Le gène CD40LG fournit des instructions pour la fabrication d’une protéine appelée ligand CD40, qui se trouve à la surface des cellules du système immunitaire connues sous le nom de cellules T. Le ligand CD40 s’attache, comme une clé dans une serrure, à sa protéine réceptrice, la CD40, qui se trouve à la surface des cellules du système immunitaire connues sous le nom de lymphocytes B. Les cellules B participent à la production de protéines appelées anticorps ou immunoglobulines qui aident à protéger l’organisme contre les infections. Il existe plusieurs classes d’anticorps, et chacune a une fonction différente dans le système immunitaire. Les cellules B sont capables de se transformer en cellules productrices d’immunoglobuline M (IgM) sans aucun signal d’autres cellules. Pour que les cellules B puissent se transformer en cellules produisant des anticorps d’une autre classe, le récepteur CD40 doit interagir avec le ligand CD40. Lorsque ces deux protéines sont connectées, elles déclenchent une série de signaux chimiques qui ordonnent à la cellule B de commencer à fabriquer de l’immunoglobuline G (IgG), de l’immunoglobuline A (IgA) et de l’immunoglobuline E (IgE).
Le ligand CD40 est également nécessaire pour que les cellules T interagissent avec d’autres cellules du système immunitaire, et il joue un rôle clé dans la différenciation des cellules T (le processus par lequel les cellules arrivent à maturité pour remplir des fonctions spécifiques).