre de Sibérie comme Hu Lin, le roi. Comme le tigre a une marque sur son front qui ressemble au caractère chinois pour « Roi » 王, ou un caractère similaire signifiant « Grand Empereur », il est vénéré pour cela par les peuples, y compris les Udege et les Chinois. L’unité la plus élitaire de l’armée impériale chinoise de la dynastie mandchoue Qing s’appelait « Hu Shen Ying », littéralement « le bataillon du Dieu Tigre ».
Le tigre de Sibérie est l’animal national de la Corée du Sud.