Faits sur la ménopause

Qu’est-ce que la ménopause ?

La ménopause fait partie d’un processus graduel et naturel au cours duquel les ovaires produisent de moins en moins d’hormones féminines, les œstrogènes et la progestérone, et les règles disparaissent progressivement. Pour la plupart des femmes, ce processus commence silencieusement vers l’âge de 40 ans, lorsque les règles deviennent moins régulières. Cette période de changement est appelée périménopause ou préménopause. L’âge moyen auquel les femmes atteignent la ménopause est d’environ 51 ans. Certaines femmes connaissent la ménopause à un âge plus jeune en raison d’une insuffisance ovarienne prématurée, d’un traitement contre le cancer ou de l’ablation chirurgicale des deux ovaires.

Quels sont les signes de la ménopause ?

Chaque femme vit la ménopause différemment. Le changement des niveaux d’hormones peut causer une variété de symptômes qui peuvent durer de quelques mois à quelques années ou plus. Certaines femmes ressentent un léger inconfort ou pire. D’autres n’ont que peu ou pas de problèmes. Si l’un de ces changements vous dérange, consultez votre médecin. Les symptômes les plus courants sont :

• Changement des règles – L’un des premiers signes peut être des règles irrégulières. Certaines peuvent avoir un flux plus léger que la normale ; d’autres ont un flux plus important et peuvent saigner beaucoup pendant plusieurs jours. Les règles peuvent être plus fréquentes et durer plus longtemps. Il peut y avoir des taches entre les règles.
• Bouffées de chaleur – Une bouffée de chaleur est une poussée soudaine de chaleur dans la partie supérieure ou dans tout le corps.
• Problèmes avec le vagin et la vessie – La sécheresse, les démangeaisons et les brûlures vaginales peuvent rendre les rapports sexuels douloureux. Les infections vaginales peuvent devenir plus fréquentes. Certaines femmes ont plus d’infections urinaires ou des problèmes de rétention d’urine.
• Sexe – Certaines femmes trouvent que leurs sentiments à l’égard du sexe changent avec la ménopause. Certaines présentent une sécheresse vaginale qui rend les rapports sexuels douloureux. D’autres se sentent plus libres après la ménopause, soulagées que la grossesse ne soit plus un souci. Jusqu’à ce que vous ayez eu une année complète sans règles, vous devez continuer à utiliser un moyen de contraception si vous ne voulez pas tomber enceinte. Après la ménopause, une femme peut encore contracter des maladies sexuellement transmissibles et doit s’assurer que son partenaire utilise un préservatif.
• Problèmes de sommeil – Certaines femmes trouvent qu’elles ont de la difficulté à obtenir une bonne nuit de sommeil. Elles peuvent ne pas s’endormir facilement ou se réveiller trop tôt. Elles peuvent avoir besoin de se lever pour aller aux toilettes et ne pas pouvoir se rendormir. Les bouffées de chaleur peuvent interférer avec le sommeil.
• Changements d’humeur – Il peut y avoir une relation entre les changements des niveaux d’œstrogènes et l’humeur d’une femme. Les changements d’humeur peuvent également être causés par le stress, les changements familiaux ou le sentiment de fatigue. La dépression n’est pas un symptôme de la ménopause.

La ménopause affectera-t-elle ma santé ?

Il y a deux problèmes courants qui peuvent commencer à se produire à la ménopause : l’ostéoporose et les maladies cardiaques.

• Ostéoporose : Chaque jour, votre corps décompose les vieux os et les remplace par de nouveaux os sains. L’œstrogène aide à contrôler la perte osseuse, donc la perte d’œstrogène vers le moment de la ménopause fait que les femmes commencent à perdre plus d’os qu’elles n’en remplacent. Avec le temps, les os peuvent devenir faibles et se briser facilement. Cet état est appelé ostéoporose. Consultez votre médecin pour savoir si vous devez passer un test de densité osseuse afin de déterminer si vous êtes à risque pour ce problème. Votre médecin peut également vous suggérer des moyens de prévenir ou de traiter l’ostéoporose. Les exercices de port de poids et un régime alimentaire riche en calcium et en vitamine D peuvent aider.
• Maladies cardiaques : Après la ménopause, les femmes sont plus susceptibles de souffrir de maladies cardiaques. Les changements dans les niveaux d’œstrogènes peuvent en être une partie de la cause. Mais le fait de vieillir l’est tout autant. En vieillissant, vous pouvez développer d’autres problèmes, comme l’hypertension artérielle ou la prise de poids, qui vous exposent à un risque accru de maladie cardiaque. Veillez à faire contrôler régulièrement votre tension artérielle et vos taux de triglycérides, de glycémie à jeun et de cholestérol LDL, HDL et total. Parlez à votre fournisseur de soins de santé pour savoir ce que vous devriez faire pour protéger votre cœur.

Qu’en est-il de l’hormonothérapie substitutive ?

À la ménopause, votre médecin pourrait vous suggérer de prendre des œstrogènes et de la progestérone, connus sous le nom de traitement hormonal substitutif ou THS. Le THS consiste à prendre des œstrogènes plus un progestatif. L’œstrogène seul, ou ERT, est destiné aux femmes qui ont subi une ablation de l’utérus. Les œstrogènes et les progestatifs sont destinés aux femmes qui ont un utérus. La progestérone, lorsqu’elle est utilisée avec les œstrogènes, aide à réduire le risque de cancer de l’utérus. Ces hormones peuvent être prises sous diverses formes, comme des pilules, des patchs cutanés, des crèmes ou des inserts vaginaux, selon les besoins de la femme.

Le THS ou l’ERT peut soulager les symptômes liés à la ménopause, comme les bouffées de chaleur, et réduire la perte osseuse ; cependant, le THS comporte des risques. Il ne doit pas être utilisé pour la prévention à long terme des maladies cardiaques. La prise d’un THS augmente, plutôt qu’elle ne réduit, le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Elle augmente également le risque de cancer du sein et de caillots sanguins, mais elle semble diminuer le risque de cancer du côlon. Les scientifiques étudient toujours les effets du THS. Parlez à votre médecin de la prise d’œstrogènes/progestatifs ou d’autres traitements susceptibles d’atténuer les symptômes de la ménopause.

Que dire des phytoestrogènes ?

Les phytoestrogènes sont des substances semblables aux œstrogènes que l’on trouve dans les céréales, les légumes, les légumineuses (haricots) et certaines herbes. Ils peuvent agir dans l’organisme comme une forme faible d’œstrogène. Certains peuvent réduire le taux de cholestérol. Le soja, les ignames sauvages et les herbes comme l’actée à grappes noires et le dong quai, contiennent des phytoestrogènes et peuvent soulager certains symptômes de la ménopause. Le gouvernement ne réglemente pas les phytoestrogènes. Les scientifiques étudient certains de ces œstrogènes végétaux pour savoir s’ils sont vraiment efficaces et sans danger. Veillez à informer votre médecin si vous décidez de consommer davantage d’aliments contenant des phytoestrogènes. Tout aliment ou produit en vente libre utilisé pour ses effets semblables à ceux d’un médicament pourrait interagir avec d’autres médicaments prescrits ou causer une surdose.

Plus d’informations sur la ménopause peuvent être obtenues en contactant :

Le Centre d’information de l’Institut national sur le vieillissement

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