Fat Bikes vs Plus Bikes

J’ai longtemps été curieux des fatbikes et qui ne l’a pas vraiment été ? C’est presque comique lorsque vous voyez pour la première fois une machine équipée de caoutchouc de quatre ou cinq pouces de large – vous ne pouvez pas vous empêcher de vouloir la conduire.

Mon premier goût pour les fatbikes est venu il y a cinq ans. Je me souviens clairement de la traction et de la flottaison incroyables, ainsi que du poids excessif et de la mauvaise tenue de route lorsqu’ils étaient poussés à faire du VTT en général.

Les fans de fatbike me disent constamment que ces bêtes à pneus ballons ont évolué depuis et qu’elles sont maintenant performantes dans tous les domaines – on me dit qu’elles ne sont plus seulement destinées à rouler dans le sable et la neige. Vous les voyez certainement apparaître dans un large éventail de situations. Je connais des gens qui les utilisent comme leur vélo de trail de référence et d’autres qui font des courses d’enduro gravité dessus, donc il semble y avoir une certaine vérité (ou peut-être que ce sont juste des masochistes).

En attendant, nous avons également vu apparaître une toute nouvelle race de vélo de montagne – le  » vélo plus « . Les pneus Plus divisent la différence entre les largeurs entièrement grasses et vos VTT ordinaires.

Les vélos gras appropriés sont généralement acceptés comme ayant des largeurs de pneus de 3,8 pouces et plus, bien que 4,0 à 4,8 soit le plus courant de nos jours. Les vélos Plus, d’autre part, se situent autour de la marque 2,8 à 3,0.

Donc, tout cela m’a fait réfléchir ; quelle plateforme est la plus polyvalente ? L’idée de rouler sur la plage et de vivre des aventures hors piste semble attrayante, mais je ne me vois pas le faire suffisamment pour justifier l’achat d’un fatbike. Peut-être qu’un plus bike pourrait se charger de l’aventure occasionnelle sur la plage ou la neige tout en offrant une conduite amusante et engageante sur les sentiers – ce qui rendrait l’achat du N+1 beaucoup plus facile à justifier. Peut-être que mes amis amateurs de fatbike avaient raison et qu’un fatbike moderne serait si performant sur les sentiers que j’envisagerais de l’utiliser au-delà des applications de niche auxquelles la plupart des gens les associent. Et c’est ainsi que l’expérience a commencé…

Nous avons déniché deux vélos qui reflètent la pensée moderne en matière de design fat et plus, puis nous les avons pilotés dans un large éventail de situations ; à la fois là où vous vous attendez à ce qu’ils soient performants, ainsi qu’au-delà de leur zone de confort pour évaluer leur polyvalence. Nous commencerons par un récapitulatif détaillé des tenants et aboutissants de chaque plateforme, mais n’hésitez pas à passer à la fin si vous voulez juste une conclusion simple.

27,5 Plus – Norco Torrent 7.1

Lorsque les roues et les composants plus sont apparus dans le paysage du VTT, personne ne semblait savoir comment ils allaient s’intégrer. Certains fabricants l’ont vu comme une option pour le marché de l’aventure/tourisme, tandis que d’autres ont monté les pneus plus grands sur des vélos à double suspension. Cependant, il semble avoir gagné la plus forte présence sur les hardtails robustes ; des vélos comme le Norco Torrent.

La géométrie du Torrent est clairement destinée au trail, avec un parti pris pour des descentes confiantes – c’est un thème commun à de nombreux hardtails plus. Les vélos Plus ont généralement un espacement plus large sur les moyeux et la transmission afin d’obtenir un meilleur dégagement des pneus. Cela permet à son tour d’avoir des bases vraiment courtes, car la roue arrière peut se loger plus près du boîtier de pédalier.

Norco fait varier la longueur de la base en fonction de la taille du cadre – un concept qu’ils appellent Gravity Tune. Il est destiné à garder la distribution du poids et la manipulation plus relativement cohérente sur toutes les tailles de cadre. Quelle que soit la taille dont vous avez besoin, les bases seront vraiment courtes ; seulement 425 mm sur notre grand vélo et aussi court que 420 mm sur un petit Torrent.

Un arrière aussi court ajoute de l’agilité tandis que l’angle de tête relâché de 67 degrés aide à renforcer la confiance en descente. Conformément aux tendances modernes, l’extrémité avant est assez longue ; notre grand a une portée de 442 mm. Les potences courtes de 55 mm sont présentes sur tous les modèles.

Ces chiffres reflètent avec précision la géométrie moderne des vélos de trail et il n’y a aucun compromis pour faire entrer les roues plus larges. Les bases de chaîne intelligemment conçues offrent également un grand dégagement pour les pneus, même avec des pneus 27,5×3,0.

Le cadre pèse 2 180 g ; c’est 200 à 300 g de plus que la plupart des hardtails en alliage, mais ils sont généralement conçus pour les courses XC. Avec une fourche RockShox Yari de 130 mm de débattement et une géométrie trail relâchée, le Torrent est clairement conçu pour supporter une utilisation beaucoup plus agressive. On peut dire la même chose de nombreux autres hardtails plus ; l’Orbea Loki, le Merida Big Trail, le Specialized Fuse, le Trek Stache et plus encore.

Plus de statistiques
Alors qu’en est-il des roues ? Le Torrent est équipé de jantes de vélo plus correctement larges. Nous avons vu des vélos à pneus plus avec des jantes aussi étroites que 26 mm internes, c’est donc une agréable surprise de voir des jantes WTB qui mesurent 45 mm entre les crochets de talon. Les jantes larges créent un pneu plus stable et vous permettent de réduire davantage la pression d’air, un élément clé sur tout vélo à pneus larges. À 2 400 g pour la paire, il y a un peu de poids supplémentaire dans les roues, mais pas de façon massive par rapport aux cerceaux ordinaires de même niveau de qualité.

Les pneus 3,0 Schwalbe Nobby Nic ont été une véritable surprise. Ils ne pesaient que 835 g pièce ; c’est plus léger que les pneus de 2,4 pouces de large que j’utilise sur mon vélo de trail à long voyage ! Par rapport aux pneus XC légers, il y a environ 200 à 300 g de plus par roue, mais ce n’est pas si lourd quand on considère leur taille.

Ils sont certainement beaucoup plus larges que les pneus MTB réguliers et les nôtres mesuraient 77mm à travers la carcasse. La plupart des pneus de 2,2-2,35 sont dans la fourchette de 53 à 60 mm. Même mes pneus 2.4 à gros volume mesurent 65 mm lorsqu’ils sont montés sur des jantes de 35 mm de large ; c’est à peu près la largeur que vous obtiendrez avec des roues de VTT ordinaires. Les roues plus sont également très hautes ; le diamètre extérieur n’est inférieur que de 5 mm à celui d’une roue 29er moyenne.

Tout compte fait, notre Torrent 7.1 pesait 13,46 kg ; c’est directement sorti de la boîte avec une tige tombante et des chambres à air encore montées mais sans pédales.

Plus Meets Dirt
Avec une géométrie de trail bang-on et pas beaucoup de masse rotative supplémentaire, le Torrent est un déchaînement de vélo sur le singletrack – il faut s’y attendre vraiment, car c’est ce pour quoi il est vraiment conçu.

Nous avons commencé par faire fonctionner les pneus à 18psi. Bien que cela puisse sembler faible, cela semble dur comme le roc sur une moto plus. Même à cette pression, la traction était assez impressionnante et ils ont certainement roulé à la vitesse sur des surfaces plus dures.

Pour libérer son potentiel, nous voulions baisser les pressions, mais nous avons estimé qu’il était sage de se débarrasser des tubes d’abord. C’était principalement pour la protection contre les pincements à plat, car la conversion n’a pas fait perdre autant de poids qu’on pourrait le croire. Les chambres à air Plus ne pesaient que 200g chacune, ce qui est similaire à une chambre à air normale. Avec une bonne dose de mastic à l’intérieur, le gain de poids était de 100g par roue.

À partir de là, nous avons progressivement baissé la pression jusqu’à ce que nous arrivions à 14psi. Pour nous, c’était le sweet spot entre la traction et la résistance au roulement pour la conduite régulière sur les sentiers. Il était possible d’aller plus bas, mais cela s’accompagnait d’une légère perte de précision de la direction et le pédalage devenait plus laborieux.

Bien que la géométrie ressemblait beaucoup à mon propre vélo de trail, il fallait encore s’habituer à la maniabilité, principalement en raison de la traction supplémentaire. Alors que j’étais habitué à une certaine dérive des pneus à l’entrée d’un virage, le caoutchouc plus a juste collé à la piste comme du velcro. Une fois que je me suis familiarisé avec les caractéristiques de conduite, la moto a permis d’atteindre des vitesses impressionnantes en virage. La masse rotative ajoutée ne l’a pas vraiment retenu dans les virages les plus serrés, bien que l’accélération et l’agilité aient semblé s’émousser un peu par rapport à un VTT ordinaire.

En ce qui concerne les hardtails, le vélo plus était assez confortable, mais les pneus de 3,0 pouces ne remplacent pas une véritable suspension sur les sentiers plus accidentés. Cela dit, la fourche Yari a fait un excellent travail pour maintenir le contrôle. Avec des pattes intérieures de 35 mm et un débattement de 130 mm, elle était rigide, amortie en douceur et ressemblait beaucoup à une mini Pike (elle est clairement plus raffinée que la fourche Bluto fatbike). Sur les sentiers plus lisses, le squish supplémentaire des pneus vous permettra de suivre la foule des suspendus dans les descentes. Selon le style de vos sentiers locaux, un hardtail plus peut être tout ce dont vous avez besoin et il y a quelque chose à dire pour la simplicité d’un vélo comme celui-ci.

Je ne qualifierais pas le Torrent de grimpeur sprintant, mais ce n’est pas non plus un paresseux. J’étais assez heureux de pédaler le vélo sur les sentiers d’accès et sur la route à un rythme régulier. Le poids supplémentaire n’est vraiment apparent que lorsque l’on accélère dans les virages en montée. Lorsque le sentier devient lâche et difficile, vous apprécierez vraiment la traction supplémentaire qui vient avec des pneus 3.0 à 14psi. Il grimpera sur presque n’importe quoi et le rapport bas 28/42 vous assure d’avoir beaucoup de couple pour vous tirer d’affaire.

Plusieurs de ces pneus plus de nouvelle génération sont impressionnants de légèreté quand on considère leur largeur. Avec un poids de 835 g, y compris les flancs renforcés ‘Snake Skin’, les pneus Nobby Nic entrent définitivement dans ce camp. Le volume du pneu favorise la confiance et un style de conduite insouciant, mais il a ses limites, car nous avons réussi à crever à plusieurs reprises en heurtant des rochers pointus. Une carcasse plus robuste peut être nécessaire si vous roulez dur sur des terrains rocheux, mais le poids accru du pneu commencera alors à avoir un impact sur la qualité de conduite. Ajouter quelques centaines de grammes sur n’importe quelle autre partie du vélo ne devrait pas être un gros problème, mais notre expérience est que vous pouvez vraiment le sentir dans les roues.

Plus Party Over
Donc, les pneus plus et l’excellente géométrie se combinent pour faire un hardtail de trail agréable et capable, mais comment se comporte-t-il si vous voulez sortir des sentiers battus et devenir plus aventureux ?

Coupons court et disons que le vélo plus n’est vraiment pas à la hauteur des activités appropriées de tripotage du sable. Bien sûr, il est génial par rapport à un VTT ordinaire sur les sentiers sablonneux, mais le sable mou des plages vous arrêtera rapidement dans votre élan. Il va assez bien sur le sable dur qui est en bas près de l’eau, mais un VTT ordinaire aussi.

Baisser la pression des pneus à 10psi et en dessous a aidé un peu, mais le pneu 3.0 n’offre pas beaucoup de soutien à ces pressions. Il se tortillait partout et était horrible à pédaler une fois que vous reveniez sur une surface plus dure.

Donc, la capacité d’un vélo plus peut s’arrêter là où le sentier s’arrête, mais sa polyvalence s’étend dans une direction entièrement différente. Comme le diamètre extérieur d’une roue de 27,5 plus est très proche de celui d’une roue de 29er, vous pouvez avoir deux jeux de roues pour le même vélo ; utilisez le gros caoutchouc pour les sentiers techniques et les cerceaux légers de 29er si vous faites du tourisme sur route ou un marathon. La seule chose est que vous aurez probablement besoin de construire les roues de rechange spécifiquement pour convenir – ne vous attendez pas à ce que vos anciennes roues XC s’adaptent, car elles n’auront probablement pas l’espacement de moyeu « boost » requis.

Fully Fat – Salted Popcorn Enduro

Lorsque les fatbikes ont fait leur apparition, ils étaient bricolés à partir de pièces VTT existantes. On voyait toutes sortes de bizarreries ; des triangles arrière décalés, des moyeux arrière utilisés à l’avant pour obtenir un espacement plus large et il n’y avait certainement pas de fourche à suspension fat. Avec le temps, le marché s’est développé et des pièces spécifiques au fatbike sont apparues. Bien qu’il n’y ait pas de norme précise pour les moyeux, les pédaliers et les manivelles, nous avons quelques tailles de fatbike communément acceptées. La plupart des vélos modernes utilisent un moyeu avant de 150 mm de large et un moyeu arrière de 177 mm ou 197×12. Les pédaliers peuvent avoir une largeur de 100 mm ou 121 mm.

Ces pièces spéciales ont permis aux fabricants de vélos de fabriquer plus facilement un fatbike avec une géométrie  » normale  » et un bon dégagement des pneus. Le Salted Popcorn de conception australienne que nous avons roulé a des bases de 450 mm ; pas super court selon les normes actuelles des vélos de trail mais pas terrible non plus. Certains fatbikes modernes ont des bases aussi courtes que 440mm tout en dégageant des pneus de 4,8 ou 5,0 (le Trek Farley et le Norco Sasquatch par exemple).

Les premiers fatbikes présentaient des angles de tête très prononcés pour réduire l’errance de la direction à très basse vitesse – comme lorsqu’on triture lentement la neige profonde. Cela permettait également de compenser la lenteur de la tenue de route due aux très longues bases. Dans ce cas, le Popcorn a un angle de tête de 70 degrés, ce qui est assez normal pour un vélo de cross-country. Notre cadre moyen avait une portée de 408 mm. Il ne s’agit pas d’une géométrie inspirée de la nouvelle école d’enduro, donc le vélo peut se sentir un peu à l’étroit dans le cockpit si vous choisissez de monter une potence très courte. Il a bien fonctionné avec la potence de 70 mm fournie, même si le guidon de 710 mm de large semblait assez étroit – comme les temps ont changé ! Dans l’ensemble, je décrirais le Popcorn comme ayant une géométrie XC moyenne, une réussite impressionnante quand on sait qu’il peut utiliser des pneus aussi massifs. La chose la plus étrange était la position large des pédales ; le pédalier de 121 mm pousse vraiment les manivelles vers l’extérieur. Sautez directement de votre vélo de route et vous penserez que vous êtes sur un Clydesdale, pas un VTT. Certains coureurs seront plus sensibles à cela, mais c’est quelque chose auquel on s’habitue.

Le cadre en alliage de 2 150 g est à peine plus lourd qu’un cadre XC ordinaire et presque identique au poids du Norco Torrent. Il est bien fini et dispose d’un tas de petits extras qui le rendent adapté à l’aventure ; des supports de porte-bagages et de sacs ainsi que trois points de fixation de bouteilles d’eau. En version standard, le Popcorn pèse 15,2 kg avec des tubes mais sans pédales.

Bien sûr, c’est au niveau des roues que les choses s’écartent vraiment de la norme. Le Popcorn est équipé de pneus Vee Tire Snowshoe 26×4.8 montés sur des roues Dice Ollie de 80 mm de large. Là où les pneus de vélo plus mesuraient 77 mm à travers la carcasse, les pneus de fatbike font 110 mm de large ; ils sont vraiment colossaux !

Riding Fully Fat

Avec ses beignets de caoutchouc géants, le Popcorn ne demandait qu’à aller à la plage, et là où le vélo plus flanchait, le fatbike a simplement flotté. Les pneus sont étonnamment solides à des pressions à un chiffre ; nous avons commencé à 6psi et avons diminué la pression à partir de là. Avec cela, vous pouviez quitter confortablement le sable humide de la plage et pédaler dans le sable mou, sable qui arrêtait le plus bike en quelques coups de pédale. La conduite d’un fatbike est vraiment différente et ses capacités vont bien au-delà du sable. L’incroyable traction vous verra grimper sur et au-dessus des promontoires rocheux – elle vous emmènera bien plus loin hors piste que n’importe quel vélo à pneus plus.

Alors, comment ça s’est passé en tant que VTT ordinaire ? Ma boucle de trail habituelle commence par une montée assez importante sur un mélange de terre et de bitume. J’avais augmenté la pression des pneus pour qu’ils roulent mieux, mais la première section abrupte était encore difficile. Alors que 9psi donne l’impression que les pneus sont durs comme du roc, je luttais contre la combinaison du poids de la roue et de la résistance au roulement à chaque coup de pédale ; j’avais l’impression de conduire un vélo de plomb dans du ciment mouillé !

Tirer sur la terre a étrangement réduit la résistance au roulement mais le poids était toujours extrêmement évident. Dans la descente, les énormes pneus ont fait un bon travail de monster trucking à travers les rochers et la traction de freinage en ligne droite était impressionnante, mais la moto était aussi assez maniable par moments. Les roues lourdes étouffaient tout jeu dans la conduite et les changements de direction à grande vitesse rencontraient une certaine résistance. L’installation de barres plus larges a un peu aidé et, avec le temps, je me suis habitué aux bizarreries, mais cela me semblait toujours gênant.

En partageant mon expérience, plusieurs aficionados du fatbike m’ont dit que les chambres à air devaient partir et que je devais vraiment essayer d’autres gommes. Comme pour les VTT ordinaires, les pneus sont faits pour s’adapter à certaines conditions et il ne faut pas s’attendre à ce qu’un pneu spécialisé soit plus performant que l’usage auquel il est destiné – le nom  » Snowshoe  » devrait donner un indice à ce sujet !

Les pneus de série du Popcorn sont faits pour la neige et d’autres conditions douces comme la randonnée sur la plage ; des situations où la flottaison et la traction sont essentielles. Ils sont également dotés d’une carcasse robuste qui est moins susceptible de vous voir échouer lors d’une aventure dans le backcountry.

Lorsque les raquettes de 4,8 pouces pesaient 1 620 g par pneu, certains pneus de fatbike de 4,0 pouces de large pèsent moins d’un kilo. Bien sûr, la carcasse sera fine comme du papier, ce qui ne conviendrait pas à nos pistes rocheuses, j’ai donc opté pour des pneus 26×4.0 Schwalbe Jumbo Jim avec les flancs renforcés Snakeskin. Avec un poids unitaire de 1 167 g, ils ont permis de réduire de près d’un kilo la masse en rotation. Même avec les chambres à air encore montées, le changement était spectaculaire. La perte de poids était clairement ressentie, mais surtout, les Jumbo Jims roulaient beaucoup mieux. Leur profil plus arrondi a également rendu le vélo moins encombrant lorsqu’on le bascule dans un virage.

Vient ensuite le passage au tubeless. Les chambres à air d’origine pesaient 600g la pièce, c’est autant qu’un pneu de cross-country ordinaire ! Même avec 200ml de produit d’étanchéité par pneu, la conversion a permis d’économiser encore 930g. Ceci, ainsi que le roulement plus rapide des pneus Jumbo Jim, a totalement transformé la personnalité du vélo sur le sentier. La montée était moins une corvée et l’expérience globale du trail était bien plus agréable. À bien des égards, c’était plutôt amusant de flotter sur le sentier avec ces gros pneus rebondissants. Au retour à la plage, je pouvais sentir que j’avais perdu un peu de flottaison sans les gros pneus de 4,8 pouces, mais c’était quand même bien mieux que le vélo plus.

Donc, le choix des pneus peut totalement transformer la conduite d’un fatbike et de petits changements dans la pression des pneus peuvent aussi le faire. À 12psi, les pneus de fatbike seront solides comme le roc et rouleront plutôt bien sur les surfaces plus dures. Descendez à 7psi et vous obtiendrez une bien meilleure traction, mais un roulement plus lent sur les pistes à revêtement dur. Passez à 4psi et vous flotterez sur le sable, mais rencontrerez toutes sortes de bizarreries de manipulation lorsque vous pédalez pour revenir de la plage – la direction semble avoir son propre esprit sur la route à ces pressions.

Summing it Up

Plus Bikes : Quand il s’agit de rouler dans le sable ou la neige, les pneus plus n’offrent pas une amélioration spectaculaire par rapport à un VTT ordinaire. Les vélos Plus sont vraiment destinés à la randonnée ; la combinaison de bases super courtes et d’une géométrie de randonnée moderne offre une conduite confiante et super amusante qui ne diffère pas énormément d’un VTT ordinaire, c’est juste qu’ils offrent une augmentation notable de la traction en virage et en montée.

Avec la possibilité de monter des roues ordinaires de 29 pouces, ils offrent également une grande polyvalence et peuvent se transformer en un vélo de XC/marathon pour des distances plus longues sur des sentiers moins accidentés. Vous trouverez également un nombre croissant de vélos plus à double suspension et à débattement moyen. Ils partagent généralement une géométrie de sentier similaire sans compromis et se tiennent vraiment pour élever le facteur de plaisir sur les sentiers plus rugueux (bien sûr, il y a aussi des fatbikes entièrement suspendus, mais ils ont tendance à être courts sur le voyage avec une géométrie plus compromise).

Du point de vue de la conduite sur sentier, le seul véritable problème vient du désir de garder le poids des pneus sous contrôle. Oui, des pneus plus légers donnent au vélo plus de sensations, mais cela peut aussi les rendre plus sujets aux crevaisons, en particulier lorsqu’ils sont conduits à fond sur des terrains rocailleux – ce que les vélos plus adorent faire.

Vélos gras : Ces bêtes sont dans une toute autre ligue pour la traction et la flottaison et vous emmèneront dans des endroits que les autres vélos ne peuvent tout simplement pas atteindre. Vous pouvez les utiliser sur le sentier aussi, mais la configuration du vélo devient critique si vous voulez que ce soit une expérience agréable. Installez des pneus légèrement plus étroits et à roulement plus rapide (environ 4.0 est un bon compromis), installez des pneus tubeless et il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas vous lancer sur les sentiers avec un fatbike. Par rapport au vélo plus, il ne sera pas aussi agile dans les virages consécutifs ou aussi confortable lorsqu’il est en l’air.

Il convient également de noter que certains pilotes novices tireront vraiment profit de la conduite d’un fatbike. Les gros pneus ne se coincent pas sur les petits obstacles comme les racines d’arbres en diagonale, ils peuvent donc vraiment aider à donner confiance aux coureurs qui ont du mal à faire décoller les roues du sol (les vélos plus offrent cela aussi mais ce n’est pas aussi prononcé).

Les fatbikes excellent vraiment là où il n’y a pas de piste. C’est pour cela qu’ils ont été conçus à l’origine et cela reste leur force. Cependant, les normes modernes spécifiques aux fatbikes ont permis aux concepteurs de vélos de normaliser quelque peu leur maniement. Choisissez les bons pneus et vous pourrez emmener votre fatbike sur les sentiers. Il ne sera jamais aussi agile qu’un vélo plus lorsqu’il s’agit de découper un singletrack à grande vitesse, mais cela n’en dérangera pas certains. Comme avec les vélos plus, le choix des pneus pour les sentiers rocheux sera toujours un acte d’équilibre entre minimiser le poids.

Comme avec les vélos plus, un jeu de roues supplémentaire peut encore étendre la polyvalence. Certains propriétaires de fatbike choisissent de construire une roue de rechange de 27,5 plus ou de 29 pouces pour les randonnées régulières. Ces deux tailles alternatives ont un diamètre extérieur similaire à celui d’une roue de fatbike 26×4.4 ; c’est une bonne option si vous voulez avoir un vélo pour tout faire. Entre le choix des pneus, les pressions d’air et les options de jeux de roues alternatifs, la plateforme fatbike offre une énorme polyvalence.

En fin de compte, chaque plateforme a ses mérites et elles se rejoignent au milieu, car les deux peuvent fonctionner comme un vélo de trail à usage général. Si la conduite sur sentier à charge dure est votre truc et que vous n’avez aucune envie de vous rendre sur la plage ou la neige, les vélos plus sont une nouvelle option formidable ; ils offrent un réel avantage par rapport aux vélos ordinaires en matière de traction, et ce, avec très peu de compromis.
Si vous avez envie d’aventure et ne voulez pas être limité par les sentiers, ne vous retenez pas ; optez pour le full fat à chaque fois. Ils ont parcouru un long chemin en très peu de temps et offrent plus de polyvalence que vous ne le pensez.