Faits sur les pangolins

Qu’est-ce qu’un pangolin ?

Les pangolins, parfois surnommés « fourmiliers écailleux », sont des mammifères à quatre pattes entièrement recouverts d’une couche d’écailles en kératine (la même matière que celle des cheveux et des ongles humains). Ils utilisent ces écailles comme une armure protectrice ; lorsqu’ils sont attaqués, ils se roulent en boule, la tête rentrée dans la queue, afin que les prédateurs ne puissent pas les atteindre.

Ce sont des animaux très solitaires, passant la plupart du temps seuls, sauf s’ils élèvent des petits. Ils sont également nocturnes.

Combien d’espèces de pangolins existent ?

Les huit espèces de pangolin sont classées à l’annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) pour leur donner le plus haut niveau de protection contre l’extinction. Il existe huit espèces de pangolin :

Les quatre espèces de pangolins asiatiques

• Le pangolin chinois
• Le pangolin malais
• Le pangolin indien
• Le pangolin de Palawan

Les quatre espèces de pangolins africains

• Le pangolin arboricole (également connu sous le nom de pangolin à ventre blanc-.pangolin à ventre blanc)
• Pangolin géant
• Pangolin du Cap (également connu sous le nom de pangolin de Temminck)
• Pangolin à longue queue (également connu sous le nom de pangolin à ventre noir)

Les quatre pangolins asiatiques se distinguent des espèces africaines par la présence de soies qui émergent entre les écailles. Le pangolin arboricole africain et le pangolin à longue queue sont arboricoles et capables de grimper aux arbres.

Combien de pangolins reste-t-il à l’état sauvage ?

Parce que les pangolins vivent si retirés, aucune étude de population n’a pu réussir à estimer combien de pangolins restent à l’état sauvage.

Nous savons cependant qu’au cours de la dernière décennie, environ 1 million de pangolins ont été braconnés (ce qui représente près de 300 par jour) et que certaines espèces ont été chassées jusqu’à la quasi extinction en Chine.

Où vivent les pangolins ?

Quatre espèces de pangolins sont présentes à travers l’Asie : le pangolin indien, le pangolin chinois ou formosan, le pangolin malais ou sunda, et le pangolin de Palawan.

Quatre espèces se trouvent en Afrique au sud du désert du Sahara : le pangolin du Cap ou terrestre, le pangolin arboricole, le pangolin géant et le pangolin à longue queue.

Quel est l’habitat d’un pangolin ?

Les pangolins se trouvent dans une variété d’habitats, des forêts aux prairies, des climats tropicaux aux broussailles épaisses. En général, les pangolins vivent là où l’on trouve un grand nombre de fourmis et de termites pour nourrir leur grand appétit d’insectes.

Les pangolins qui vivent sur le sol creusent généralement des terriers profonds pour dormir et nicher qui contiennent des chambres circulaires. De grandes chambres ont été découvertes dans des terriers de pangolins terrestres, suffisamment grandes pour qu’un humain puisse ramper à l’intérieur et se tenir debout. Certaines espèces de pangolins, comme le pangolin malais, dorment également dans les creux et les fourches des arbres et des rondins.

Que mangent les pangolins ?

Les pangolins ont de longues griffes qu’ils utilisent pour déchirer les nids d’insectes. Ils ont des langues collantes incroyablement longues pour ramasser et dévorer les fourmis et les termites. Ils sont si efficaces à cet égard qu’un pangolin moyen peut consommer jusqu’à 70 millions d’insectes par an !

Cela a un impact extrêmement important sur leur environnement, car ils ont un grand rôle dans le contrôle des populations d’insectes.

Combien pèsent les pangolins ?

Les pangolins varient en taille – il y a trois espèces plus grandes, la plus grande étant le pangolin géant, où un adulte pèse en moyenne 33kg. Juste derrière, on trouve le pangolin indien, qui atteint 13 kg, et le pangolin terrestre, qui atteint 12 kg.

Les quatre autres races de pangolins sont plus petites, le pangolin de Sunda pesant 4,9 kg, le pangolin chinois environ 3,6 kg, le pangolin à longue queue environ 2,7 kg et la plus petite espèce est le pangolin arboricole, qui ne pèse que 1,5 kg.

Comment appelle-t-on un groupe de pangolins ?

Il n’existe pas de nom collectif officiel pour les pangolins car ce sont des espèces solitaires. Les pangolins ne sont pas non plus très connus.

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  Si un pangolin se sent menacé, il se roule en boule où il est protégé par ses écailles résistantes. Crédit image : Will Riley

Pangolin utilisant ses griffes pour percer un nid d’insectes à l’intérieur d’un tronc d’arbre. Il va ensuite mettre sa longue langue collante à l’intérieur pour se nourrir des insectes. Image Credit : Ulrico Grech-Cumbo

Pangolin marchant dans l’herbe, il est facile de voir pourquoi certaines personnes les appellent « pommes de pin ambulantes » ! Image Credit : Angus Hart

La plupart des espèces de pangolins sont nocturnes, ne sortant que la nuit. Image Credit : James Kydd

Lorsque les pangolins marchent, ils ont tendance à garder leurs pattes avant levées, marchant sur leurs pattes arrière. Crédit image : Thilo Florian

Les pangolins vivent dans des habitats de forêts et de prairies. Image crédit : Byron Serrao

Les pangolins ont des griffes puissantes sur leurs pattes avant pour percer les termitières et les nids de fourmis. Crédit image : Thilo Florian

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