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Un bâillon est généralement un article ou un dispositif conçu pour empêcher la parole, souvent comme un dispositif de contrainte pour empêcher le sujet d’appeler à l’aide et garder son porteur silencieux. Cela se fait généralement en bloquant la bouche, partiellement ou complètement, ou en essayant d’empêcher la langue, les lèvres ou la mâchoire de bouger selon les schémas normaux de la parole. Plus un bâillon semble « efficace », plus il est dangereux. Le ruban adhésif est une méthode assez efficace pour maintenir la bouche d’une personne fermée, mais il peut être dangereux si le sujet ne peut pas respirer librement par le nez (par exemple s’il a un rhume). Pour cette raison, une personne bâillonnée ne doit jamais être laissée seule.
L’utilisation de bâillons est couramment représentée dans les feuilletons et les romans policiers, notamment dans les bandes dessinées et les romans. Il est également souvent utilisé dans les films, tels que Les Aventuriers de l’Arche perdue et sa suite Indiana Jones et le royaume du crâne de cristal.
Les tribunaux sont connus pour bâillonner certaines personnes. Le grand militant des droits civiques Bobby Seale en est un exemple, la pratique a été critiquée comme inhumaine.
Occasionnellement, un bâillon en tissu sur la bouche et le nez est utilisé non pas pour empêcher la parole mais pour empêcher la poussière et les aérosols d’entrer dans les poumons. Cela se faisait plus souvent au début dans l’industrie chimique.