John F. Kennedy, 35e président des États-Unis, a été assassiné le 22 novembre 1963 à Dallas. L’enquête officielle a conclu que Lee Harvey Oswald, agissant seul, a tiré sur Kennedy depuis la fenêtre d’un entrepôt surplombant le parcours du cortège du président. Néanmoins, les théoriciens de la conspiration ont spéculé au fil des ans sur le fait que toute l’histoire n’a pas été racontée. Certains pensent que des documents classifiés détenus par les Archives nationales pourraient identifier le « vrai » tueur du président.
En 2017, les Archives nationales ont publié 2 800 documents précédemment cachés au public. Cependant, aucune nouvelle information n’a été dévoilée, bien que le président Donald Trump ait retenu environ 300 documents pour un examen plus approfondi. Cela a été fait à la demande de plusieurs agences de renseignement qui souhaitaient éviter de compromettre la sécurité nationale, l’application de la loi ou les méthodes de collecte de renseignements, selon le New York Times. Les documents restants doivent être publiés à la fin du mois d’avril.
Voici une revue des faits concernant le dernier jour de Kennedy et ses suites.
Voyage de campagne
En septembre 1963, Kennedy a commencé à voyager dans différents États pour soutenir sa course à un second mandat. Il visite le Massachusetts et la Pennsylvanie en octobre, et la Floride et le Texas sont les prochains sur l’itinéraire, selon la bibliothèque et le musée présidentiels John F. Kennedy.
Le 21 novembre, le président et la première dame, Jacqueline Kennedy, ont embarqué sur Air Force One pour le Texas. Le plan était de visiter pendant deux jours et de se rendre dans cinq villes du Lone Star State. Le président s’est d’abord arrêté à San Antonio. Le vice-président Lyndon B. Johnson, le gouverneur du Texas John B. Connally et le sénateur du Texas Ralph W. Yarborough ont accompagné Kennedy à la base aérienne de Brooks pour l’inauguration du centre médical aérospatial. Ensuite, Kennedy est arrivé à Houston pour s’adresser à une organisation de citoyens latino-américains et à un dîner de témoignage pour le Rep. Albert Thomas.
De Houston, Kennedy s’est rendu au nord à Fort Worth, au Texas. Le matin du 22 novembre, Kennedy s’est adressé à la chambre de commerce de Fort Worth lors d’un petit déjeuner. « Nous sommes toujours la clé de voûte de l’arc de la liberté », a-t-il déclaré aux personnes présentes. « Nous continuerons à faire (…) notre devoir, et le peuple du Texas sera à la tête du mouvement. »
L’assassinat
Après le petit-déjeuner, le parti présidentiel s’est envolé pour Dallas. Le voyage n’a duré que 13 minutes, et Air Force One est arrivé à l’aéroport Love Field à 11 h 37. Après être descendus de l’avion, Kennedy et son épouse ont serré la main de la foule qui les attendait.
Puis, le couple présidentiel a rejoint Connally et sa femme, Nellie, dans une décapotable ouverte. La voiture était une limousine de parade renforcée, fabriquée sur mesure à Wixom, dans le Michigan, en janvier 1961 par la Ford Motor Company. Les services secrets ont loué la voiture pour 500 dollars par an, selon le Henry Ford Museum of American Innovation. Les services secrets ont donné à la voiture le nom de code de X-100.
X-100 et le reste du cortège ont quitté l’aéroport et ont parcouru 10 miles (16 kilomètres) dans le centre-ville de Dallas. La destination devait être le Trade Mart, où le président devait prendre la parole. Il n’est jamais arrivé jusque-là.
Le long du parcours, la foule s’alignait dans les rues pour apercevoir les Kennedy. Selon une carte de l’itinéraire du cortège provenant des archives municipales de Dallas, le cortège a bifurqué de Main Street à Dealey Plaza vers Houston Street. Le X-100 n’avait parcouru que 7,7 miles (12 km) depuis l’aéroport lorsqu’il passa devant le Texas School Book Depository sur Elm Street à 12h30.A ce moment, quelqu’un tira sur la voiture.
Connally fut touché à la poitrine par une balle, qui brisa des côtes, perfora un poumon, cassa un poignet et termina son parcours dans une des jambes de Connally.
Le président fut touché une fois au cou et une fois à la tête. Il s’est ensuite effondré vers Mme Kennedy. Le président et Connally sont transportés d’urgence au Parkland Memorial Hospital, situé à seulement 5,5 km de là. À 12h36, le réseau de radio ABC a diffusé que le président avait été abattu, et à 12h40, le réseau de télévision CBS a diffusé le premier bulletin d’information télévisé national sur la fusillade, selon CNN.
Un prêtre catholique a administré les derniers sacrements au président, et à 13h, Kennedy a été déclaré mort à l’âge de 46 ans. Peu après, son corps a été ramené à Air Force One à Love Field dans un cercueil de bronze, accompagné de sa femme et du vice-président.
La chasse à l’homme
À 13h15, environ 45 minutes après l’assassinat, Oswald, un employé récemment embauché au Texas School Book Depository, tue le patrouilleur de la police de Dallas J.D. Tippit. Peu de temps après, vers 14 h 15, des policiers ont arrêté Oswald à l’arrière d’un cinéma et l’ont détenu pour l’assassinat de Kennedy et le tir mortel de Tippit, selon la bibliothèque JFK.
À 14h38, soit une heure et 38 minutes seulement après la déclaration de décès de Kennedy, le vice-président Johnson prête serment à l’intérieur d’Air Force One. Après le vol de retour à Washington, le corps de Kennedy a été transporté à l’hôpital naval de Bethesda pour une autopsie. Le lendemain matin, le corps a été transporté dans l’aile Est de la Maison Blanche.
Le dimanche matin, 24 novembre, Oswald était transféré du quartier général de la police à la prison du comté. L’événement a été retransmis en direct à la télévision dans tout le pays. Soudain, un homme nommé Jack Ruby, propriétaire d’une boîte de nuit locale, a tiré un pistolet sur Oswald à bout portant. À peine deux heures plus tard, Oswald a été déclaré mort à l’hôpital Parkland, le même hôpital où le président était décédé.
Le 24 novembre était également le jour de la procession de Kennedy à Washington, D.C. Son cercueil drapé du drapeau, tiré par six chevaux gris et accompagné d’un cheval noir sans cavalier, a voyagé de la Maison Blanche à la Rotonde du Capitole, où il est resté en état pendant 21 heures ; environ 250 000 personnes lui ont rendu hommage.
Kennedy a été enterré le lundi 25 novembre 1963 au cimetière national d’Arlington lors de funérailles auxquelles ont assisté des chefs d’État et des représentants de plus de 100 pays. Une flamme éternelle a été allumée à côté de la tombe. Le président Johnson a déclaré le 25 novembre jour de deuil national.
Le 26 novembre, Ruby a été inculpé à Dallas pour le meurtre d’Oswald et a ensuite été condamné. Sa condamnation a été annulée en appel, mais Ruby est mort d’un cancer en 1967 avant d’avoir obtenu un nouveau procès.
L’enquête
Une semaine à peine après l’assassinat, le 29 novembre, Johnson a lancé une commission pour évaluer l’assassinat de Kennedy et le meurtre d’Oswald. Le président a nommé le juge en chef Earl Warren comme président de la Commission présidentielle sur l’assassinat du président Kennedy, qui est devenue plus connue sous le nom de Commission Warren.
Le travail de la commission était de recueillir des informations et de faire un rapport à Johnson. Le rapport de la Commission Warren, qui peut être lu sur le site des Archives nationales, a conclu que « les coups de feu qui ont tué le président Kennedy et blessé le gouverneur Connally ont été tirés depuis la fenêtre du sixième étage à l’angle sud-est du Texas School Book Depository. » Il a également déclaré : « Les coups de feu qui ont tué le président Kennedy et blessé le gouverneur Connally ont été tirés par Lee Harvey Oswald. »
Théories du complot
De nombreux théoriciens ne croient pas à la « théorie de l’homme au fusil solitaire ». Ils soupçonnent plutôt qu’Oswald, un ancien marine américain, n’a pas agi seul – qu’il avait des liens avec la mafia ou avec Cuba ou avec les Soviétiques ou avec la CIA. Aucune de ces affirmations n’a jamais été prouvée.
Il y a eu des allégations selon lesquelles la Commission Warren n’a pas obtenu la pleine coopération des agences fédérales pendant son enquête. À la lumière de ces allégations, la Chambre des représentants des États-Unis a créé le House Select Committee on Assassinations en 1976 pour rouvrir l’enquête. La commission a conclu à « une forte probabilité que deux tireurs aient tiré » sur le président. Cette affirmation s’appuyait sur une bande de transmission radio de la police de Dallas sur laquelle certains affirmaient que l’on pouvait entendre quatre coups de feu ou plus tirés sur Dealey Plaza, selon la bibliothèque JFK.
Des experts acoustiques ont constaté que cela était faux après avoir analysé la bande de la fusillade.
La libération des documents
En 1992, avec la loi sur la collecte des documents relatifs à l’assassinat du président John F. Kennedy, le Congrès a ordonné que tous les documents relatifs à l’assassinat soient réunis sous la supervision de la National Archives and Records Administration et a ordonné que ces documents soient rendus publics 25 ans plus tard.
En 2017, les Archives nationales ont publié 2 800 documents. La collection comprend 5 millions d’exemplaires de photographies, de documents, de vidéos, d’enregistrements sonores et d’artefacts. Elle occupe environ 2 000 pieds cubes (5,7 mètres cubes). Avant cette publication, 88 % des dossiers étaient déjà accessibles au public depuis les années 1990, selon les Archives nationales.
Trump a cependant gardé environ 300 fichiers classifiés. Il a dit qu’ils pouvaient être une préoccupation pour la sécurité nationale américaine.
Les nouveaux documents, dont on disait beaucoup qu’ils contenaient des secrets sur le « vrai » tueur du président, contenaient très peu d’informations nouvelles, au grand dam des théoriciens du complot.
« En fin de compte, les gens ont toujours partagé ces théories parce qu’elles sont intéressantes – la véracité et l’exactitude sont moins importantes et souvent accessoires », ont déclaré Ken Drinkwater, maître de conférences et chercheur en psychologie cognitive et parapsychologie à l’Université métropolitaine de Manchester en Angleterre, et Neil Dagnall, lecteur en psychologie cognitive appliquée à la même université.
Les chercheurs ont indiqué que ce « trésor » est constitué de fichiers bruts et de notes manuscrites et qu’il s’agit d’un « fouillis », selon Larry J. Sabato, fondateur et directeur du Center for Politics de l’université de Virginie, qui a écrit sur les documents pour le New York Times. Assembler les pièces du puzzle en quelque chose d’utile ou de crédible prendra beaucoup de temps, a-t-il écrit.