Les belettes sont des mustélidés. Cela signifie qu’elles appartiennent à la même famille animale que les stoats et les furets.
Les belettes sont les plus petites de la famille des mustélidés. Elles ont un pelage rouge/brun avec une fourrure blanche sur le ventre et une queue courte. Les belettes adultes mesurent environ 20cm à 25cm de long.
Les belettes ont un corps long et fin avec des pattes courtes. Ce sont des chasseurs et elles sont assez petites pour suivre une souris dans son tunnel. Les souris sont leur nourriture préférée mais elles chassent aussi les oiseaux, les œufs, les insectes et les lézards lorsqu’elles ne trouvent pas de souris. Elles peuvent tuer un animal aussi gros qu’un lapin et le ramener dans leur tanière.
Elles mangent les lézards et les wētā indigènes de la Nouvelle-Zélande. Des études sur le régime alimentaire de la belette montrent que celle-ci mange probablement plus souvent des lézards que les stoats. Heureusement, les belettes ne sont pas aussi communes en Nouvelle-Zélande que les stoats.
Les belettes femelles sont beaucoup plus petites que les mâles. Une belette femelle peut peser jusqu’à 80g, mais un mâle pèse jusqu’à 150g – les mâles sont donc presque deux fois plus grands que les femelles.
Les belettes femelles donnent naissance à 4-6 petits. Les bébés belettes sont sourds et aveugles et n’ont pas de fourrure à leur naissance. Ils grandissent très vite et sont de bons chasseurs dès l’âge de 8 semaines.
Les belettes aiment vivre dans les jardins, les terres agricoles et les broussailles – probablement parce que ce sont des endroits où vivent les souris. Les belettes ne sont pas aussi communes en Nouvelle-Zélande que leurs cousins, les stoats et les furets. Il n’y a pas de belettes sur l’île Stewart.
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