Le Minnesota est l’État le plus septentrional en dehors de l’Alaska ; son angle nord-ouest isolé dans le lac des Bois est la seule partie des 48 États contigus située au nord du 49e parallèle. Le Minnesota fait partie de la région des États-Unis connue sous le nom de Upper Midwest. L’État partage une frontière d’eau du lac Supérieur avec le Michigan et le Wisconsin au nord-est ; le reste de la frontière orientale est avec le Wisconsin. L’Iowa est au sud, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud sont à l’ouest, et les provinces canadiennes de l’Ontario et du Manitoba sont au nord. Avec 87 014 miles carrés (225 370 km2), soit environ 2,26 % des États-Unis, le Minnesota est le 12e plus grand État.
Géologie et relief
Voir aussi : Liste des lacs du Minnesota et Liste des rivières du Minnesota
Le Minnesota contient certaines des plus anciennes roches trouvées sur terre, des gneiss vieux de quelque 3,6 milliards d’années, soit 80 % de l’âge de la planète. Il y a environ 2,7 milliards d’années, de la lave basaltique s’est déversée par des fissures dans le fond de l’océan primordial ; les restes de cette roche volcanique ont formé le Bouclier canadien dans le nord-est du Minnesota. Les racines de ces montagnes volcaniques et l’action des mers précambriennes ont formé l’Iron Range du nord du Minnesota. Après une période de volcanisme il y a 1,1 milliard d’années, l’activité géologique du Minnesota a été plus discrète, sans volcanisme ni formation de montagnes, mais avec des incursions répétées de la mer qui ont laissé derrière elles de multiples strates de roches sédimentaires.
À une époque plus récente, des couches de glace massives d’au moins un kilomètre d’épaisseur ont ravagé le paysage de l’État et sculpté son relief actuel. La glaciation du Wisconsin est partie il y a 12 000 ans. Ces glaciers ont recouvert tout le Minnesota, à l’exception de l’extrême sud-est, une zone caractérisée par des collines abruptes et des cours d’eau qui entaillent le substrat rocheux. Cette zone est connue sous le nom de « Driftless Zone » en raison de l’absence de dépôts glaciaires. Une grande partie du reste de l’État, à l’exception du nord-est, présente une couche de till glaciaire de 15 m ou plus, laissée par le retrait des derniers glaciers. Il y a 13 000 ans, un gigantesque lac Agassiz s’est formé dans le nord-ouest ; son exutoire, la rivière glaciaire Warren, a creusé la vallée de la rivière Minnesota, et son fond a créé les terres fertiles de la vallée de la rivière Rouge. Le Minnesota est aujourd’hui géologiquement calme ; il subit des tremblements de terre peu fréquents, et la plupart d’entre eux sont mineurs.
Le point culminant de l’État est Eagle Mountain à 2 301 pieds (701 m), qui n’est qu’à 13 miles (20,9 km) du point le plus bas de 602 pieds (183 m) au bord du lac Supérieur. Nonobstant les spectaculaires différences locales d’altitude, la majeure partie de l’État est une pénéplaine légèrement vallonnée.
Deux lignes de partage des eaux continentales se rencontrent dans la partie nord-est du Minnesota, dans la région rurale de Hibbing, formant un triple bassin versant. Les précipitations peuvent suivre le fleuve Mississippi au sud jusqu’au golfe du Mexique, la voie maritime du Saint-Laurent à l’est jusqu’à l’océan Atlantique, ou le bassin versant de la baie d’Hudson jusqu’à l’océan Arctique.
Le surnom de l’État, le Pays des 10 000 lacs, n’est pas exagéré ; on y trouve 11 842 lacs de plus de 10 acres. La partie du lac Supérieur située dans le Minnesota est le plus grand, avec 962 700 acres (3 896 km2), et le plus profond (390 m, 393 m) des plans d’eau de l’État. Le Minnesota compte 6 564 rivières et ruisseaux naturels qui s’écoulent sur une distance cumulée de 111 000 km. Le fleuve Mississippi prend sa source au lac Itasca et franchit la frontière de l’Iowa 680 miles (1 094 km) en aval. Il est rejoint par la rivière Minnesota à Fort Snelling, par la rivière Sainte-Croix près de Hastings, par la rivière Chippewa à Wabasha et par de nombreux petits cours d’eau. La rivière Rouge, dans le lit du lac glaciaire Agassiz, draine la partie nord-ouest de l’État en direction de la baie d’Hudson au Canada. Environ 10,6 millions d’acres (42 900 km²) de zones humides sont contenues à l’intérieur des frontières du Minnesota, le plus grand nombre de tous les États à l’exception de l’Alaska.
Flore et faune
Trois des biomes d’Amérique du Nord convergent au Minnesota : les prairies herbeuses du sud-ouest et de l’ouest de l’État, la forêt caducifoliée de Big Woods du sud-est et la forêt boréale du nord. Les forêts de conifères du nord sont une vaste étendue sauvage de pins et d’épicéas mélangés à des peuplements épars de bouleaux et de peupliers. Une grande partie de la forêt septentrionale du Minnesota a été exploitée, ne laissant aujourd’hui que quelques îlots de forêt ancienne dans des zones telles que la Chippewa National Forest et la Superior National Forest, où le Boundary Waters Canoe Area Wilderness compte quelque 1 600 km2 de terres non exploitées. Bien que l’exploitation forestière se poursuive, la repousse des arbres permet de conserver environ un tiers de la superficie de l’État. Si la perte d’habitat a affecté les animaux indigènes tels que la martre des pins, l’élan et le bison, le cerf de Virginie et le lynx roux prospèrent. L’État possède la plus grande population de loups des bois du pays, en dehors de l’Alaska, et abrite des populations saines d’ours noirs et d’élans. Situé sur la voie migratoire du Mississippi, le Minnesota accueille des oiseaux aquatiques migrateurs comme les oies et les canards, et du gibier à plumes comme les tétras, les faisans et les dindes. Il abrite des oiseaux de proie comme le pygargue à tête blanche, la buse à queue rousse et le harfang des neiges. Les lacs regorgent de poissons de sport tels que le doré jaune, l’achigan, le maskinongé et le grand brochet, et les cours d’eau du sud-est sont peuplés de truites de ruisseau, brunes et arc-en-ciel.
Climat
Le Minnesota subit des températures extrêmes caractéristiques de son climat continental ; avec des hivers froids et des étés chauds, les records de température maximale et minimale s’étendent sur 174 degrés Fahrenheit (96,6 °C). Les phénomènes météorologiques comprennent la pluie, la neige, la grêle, les blizzards, les fronts polaires, les tornades, les orages et les vents rectilignes à grande vitesse. La saison de croissance varie de 90 jours par an dans l’Iron Range à 160 jours dans le sud-est du Minnesota, près du fleuve Mississippi, et les températures moyennes vont de 36 °F (2 °C) à 49 °F (9 °C). Les points de rosée estivaux moyens vont d’environ 14,4 °C (58 °F) dans le sud à 8,9 °C (48 °F) dans le nord. Selon l’endroit, les précipitations annuelles moyennes vont de 19 po (48,3 cm) à 35 po (88,9 cm), et les sécheresses se produisent tous les 10 à 50 ans.
Terres protégées
Le Minnesota abrite une variété de zones sauvages, de parcs et d’autres espaces ouverts. Le premier parc d’État du Minnesota, Itasca State Park, a été créé en 1891 et constitue la source du fleuve Mississippi. Aujourd’hui, le Minnesota compte 72 parcs d’État et zones de loisirs, 58 forêts d’État couvrant environ quatre millions d’acres (16 000 km²), et de nombreuses réserves fauniques d’État, tous gérés par le Minnesota Department of Natural Resources. Les forêts nationales de Chippewa et Superior couvrent 5,5 millions d’acres (22 000 km²). La Superior National Forest, au nord-est, contient la zone de nature sauvage Boundary Waters Canoe Area, qui s’étend sur plus d’un million d’acres (4 000 km²) et un millier de lacs. À son ouest se trouve le parc national des Voyageurs, le seul parc national de l’État.
L’État américain du Minnesota peut être divisé en régions de diverses manières. À un niveau de base, l’État est divisé entre la région métropolitaine de Minneapolis-Saint Paul ou Twin Cities (souvent appelée localement The Cities), et Outstate ou Greater Minnesota.
La région métropolitaine de Minneapolis-St. Paul comprend onze comtés du Minnesota centrés sur Minneapolis, la plus grande ville de l’État, et Saint Paul, la capitale adjacente ; plus deux comtés du Wisconsin. Environ trois résidents de l’État sur cinq vivent dans cette conurbation.
Le grand Minnesota est moins urbanisé que les villes jumelles. Il est également plus diversifié géographiquement, avec des terres agricoles au sud et à l’ouest, la région des lacs dans le centre du Minnesota et des forêts dans la partie nord de l’État. Environ 40 % des habitants du Minnesota vivent dans le Grand Minnesota. Ses principaux centres de population comprennent Duluth, Rochester, Moorhead, St. Cloud, Mankato et Winona.
- Politiquement, le Minnesota contient huit districts du Congrès.
- Climatologiquement, l’État varie considérablement de l’extrême nord, près du Canada et du lac Supérieur, au sud, où des terres agricoles fertiles bordent l’Iowa, le Dakota du Sud et le Wisconsin.
- Démographiquement, la densité de population varie de moins de 4 personnes par mile carré dans les zones les moins développées à près de 7 000 personnes par mile carré à Minneapolis.
- Géologiquement, des variations existent en raison de la couverture de glace pendant la dernière période glaciaire.
- Culturellement et économiquement, les régions de l’État varient en ce qui concerne l’industrie, les professions prédominantes et l’urbanisation.
Les régions dont il est question ici ont combiné des éléments de plusieurs de ces divers critères pour diviser l’État en zones reconnues par le Minnesotan typique. Des désaccords concernant les limites exactes sont à prévoir, cependant les définitions exactes des limites ne sont pas nécessaires pour définir adéquatement les régions de l’État.
- L’angle nord-ouest est la terre du Minnesota au nord de la ligne de latitude du 49e parallèle.
- La région Arrowhead est la partie nord-est du Minnesota. Elle comprend deux des trois chaînes de montagnes ferreuses du Minnesota. Collectivement, les chaînes de fer Mesabi et Vermillion sont appelées la chaîne de fer et familièrement « la chaîne ». Ces parties de la région Arrowhead sont parsemées de mines de fer. La région d’Arrowhead comprend également la Côte Nord et les eaux limitrophes.
- La région métropolitaine des villes jumelles comprend 13 comtés, dont deux sont dans le Wisconsin. C’est une zone socio-économique animée par les villes jumelles de Minneapolis et la capitale de l’État, Saint Paul.
- Bien qu’il n’existe pas de frontières légales de la région, la plupart des définitions de ce qui constitue le Minnesota central incluraient les parties de l’État situées dans l’influence économique de St. Cloud et Brainerd.
- Le sud-est du Minnesota comprend la pittoresque vallée du Mississippi jusqu’à la rivière Whitewater et la rivière Root dans la région de Coulee, également connue sous le nom de Driftless Area.
- Le sud-ouest du Minnesota comprend la crête de Buffalo, qui est la partie orientale du Coteau des Prairies, une formation géologique caractérisée par une altitude plus élevée et une vitesse moyenne du vent élevée, offrant des possibilités d’énergie éolienne commercialement viable. La région comprend également la région de Pipestone.
- La vallée de la rivière Rouge est un terme utilisé par le gouvernement américain pour décrire généralement les sections du nord-est du Dakota du Nord et du nord-ouest du Minnesota dont les États-Unis ont obtenu le titre de propriété à la suite de la convention anglo-américaine de 1818. Populairement, il est utilisé pour désigner la majeure partie du territoire dans la partie nord-ouest de l’État. Plus précisément, la zone du marché médiatique de Fargo-Grand Forks est appelée la Red River Valley par les médias (faisant référence à la fois aux parties Dakota et Minnesota).
- La Minnesota River Valley suit l’homonyme de l’État, une zone agricole fertile, allant de la frontière du Dakota du Sud à sa jonction avec le fleuve Mississippi à St. Paul.
- Le « Minnesota du Nord » est un titre plus large qui comprend plusieurs régions, dont les North Woods, et peut être défini comme toute zone comprise dans l’indicatif téléphonique 218.
- Le « Minnesota du Centre-Est » comprend les cinq comtés de Pine, Isanti, Chisago, Kanabec et Mille Lacs. Les centres régionaux de East Central Minnesota sont Cambridge et Pine City.
- « South Central Minnesota » désigne un groupe de moins d’une douzaine de comtés vaguement centrés sur la ville de Mankato.
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